El Rim Fire que quema el Parque Nacional de Yosemite es ahora el más grande jamás visto en la región. Hasta ahora, el incendio ha incendiado 230 millas cuadradas de bosque de California; los bomberos están progresando para amortiguar las llamas. Desafortunadamente, el hecho de que el fuego pueda extinguirse pronto no significa que la región carbonizada sea completamente segura.
Escribiendo para Al Jazeera English, la hidroecóloga Sarah Boon explica que los grandes incendios forestales pueden abrir la puerta a posibles inundaciones en primavera:
En el invierno, los bosques quemados recolectan mucha más nieve que los bosques no quemados, que luego se almacenan en la capa de nieve para la primavera siguiente. Sin una copa protectora de árboles para dar sombra, la nieve almacenada se derrite a principios de la primavera y es mucho más probable que se derrita de una vez. Un gran incendio forestal en el verano, entonces, puede preparar el escenario para inundaciones peligrosas la primavera siguiente.
Sin embargo, no solo los árboles se queman durante un incendio forestal. El suelo en sí mismo se convierte en un mosaico de suelos quemados repelentes al agua y materia orgánica borrada. En lugar de sumergirse en el suelo para reponer los depósitos de agua subterránea, la lluvia y el deshielo corren a través de la tierra quemada en arroyos y ríos para ser conducidos río abajo. Esto puede conducir a inundaciones, e incluso a la escasez de agua potable, más adelante.
El efecto, dice Boon, es más prominente en las regiones montañosas, donde las pendientes pronunciadas y el fuerte derretimiento de la primavera amplifican los efectos.
Además de las inundaciones, los bosques carbonizados también pueden preparar el escenario para problemas de calidad del agua. Cuando las lluvias vuelven a subir en la tierra tocada por Rim Fire, el agua que fluye arrastrará cenizas y escombros río abajo. Esto no es solo cierto para este incendio: lo mismo puede decirse de muchos de los grandes incendios forestales que actualmente se están quemando en todo el país. En el caso del incendio de Yosemite, mientras las autoridades ahora están preocupadas por la seguridad del embalse Hetch Hetchy, que suministra la mayor parte del agua potable a San Francisco, tendrán que seguir vigilando el embalse incluso después de que se haya extinguido el incendio.
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