Conozca a la hermana de Grant Wood, la mujer que se hizo famosa por "American Gothic"

Cuando Grant Wood posó a su hermana, Nan, como la mitad femenina del gótico americano (su dentista hizo los honores como el compañero de la horca), no pudieron haber previsto cuán profundamente resonaría su imagen. Su interpretación de una mujer de Iowa sencilla y de rostro severo tiene una cualidad atemporal y enigmática que llevó a algunos espectadores a llamarla la "Mona Lisa estadounidense".

Sin embargo, la imagen de Nan Wood Graham también despertó cierta mezquindad. "Cuando se mostró American Gothic por primera vez en 1930, hubo críticos que dijeron que parecía el eslabón perdido, que su rostro se volvería agrio", dice el biógrafo de Wood R. Tripp Evans. Al año siguiente, como una especie de disculpa, Grant pintó Retrato de Nan, una de sus obras más interesantes. "Es realmente una especie de carta de amor de Grant a su hermana", dice Evans. “Él adoraba a Nan. Y también es una pintura con la que se sentía muy cercano, una de las pocas de sus pinturas maduras que se guardó para sí mismo ”.

Retrata a Nan, de 32 años, con un cabello a la moda, un cinturón de charol y una blusa de lunares sin mangas. Ella sostiene una ciruela en una mano y una chica en la otra. "Grant dijo que el pollo repetiría el color de mi cabello y que la ciruela repetiría el fondo", escribió Nan en 1944, dos años después de que Grant muriera, a los 50 años, de cáncer de páncreas.

La memoria mecanografiada de Nan, "La historia de mi retrato", es uno de los aspectos más destacados de "Artistas y sus modelos", una exposición de fotografías, cartas y otros materiales organizados por los Archivos de Arte Americano del Smithsonian, que se presentará esta primavera y verano en La Galería Fleischman de los archivos. "Los modelos son muy importantes para la práctica artística, para la educación del artista, pero no siempre sabemos mucho sobre ellos", dice la curadora de exposiciones Elizabeth Botten.

Uno de esos modelos, señala Botten, es la chica de Portrait of Nan . Comprado en una tienda de monedas de diez centavos, el pájaro resultó ser más que un puñado.

"Grant mantuvo largas horas cuando estaba en un hechizo de pintura y trabajaría hasta bien entrada la noche", recordó Nan. El polluelo se ajustó a sus horas e hizo un escándalo horrible si lo enviaban a la cama, en realidad, una vasija que Grant guardaba en el armario, antes de las 2 o las 3 de la madrugada. También estaba inquieto por sus victorias. "No comería tostadas sin mantequilla o papas sin salsa", dijo Nan.

Una tarde, la chica estaba actuando mientras la compañía terminaba, por lo que Grant la depositó en la olla, colocó un libro encima y se olvidó por completo. Por la mañana, privada de aire, mantequilla y salsa, el polluelo estaba desmayado. "Le echamos agua a la chica y la avivamos durante casi una hora antes de que ella volviera", dijo Nan. “Fue un afeitado apurado. Estaba bastante débil, y Grant no la hizo posar mucho ese día ”.

Más de un experto duda que Grant haya incluido la ciruela y el pollito tan aleatoriamente como Nan sugirió. "Indudablemente, le gustó el pollo porque, al estar encaramado, joven y vulnerable, en la mano ahuecada de su hermana, transmitía su ternura", dice Wanda M. Corn, una destacada erudita de Wood que conocía a Nan mucho antes de morir, a los 91 años, en 1990. "Y la ciruela porque, como convención artística, la fruta siempre ha simbolizado la feminidad". Las dos imágenes "representaban para Wood todo lo beneficioso y saludable del Medio Oeste".

El papel de Nan como musa de Grant terminó con Retrato de Nan, escribe Evans en Grant Wood: A Life . "Después de completar la pintura, según los informes, Wood le dijo a su hermana, 'Es el último retrato que tengo la intención de pintar, y es la última vez que posarás para mí'". Estaba sorprendida, había pasado años posando para él, y Pidió una explicación.

Wood dijo: "Tu cara es demasiado conocida".

La exposición "Artistas y sus modelos" se abre el 15 de mayo en la Galería Fleischman de los Archivos de Arte Americano, ubicada en el Centro Reynolds de Arte y Retrato de Smithsonian en las calles 8th y F NW en Washington, DC