Sherlock Holmes, en cualquier encarnación, guarda mucha información en su cabeza, y tiene que estar listo para extraer esos detalles mientras hace sus deducciones y resuelve el más misterioso de los misterios. The Holmes of Sherlock, el programa BBC / Masterpiece que emitió su final de temporada el domingo por la noche en PBS, no es una excepción. Esta vez, sin embargo, sus creadores le han regalado un talento para un dispositivo mnemotécnico sacado directamente de la antigua Grecia: el palacio mental. Por supuesto, siendo Holmes (y la televisión), su versión era algo más avanzada que la del recordatorio promedio.
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Según el mito, el poeta griego Simonides de Ceos inventó la técnica después de asistir a un banquete que salió mal. Simonides salió para encontrarse con dos hombres jóvenes. Pero cuando llegó afuera, los jóvenes no estaban allí y el pasillo se derrumbaba detrás de él. Aunque sus compañeros banqueros quedaron demasiado aplastados por el colapso para que sus restos fueran identificados, Simonides supuestamente pudo poner un nombre a cada cuerpo en función de dónde habían estado sentados en el pasillo. Esa capacidad de recordar basada en la ubicación se convirtió en el método de loci, también conocido como teatro de la memoria, el arte de la memoria, el palacio de la memoria y el palacio de la mente.
Para usar la técnica, visualice un lugar complejo en el que podría almacenar físicamente un conjunto de recuerdos. Ese lugar es a menudo un edificio como una casa, pero también puede ser algo así como una carretera con múltiples direcciones. En la versión de la casa, cada habitación alberga un elemento específico que desea recordar. Para aprovechar la capacidad de la mente de retener los recuerdos visuales, a menudo ayuda a embellecer el artículo que se está almacenando: la leche que necesita comprar en la tienda de comestibles podría convertirse en una tina de leche con una vaca parlante nadando en ella. Cuando es necesario recordar esos recuerdos, puede caminar por el edificio en su mente, viendo y recordando cada elemento.
Griegos y romanos, como el orador Cicero, emplearon la técnica del palacio mental para memorizar discursos, marcando el orden de qué decir dentro de un espacio arquitectónico complicado. Escribir algo en esa época era costoso y consumía mucho tiempo, un lujo que no se desperdiciaba, incluso en la retórica. El método de los loci continuó floreciendo durante la Edad Media, cuando los monjes y otros escolásticos lo usaban para memorizar textos religiosos.
Sin embargo, cayó en desgracia con la invención de la imprenta. Con libros más fácilmente disponibles, había menos necesidad de tales poderes de memorización. Pero la popularidad del método vio un resurgimiento en la segunda mitad del siglo XX, particularmente en las competiciones internacionales de memoria, donde los participantes expertos lo ven como una herramienta principal para recuperar grandes cantidades de artículos en orden. El competidor Simon Reinhard tiene el récord de velocidad para memorizar un paquete de naipes en 21.19 segundos en el Abierto de Alemania en 2011. Y en el Abierto de Suecia el año pasado, Reinhard estableció otro récord, logrando memorizar el orden de 370 cartas.
Dado el poder y la historia de la técnica, es un poco sorprendente que Arthur Conan Doyle nunca haya mencionado tal cosa en sus historias. En cambio, atribuyó la prodigiosa memoria de su creación a un "ático cerebral" excepcionalmente bien organizado y bien abastecido.
"Considero que el cerebro de un hombre originalmente es como un pequeño ático vacío, y tienes que abastecerlo con los muebles que elijas", le dice Holmes a John Watson en A Study in Scarlet, la primera de las historias de Conan Doyle sobre el detective. Holmes tiene cuidado de llenar su ático del cerebro con solo recuerdos que puedan ser útiles, como casos del pasado. Para dejar espacio a lo que realmente se necesitaba, Holmes arrojó el resto, incluso sin considerar importante el hecho de que la Tierra rodea al Sol. Watson, por el contrario, tiene un ático cerebral más parecido al resto de nosotros, repleto de recuerdos valiosos e inútiles, ninguno seleccionado específicamente para el almacenamiento en función de su potencial valor futuro.
"La idea clave del ático del cerebro es que solo podrás recordar algo, y solo puedes decir que lo sabes, si puedes acceder a él cuando lo necesites", dice Maria Konnikova, autora de Mastermind : Cómo pensar como Sherlock Holmes . "De lo contrario, bien podría haber desaparecido", señala. El palacio mental hace que la idea sea más específica al organizar la información de cierta manera. "El ático del cerebro es mucho más amplio", dice Konnikova.
Un palacio mental sin duda suena más grandioso, acorde con Holmes y su enorme ego, como observa Watson en la temporada 2 de Sherlock . El palacio mental de Sherlock Holmes, sin embargo, no es el tipo típico de lugar de almacenamiento para el método de loci. La mayoría de las personas cuando comienzan a construir un palacio eligen un lugar muy familiar, como la casa en la que crecieron. Pero cuando los espectadores finalmente miran dentro del palacio de Holmes durante "Su último voto", el episodio final de la última temporada, ven algo bastante diferente.
(Tenga cuidado con los spoilers a partir de ahora).
Holmes, después de recibir un disparo en blanco, se adentra en su palacio para descubrir el mejor camino hacia la supervivencia. Los espectadores lo ven tropezando por una escalera de caracol, luego en una sala similar a una morgue donde encuentra a su amiga Molly Hooper, la asistente del laboratorio de patología, mirando por encima de su propio cadáver. "Sin duda vas a morir, por lo que debes concentrarte", dice Hooper. "Está bien e inteligente tener un palacio mental, pero solo te quedan tres segundos de conciencia para usarlo". Holmes descubre que las respuestas para mantenerse con vida están en su cerebro. Pero va más allá de la técnica clásica del palacio mental, encontrándolos no solo vagando por el edificio y localizando artículos, sino también a través de conversaciones con las personas que ha almacenado allí, como Hooper y su hermano Mycroft.
Además de la escalera y la morgue, el palacio mental de Holmes incluye un largo pasillo con muchas puertas a habitaciones llenas de recuerdos. Al buscar en esas habitaciones, Holmes puede encontrar el recuerdo de su perro de la infancia, Barbanegra, que utiliza para calmarse. También hay una sala acolchada donde se encuentra el ya fallecido asesor criminal Jim Moriarty. Sin embargo, todas estas habitaciones no encajan entre sí, por lo que es poco probable que el palacio de la memoria de Holmes sea un lugar real.
Pero el método de loci no requiere una ubicación real, al menos según la investigación del laboratorio de Jeremy Caplan en la Universidad de Alberta en Canadá. Hace un par de años, Caplan y sus colegas probaron una variación en el palacio mental. Hicieron que un grupo de personas desarrollara un palacio utilizando el método convencional, con un edificio real que conocían. Un segundo grupo exploró un edificio virtual en una pantalla de computadora durante cinco minutos y recibió instrucciones de colocar sus recuerdos dentro de esa estructura. Cuando se evaluaron sus recuerdos, los dos grupos de participantes obtuvieron el mismo rendimiento al memorizar una lista de palabras no relacionadas, y ambos fueron mejores que un tercer grupo que no estaba usando el método de loci.
“Siempre se pensó que tenías que usar lugares que pudieras visualizar fácilmente, en los que pasabas mucho tiempo, así que tenías una representación realmente rica de ese espacio. Pero lo que mostramos fue que en realidad no lo necesitabas ”, dice Eric Legge, autor principal del estudio.
También podría ser posible crear un palacio de la memoria a partir de una estructura construida completamente con la mente, dice Christopher Madan, coautor del estudio. "Probablemente sea un poco más difícil que si tuviera un lugar real para usar porque agrega otra cosa para recordar", dice. Pero una persona con mucha información compleja para recordar, y tal vez una mente particularmente dotada, digamos la de un detective británico, podría ser capaz de construir un palacio hecho a medida para ese tipo de información.
Desde el primer episodio de Sherlock, es evidente que la mente de Holmes no funciona como la de los demás. Momentos después de conocer a Watson, el detective deduce la historia de guerra de su nuevo conocido, su situación de vida y el estado de sus relaciones familiares. Y, en medio de su discurso del padrino en la boda de Watson, Holmes tiene conversaciones con Mycroft en su cabeza que lo impulsan a resolver dos intentos de asesinato en el acto.
Pero los espectadores descubren en la gran revelación de "Su último voto" que Holmes no es el único personaje que tiene un talento para construir un extenso palacio mental. El enemigo de Holmes, magnate de los medios y chantajista Charles Augustus Magnussen, tiene un palacio mental propio.
Al principio del episodio, descubrimos que Magnussen supuestamente almacena toda la evidencia que usa para sus esquemas de chantaje en una bóveda debajo de su gran mansión Appledore. Pero, más tarde, Magnussen le revela a Holmes: "Las bóvedas Appledore son mi palacio de la mente ... Me siento aquí, cierro los ojos y bajo a mis bóvedas. Puedo ir a cualquier parte dentro de mis bóvedas, mis recuerdos.
Al igual que con Holmes, Magnussen toma una ruta poco convencional en la construcción de su palacio mental. Coloca sus recuerdos de chantaje en una gran sala de almacenamiento, repleta de estantes y archivadores. Incluso hay pantallas de cine donde puede revisar eventos, como el rescate de Holmes de Watson de una hoguera.
Construir tal palacio mental sería más difícil, pero "sigue siendo válido", dice Madan. Una habitación grande y en blanco no funcionaría, pero una que tiene ubicaciones identificables dentro de ella sí.
Sin embargo, menos creíble es el "Appledore portátil" de Magnussen. Cuando el magnate está fuera de casa, parece estar accediendo a su palacio mental como si la información se presentara como palabras en una pantalla justo delante de sus ojos. Holmes ve esto y supone que Magnussen está recibiendo información a través de sus lentes, tal vez una forma avanzada de Google Glass. Holmes se sorprende cuando más tarde descubre que la bóveda de almacenamiento Appledore de Magnussen es, de hecho, un palacio mental.
Pero los espectadores deberían perdonar al detective por no deducir el método de Magnussen antes. Después de todo, cuando la Universidad de California, el experto en memoria de San Diego, Larry Squire, escuchó acerca de cómo Magnussen parecía estar accediendo a sus recuerdos al leerlos en una pantalla, dijo Squire, "eso no suena bien".
Por supuesto, esta no sería la primera vez que un programa de televisión ha dado un giro equivocado con la biología. E incluso no se puede esperar que Holmes prediga qué ideas descabelladas podrían tener los productores de televisión de hoy.
