El cemento es un material de construcción antiguo, pero su forma moderna se remonta a 1800 y ha facilitado la construcción de todo, desde rascacielos hasta centros comerciales subterráneos.
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David Saylor, empresario y copropietario de un negocio de cemento en Allentown, Pensilvania, recibió la patente estadounidense para una nueva y mejorada forma de cemento en este día en 1871. Llamado "cemento Portland" porque se parecía a las piedras terminadas de Portland en Inglaterra, donde se fabricó por primera vez, este tipo de cemento es importante incluso hoy. El cemento Portland es un ingrediente clave en el concreto, que hoy es el segundo material más consumido en el mundo.
Saylor, quien originalmente dirigía una tienda de comestibles, se metió en el cemento en 1866, originalmente produciendo cemento natural, un material desarrollado en la década de 1700. Pero Saylor estaba interesado en entrar en la fabricación del cemento Portland de mayor calidad, que se había desarrollado originalmente en Inglaterra en los siglos XVIII y principios del XIX.
En ese momento, los estadounidenses importaron cemento Portland de Inglaterra y Alemania, escribe la universidad. El cemento Portland era un mejor material de construcción que el cemento natural, escribe ExplorePAHistory.com, lo que significa que la primera persona que podría fabricarlo en los Estados Unidos tendría una ventaja comercial significativa.
Trabajando con un ex alumno de la universidad local, Saylor desarrolló un proceso para hacer cemento Portland con piedra local. Su producto era "en todos los aspectos igual al cemento Portland fabricado en Inglaterra e importado a este país", escribió en su solicitud de patente.
"Su cemento recibió considerable publicidad y un premio en la Exposición del Centenario en Filadelfia en 1876", escribe el sitio web de historia. Su compañía, Coplay Cement Company, fue el único fabricante estadounidense de cemento Portland hasta 1885, produciendo alrededor de 30 millones de libras anuales. Hoy en día, los hornos históricos que usaba figuran en el registro de Lugares Históricos Nacionales.
Después de la muerte de Saylor en 1884, su patente no impidió que otros también produjeran el cemento y la industria se diversificó y creció significativamente. "Al mismo tiempo, estaban surgiendo dos nuevas tecnologías que conducirían al rápido crecimiento de la industria: el hormigón armado y el automóvil", escribe el sitio web de historia. El hormigón armado permitió construir puentes a bajo precio; el automóvil se aseguró de que hubiera demanda de esos puentes.
Estas demandas de cemento continúan hoy, escribe Tim Harford para Citylab . Pero las demandas de producir tanto cemento tienen un costo, escribe, debido a un problema que Saylor también enfrentó al desarrollar su cemento: la cantidad de energía que se necesita para producir cemento Portland. Harford escribe:
... El hormigón está hecho de arena, agua y cemento, y el cemento requiere mucha energía para producirse; El proceso de producción también libera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Eso podría no ser un problema en sí mismo, después de todo, la producción de acero necesita mucha más energía, excepto que el mundo consume cantidades absolutamente enormes de concreto: cinco toneladas por persona, por año. Como resultado, la industria del cemento emite tanto gas de efecto invernadero como la aviación.
Mientras que para Saylor, lidiar con las demandas de energía significaba probar diferentes tipos de hornos, las preguntas modernas que enfrentan los productores de cemento son un poco más intensas. La lucha por crear cemento más ecológico y actualizar las plantas de cemento heredadas de Estados Unidos continúa.
