Los comedores concienzudos quieren saber de dónde proviene su comida, cómo se cultivó y quién la cultivó. Parte del atractivo de los mercados de agricultores es enfrentarse a quienes pasan sus días con las manos en la tierra. De repente, los consumidores quieren tener una "relación" con sus pequeños agricultores, ganaderos y fabricantes de queso, personas que alguna vez trabajaron en la oscuridad. (Este suele ser el caso en la industria agrícola más grande, de donde proviene la gran mayoría de nuestros alimentos).
Una consecuencia no deseada es que, ahora, la personalidad cuenta. Un productor con una sonrisa ganadora o el obsequio de la charla puede obtener la venta incluso cuando las mercancías en la mesa de al lado sean igual de frescas y suculentas. Hay un par de agricultores jóvenes y atractivos en mi área, cuya tienda siempre parece estar llena de clientes femeninas.
Ahora, la tecnología que no existía hace una década (blogs, teléfonos inteligentes, Facebook y Twitter) está llevando la relación agricultor-consumidor a otro nivel. Es cómo los miembros de CSA pueden averiguar qué es probable que participe pronto, obtener recetas de qué hacer con bok choy o apio y leer pequeñas historias lindas sobre cómo están los animales de granja. El agricultor se comunica con los clientes actuales y potenciales, y los lectores que trabajan en la oficina pueden vivir indirectamente a través de la pantalla de su computadora o teléfono.
Ree Drummond, quien ha convertido su vida rural en la esposa de un ganadero en un sitio de gran éxito llamado The Pioneer Woman, da una idea de las posibilidades de un auto marketing en línea inteligente. Ella misma no califica como ranchera, aunque a menudo cabalga y ayuda con las tareas, parece que generalmente tiene una cámara en la mano, pero sus hermosas fotografías y anécdotas populares sobre la vida en el campo son tan buenas como publicidad como cualquiera para ganarse la vida con la tierra.
La mayoría de los blogs de agricultores son mucho más simples (y, algunos podrían argumentar, más auténticos). El blog de Dairyman, escrito por un joven productor lechero de Alabama, ofrece videos de la vida en la granja "MooTube". La autodenominada esposa de la granja Jill Heemstra se centra en el lado divertido de la agricultura en Fence Post Diaries, con títulos de blog como "Tú podrías ser la esposa de un granjero si ..." (ejemplo: "... usas la frase 'tanque de semen' en una conversación informal" )
Los blogs y los tweets también proporcionan una nueva plataforma para que los agricultores de todas las tendencias expresen sus puntos de vista sobre la agricultura y la política. El criador de cerdos de Missouri, Chris Chinn, aboga en su blog por menos regulaciones gubernamentales y prácticas agrícolas convencionales que ella cree que han tenido una mala reputación, mientras que el granjero en pequeña escala Gavin Venn tuitea como @morethanorganic con sus pensamientos sobre el bienestar animal y los alimentos genéticamente modificados.
Las redes sociales se han convertido en un sustituto del tipo de conversaciones que los agricultores siempre han tenido en persona, sobre el clima, lo que está creciendo, consejos y opiniones. El hashtag #agchat de Twitter abarca debates sobre la crianza de los hijos en la granja, desahogándose de demasiada o muy poca lluvia, enlaces a noticias sobre agricultura y casi todo lo demás de interés para los agrimensores.
Pero tuitear desde el tractor tiene sus peligros. Como Stewart Skinner, un criador de cerdos canadiense con el identificador de Twitter @ModernFarmer, tuiteó recientemente sobre su dispositivo: “La mora no puede resistir los rigores del establo. RIM necesita crear un teléfono inteligente para los agricultores ".
