Los colmillos curvos del mamut lanudo y el esqueleto imponente capturan la imaginación de las personas, al igual que el misterio de su extinción: ¿Los cazadores humanos mataron a la especie? ¿El fin de la Edad de Hielo y un clima cambiante diezmaron su comida preferida? Ahora los investigadores han agregado una nueva teoría a la lista de potenciales asesinos de mamuts. Estos titanes pueden haber tenido huesos demasiado débiles para permitirles sobrevivir.
Sergei Leshchinskiy, de la Universidad Estatal de Tomsk de Rusia, analizó más de 23.500 huesos y dientes de mamut de varios sitios y encontró enfermedad ósea en el 90 por ciento de ellos, informa Kate Horowitz para Mental Floss . Esta enfermedad es más probable por deficiencias de nutrientes.
"Incluso los huesos de los mamuts bebés eran frágiles y débiles, lo que sugiere que sus madres no estaban recibiendo los nutrientes que necesitaban", escribe Horowitz.
La nueva teoría podría vincular todas las historias sobre las posibles causas de la desaparición del mamut en un paquete ordenado: un período de cambio climático podría haber lixiviado los minerales del suelo, resultando en la osteoporosis y otras enfermedades óseas que Leshchinskiy encontró. Los huesos débiles habrían hecho que las bestias fueran más fáciles de cazar y matar, dejando a los mamuts en vías de extinción.
En la revista Archeological and Anthropological Sciences, Leshchinskiy escribe que los huesos que analizó provenían de regiones llamadas bestia solonetz, un término ruso para suelos donde una abundancia de calcio, magnesio, zinc y sodio habría atraído a grandes animales que se alimentan de plantas. Pero durante el Pleistoceno tardío, hace unos 126, 000 a 5, 000 años, un clima más húmedo y cálido en el norte de Eurasia provocó inundaciones a lo largo de la costa y en áreas donde el permafrost se derritió, extrayendo esos minerales del suelo.
Un período de escasez de minerales podría haber durado más de 15, 000 años, dice Leshchinskiy en un comunicado de prensa. "El rinoceronte lanudo y el oso de las cavernas pueden haber sufrido el mismo destino". La última bestia solonetz restante habría sido muy atractiva para los animales moribundos y, finalmente, los sitios de cementerios masivos.
Si bien el nuevo documento solo se aplica a Eurasia, Leshchinskiy cree que el cambio climático global podría haber tenido un efecto similar en todo el mundo.
La explicación también refuerza la idea de que la gente podría haber cazado a las enormes criaturas hasta la extinción: las criaturas de huesos frágiles serían más susceptibles a los cazadores. Las fechas por radiocarbono de fósiles de mamíferos lanudos de América del Norte y del Sur muestran que la extinción siguió de cerca el período de tiempo cuando los humanos emigraron a las Américas. Además, Leshchinskiy y otros expertos han encontrado implementos de piedra utilizados para matar animales en un sitio de enterramiento masivo en la región de Novosibirsk de Siberia.
"Vinieron aquí para extraer sin esfuerzo los colmillos y las pieles de los animales muertos o para cazar individuos debilitados, incluidos los jóvenes", dijo a Anna Liesowska de The Siberian Times . "Una cosa está clara: las personas cuyos implementos fueron encontrados en Volchya Griva fueron testigos de la mortalidad natural masiva de los mamuts".
Si la nueva teoría es cierta, significaría un final un tanto espeluznante y triste para una especie imponente.
