En 1977, las naves espaciales Voyager 1 y 2 abandonaron nuestro sistema solar, llevando un "Registro Dorado", un registro fonográfico chapado en oro que contenía imágenes analógicas, saludos y música de la Tierra. Estaba destinado a ser una instantánea de la humanidad. En la pequeña posibilidad de que una forma de vida alienígena se encontrara con la Voyager, podrían tener una idea de quién la hizo.
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"Este registro representa nuestra esperanza y nuestra determinación y nuestra buena voluntad en un vasto y sorprendente universo", dijo Carl Sagan, quien dirigió el equipo de seis miembros que creó el Golden Record.
Ninguna nave espacial ha abandonado nuestro sistema solar desde la Voyager, pero en los próximos años, la sonda New Horizons de la NASA, lanzada en 2006, llegará a Plutón y luego pasará a los bordes lejanos del sistema solar y más allá. Un nuevo proyecto tiene como objetivo crear un "Golden Record 2.0". Al igual que el registro original, esta nueva versión representará una muestra de la cultura humana para que la NASA la transmita a New Horizons justo antes de que se dispare al resto del universo.
Atlas V lanza la misión New Horizons a Plutón. (© Ben Cooper / SuperStock / Corbis) La génesis del proyecto provino de Jon Lomberg, un artista científico y diseñador del disco de oro original. Durante el último año ha reclutado expertos en una variedad de campos para respaldar el proyecto. Para convencer a la NASA del apoyo público, lanzó un sitio web y formuló una petición, firmada por más de 10, 000 personas en 140 países. Cuando Lomberg presentó la idea a la NASA a principios de este año, la agencia fue receptiva y lanzará una declaración con más detalles sobre el proyecto el 25 de agosto. Mientras tanto, él y su colega Albert Yu-Min Lin, un científico investigador en el La Universidad de California en San Diego, dio una vista previa de su plan en el evento Future Is Here de Smithsonian en Washington, DC, hoy.
Jon Lomberg con el disco Voyager en 1981. Lomberg, Director de Diseño para el proyecto Voyager y New Horizons Golden Record, dibujó el diagrama de portada que muestra a los extraterrestres cómo tocar el disco. Este diagrama tiene una vida útil estimada de 1000 millones de años, por lo que es la obra de arte más duradera de la humanidad. (© Galaxy Garden Enterprises LLC 2013) New Horizons probablemente solo tenga una pequeña cantidad de espacio de memoria disponible para el contenido, entonces, ¿qué debería hacer el corte? Las fotos de paisajes y animales (incluidos los humanos), fragmentos de sonido de grandes oradores, música popular o incluso videos podrían terminar en el registro digital. Lin está desarrollando una plataforma donde las personas podrán explorar y criticar las presentaciones en el sitio. "Queríamos hacer de esto una discusión democrática", dice Lin. "¿Cómo hacemos que esto no sea una conversación sobre gatos lindos y Justin Beiber?" Uno solo puede adivinar lo que los extraterrestres podrían hacer con el video de YouTube de la Tierra.
Lo que distingue este nuevo esfuerzo del original es que el contenido será de crowdsourcing. "Pensamos esta vez por qué no dejar que la gente de la tierra hable por sí misma", dice Lomberg. "¿Por qué no encontrar una manera de generar este mensaje para que las personas puedan decidir lo que quieren decir?" Lomberg se ha asociado con Lin, que se especializa en tecnología de crowdsourcing, para crear una plataforma donde personas de todo el mundo world puede enviar contenido para ser incluido en el registro.
Albert Yu-Min Lin habla sobre el potencial del crowdsourcing en The Future is Here. (Erin Corneliussen) La NASA no ha comprometido ningún financiamiento para el proyecto, por lo que Lomberg está encargado de aportar el capital requerido para armar el mensaje. Lomberg buscará esfuerzos de recaudación de fondos en línea, financiadores privados y posiblemente una campaña de Kickstarter.
Una vez que el mundo ha reunido este mensaje, ¿cómo lo conseguimos allí? New Horizons ya está en camino a Plutón, por lo que no es como si pudiéramos conectar una memoria USB y cargar los datos del mensaje. En cambio, el mensaje se transmitirá de una manera algo anticuada, por radio. La NASA usa una red de ondas de radio llamada Red del Espacio Profundo que involucra a tres satélites que orbitan la Tierra para comunicarse con sus naves espaciales y sondas en el campo. "Es mucho más lento que el acceso telefónico", dice Lin. Una vez que New Horizons llegue a Plutón, pasará rápidamente por el planeta drawf recolectando datos, y luego transmitirá todos esos datos a la Tierra, lo que tomará aproximadamente un año. Una vez que haya terminado de entregar los datos, la NASA transmitirá el mensaje de datos que se almacenará en el sistema informático de la sonda.
La nave espacial New Horizons de la NASA, actualmente en camino a Plutón. (© CHARLES W LUZIER / Reuters / Corbis) Este verano, el Golden Record 2.0 espera comenzar a aceptar envíos. New Horizons llegará a Plutón en julio de 2015, y si todo va bien, el mensaje estará asegurado en la memoria de la sonda para fines de 2016.
Una vez que New Horizons abandona el sistema solar, las posibilidades de que la sonda encuentre vida extraterrestre son escasas: la galaxia de la Vía Láctea tiene 100.000 millones de años luz de diámetro y nadie sabe exactamente qué tan grande es nuestro universo. Si New Horizons se cruza con vida extraterrestre, esos organismos alienígenas necesitarían ser inteligentes para comprender el mensaje de la sonda. ¿Alguna vez los encontrarán? Probablemente no ", dice Lomberg.
Pero, quizás más importante que el destino del mensaje en el espacio es su impacto aquí en la tierra. Cuando el Golden Record original abandonó el sistema solar con Voyager, “la recepción fue casi uniformemente positiva. Emocionó a los niños. Atrajo a mucha gente interesada en la ciencia ”, dice Lomberg. Como mínimo, el mensaje quizás nos desafíe a contemplar nuestro lugar en el universo.
Para obtener más información sobre el proyecto de mensaje New Horizons, consulte el nuevo sitio web de su proyecto.
