Es posible que las personas ciegas no puedan ver, pero sus cuerpos a menudo se adaptan de maneras interesantes para ayudarlos a moverse; algunos incluso han descubierto cómo ecolocalizar para ayudar a moverse. Ahora, una nueva investigación sugiere que los cerebros de las personas ciegas pueden adaptar las regiones generalmente utilizadas para la vista para ayudar a resolver problemas matemáticos, informa Adrienne LaFrance para The Atlantic .
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"En todos los humanos, el pensamiento numérico es apoyado por áreas similares en el cerebro", le dice a LaFrance Shipra Kanjlia, una estudiante graduada en ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad Johns Hopkins. Pero en su mayor parte, a las personas se les enseña cómo resolver problemas matemáticos desde una edad temprana mediante el uso de imágenes. Entonces, ¿cambia este uso del cerebro para las personas que nunca han "visto la cantidad de personas en una fiesta o la cantidad de flores en un campo"?
Para abordar esta pregunta, Kanjlia evaluó a 17 personas nacidas ciegas y 19 videntes con los ojos vendados. Ella hizo que cada persona hiciera problemas matemáticos mientras estaba conectada a una resonancia magnética. Cuando todos los participantes resolvieron las soluciones, los investigadores pudieron ver las partes estándar del cerebro iluminarse con actividad, informa Kate Baggaley para Popular Science . Pero cuando se trataba de los participantes con ceguera congénita, se iluminó otra región: parte de la corteza visual.
Según el estudio, que se publicó esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, cuanto más duros pensaban los voluntarios ciegos sobre los problemas de álgebra, más fuerte brillaba la corteza visual. Mientras tanto, la misma región permaneció oscura para los participantes videntes, incluso con los ojos vendados. Parecía que los cerebros de los participantes ciegos habían reutilizado la región no utilizada para ayudar en el procesamiento de números, informa Baggaley.
"Ver que esta estructura se puede reutilizar para algo muy diferente es muy sorprendente", Melissa Libertus, profesora asistente de psicología en la Universidad de Pittsburgh que no participó en el estudio, le dice a Jon Hamilton para NPR . "Nos muestra cuán plástico es nuestro cerebro, cuán flexible es".
En el pasado, los investigadores que estudiaban el cerebro descubrieron que la corteza visual se puede volver a conectar para manejar otros datos sensoriales, como la audición y el tacto. Sin embargo, la capacidad de hacer álgebra no tiene nada que ver con los sentidos, lo que sugiere que el cerebro puede ajustar la corteza visual para manejar más tareas de las que los científicos pensaban, informa Hamilton.
Estos hallazgos no significan que las personas que nacen ciegas son mejores en matemáticas, pero sí indica que el cerebro es muy bueno en el manejo de recursos para atender funciones superiores, informa Hamilton. Si puede volver a cablear la corteza visual para abordar el álgebra, tal vez nuestra materia gris podría hacer mucho más de lo que los científicos alguna vez pensaron.
