Flo. Ovia Amigo de la fertilidad. Los últimos años han visto una explosión de aplicaciones para ayudar a las mujeres a rastrear sus ciclos menstruales y concebir o evitar el embarazo. Actualmente hay hasta 1, 000 aplicaciones de este tipo en el mercado, con unos 200 millones de usuarios en todo el mundo. Este año, una agencia reguladora europea incluso aprobó una aplicación como forma de anticoncepción.
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Esto ocurre en un momento en que las mujeres en muchos países rechazan las formas hormonales tradicionales de control de la natalidad debido al temor a los efectos secundarios o al creciente énfasis cultural en la salud "natural". Algunos expertos aplauden las nuevas aplicaciones como una forma en que la tecnología puede ayudar a las mujeres a controlar su fertilidad. A otros les preocupa que solo estén vistiendo formas anticonceptivas viejas y propensas a errores con ropa de alta tecnología.
En febrero de este año, Natural Cycles se convirtió en la primera aplicación aprobada para su uso en la Unión Europea como anticonceptivo. La aplicación fue creada por la física sueca Elina Berglund, que formó parte del equipo que descubrió la partícula del bosón de Higgs. Deseando una forma no hormonal de prevenir el embarazo, Berglund desarrolló un algoritmo que utiliza datos de temperatura corporal e información sobre la menstruación para predecir la ventana de fertilidad de una mujer. Natural Cycles funciona en conjunto con un termómetro especial lo suficientemente sensible como para notar cambios en la temperatura basal del cuerpo, la temperatura del cuerpo durante el descanso, que aumenta después de la ovulación debido a la hormona progesterona. En días fértiles, la aplicación les da a los usuarios una luz roja, diciéndoles que eviten el sexo o que usen anticonceptivos. Si la luz es verde, el usuario puede, en teoría, tener relaciones sexuales sin protección sin preocuparse por un embarazo no deseado.
"Las mujeres de todo el mundo están interesadas en explorar métodos anticonceptivos no hormonales y no invasivos efectivos, y ahora tienen una opción nueva, clínicamente verificada y aprobada por la normativa para elegir", dijo Berglund a la prensa.
Una prueba en la que participaron unas 4.000 mujeres mostró que alrededor del 7 por ciento de las usuarias de Natural Cycle quedaron embarazadas por "uso típico", es decir, uso con algunos errores de las usuarias. Esto es similar a la tasa de fracaso para las píldoras anticonceptivas y los parches e inyecciones anticonceptivos hormonales, y mucho más baja que la tasa de fracaso de los condones para uso típico, que es aproximadamente el 18 por ciento. Otras aplicaciones no han pasado por ensayos clínicos o han buscado aprobación como anticonceptivos, por lo que es difícil saber cómo podría funcionar Natural Cycles en comparación.
Las aplicaciones de seguimiento de la menstruación han sido populares durante varios años, y la investigación de mercado sugiere que están en camino de volverse aún más ubicuas. Flo utiliza el aprendizaje automático para predecir el próximo período de una mujer en función de la información que ingresa. Period Tracker es un calendario interactivo que se puede exportar a un correo electrónico para compartirlo con el médico del usuario. Clue rastrea las fechas de los períodos y ayuda a predecir el próximo, al tiempo que controla la información sobre el estado de ánimo, el dolor y más. Estas aplicaciones son esencialmente versiones de alta tecnología de los antiguos calendarios de papel que muchas mujeres solían guardar.
Muchas de estas aplicaciones ofrecen predicciones sobre la ventana fértil de una mujer: el período de cinco o seis días directamente antes, durante y después de la ovulación, el único momento del mes en que una mujer puede quedar embarazada. Algunos se venden explícitamente como ayudas de concepción. Glow, por ejemplo, tiene páginas de historias de éxito de usuarios con fotos borrosas de pruebas de embarazo con líneas dobles.
La creadora de Natural Cycles Elina Berglund (Natural Cycles) Pero la investigación ha sugerido que estas aplicaciones a menudo son inexactas. Un estudio reciente, publicado el año pasado en la revista Obstetrics & Gynecology, analizó 53 aplicaciones y sitios web de seguimiento de la fertilidad y el período que afirman predecir la ventana fértil de una mujer. De esos 53, solo cuatro predijeron con precisión la ventana. Algunos dieron ventanas de hasta 12 días, que es aproximadamente el doble de tiempo que las mujeres son realmente fértiles. Otros dieron ventanas tan cortas como cuatro días, cuando de hecho es posible que los espermatozoides vivan cinco días en el tracto reproductivo de una mujer. Pocas aplicaciones realmente predijeron la fecha precisa de la ovulación. Esta fecha es importante, ya que una mujer tiene muchas más probabilidades de concebir teniendo relaciones sexuales el día anterior o de su ovulación.
Si bien las aplicaciones como Glow pueden tener altas tasas de éxito para ayudar a las mujeres a concebir, los datos son confusos. ¿Una mujer concibe porque la aplicación es útil? ¿O es más probable que el tipo de mujer que usa una aplicación conciba, debido a los altos niveles de motivación que conducen a más sexo y un control más cuidadoso de los signos de fertilidad?
Para muchos, lo que está en juego es mayor cuando se trata de prevenir el embarazo. Aunque las propias aplicaciones afirman ayudar en la concepción, ninguna aplicación antes de Natural Cycles ha obtenido la aprobación oficial como forma de control de la natalidad. La aplicación actualmente tiene más de un cuarto de millón de usuarios, que pagan $ 10 al mes u $ 80 al año. Aunque la aplicación solo está aprobada en Europa, no hay nada que evite que las mujeres en cualquier parte del mundo la usen.
Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de Yale, dice que comenzó a notar que las aplicaciones de fertilidad ganaban fuerza hace dos o tres años. Ella es cautelosa con las mujeres, especialmente las mujeres muy jóvenes, confiando en ellas como su única forma de control de la natalidad.
"Básicamente, todo lo que estás hablando es sobre métodos naturales de planificación familiar", dice ella.
El principal problema es que las temperaturas basales del cuerpo son "notoriamente poco confiables", dice Minkin. Tienes que tomarte la temperatura temprano en la mañana, incluso antes de levantarte de la cama para ir al baño. Estar enfermo, tener resaca o dormir mal puede afectar el resultado. Y, aunque algunas mujeres tienen ciclos muy regulares, muchas son tan irregulares que los datos de un ciclo hacen muy poco para predecir el siguiente.
Minkin cree que aplicaciones como Natural Cycles serían apropiadas para parejas que planean concebir en un futuro cercano, por lo que no se molestarían con un 'Uy' (los creadores de Natural Cycle están de acuerdo). Pero para las mujeres que no quieren quedar embarazadas pero que desconfían de los anticonceptivos hormonales, Minkin sugiere una opción mucho más antigua y de baja tecnología: el DIU de cobre. Una pequeña pieza de plástico en forma de T envuelta en cobre, se implanta en el útero, donde repele el esperma y evita la implantación. Hasta hace unos años, este tipo de DIU solo se recomendaba para mujeres que ya habían tenido un bebé. Pero esa restricción se ha ido, dice Minkin. Un DIU puede prevenir el embarazo durante 10 años.
"Ni siquiera tiene que pensarlo, y le proporciona anticoncepción extremadamente confiable", dice ella.
Ha habido avances tecnológicos que hacen que los métodos familiares de planificación natural sean potencialmente más precisos, dice Minkin. Los kits de predicción de la ovulación (OPK) son tiras de papel que analizan la orina para detectar signos de las hormonas de la ovulación, lo que les da a las mujeres una buena idea de cuándo son más fértiles. En teoría, los resultados podrían combinarse con algoritmos de seguimiento para crear aplicaciones más precisas.
