Las geladas son monos aislados y extraños que la ciencia ha pasado por alto en gran medida. Viven en grandes manadas en las imponentes montañas Simien del norte de Etiopía. Unos pocos investigadores estudiaron a los primates en la década de 1970, pero la hambruna y la agitación política en la región hicieron imposibles nuevas investigaciones. "Casi nadie ha oído hablar de geladas", dice Jacinta Beehner, antropóloga biológica de la Universidad de Michigan en medio de un estudio de gelada de diez años, el más extenso realizado hasta la fecha. "Se perdieron en la confusión".
contenido relacionado
- Fotos raras e íntimas de una familia de gorilas en la naturaleza
- Pensando como un mono
- Guerrillas en medio de ellos
Sin embargo, si no le importan las alturas, las geladas ( Theropithecus gelada ) son temas de investigación interesantes. Con sus gritos de falsete, ladridos explosivos y gruñidos suaves, las geladas tienen uno de los repertorios vocales más variados de todos los primates. Los ruidosos rebaños son relativamente fáciles de seguir. A diferencia de la mayoría de los monos, las geladas pastan principalmente en la hierba. Por lo general, son observables, excepto por la noche, cuando desaparecen en los bordes de los acantilados para dormir en pequeñas repisas, a salvo de los leopardos y las hienas.
Las geladas son visualmente llamativas, con ojos ardientes y tez coriácea. Los machos tienen caninos vampíricos, que con frecuencia se desnudan entre sí, y sus crines doradas son el material de los anuncios de champú. "Ellos claman por ser fotografiados", dice Fiona Rogers. Ella y su pareja, Anup Shah, visitaron el campamento de Beehner en Simien Mountain National Park durante un mes para fotografiar a los animales.
Las geladas machos son del tamaño de perros grandes, con un peso de 50 a 60 libras. Las hembras son aproximadamente la mitad de grandes. Ambos sexos tienen un parche de piel calvo en forma de reloj de arena en el pecho que telegrafía el estado social de un hombre y la etapa reproductiva de una mujer. Dependiendo de los niveles hormonales, el color varía desde el suave rosa de borrador hasta el rojo intenso. Los parches de los hombres son más brillantes durante su mejor momento sexual, Beehner y su esposo, el biólogo de la Universidad de Michigan Thore Bergman, han encontrado, y los parches en el pecho de las mujeres se ampollan cuando están en celo. (También se les llama "babuinos con corazón sangrante", aunque en realidad son monos).
Las geladas favorecen los pastos de festuca suaves y ricos en proteínas, apaleando con ambas manos durante horas cada día. Su comida rica en fibra genera abundantes muestras de heces, otra razón por la que a Beehner le encanta trabajar con ellas; El análisis de sus heces puede revelar los niveles hormonales. Pero sus hábitos alimenticios no los condenan a vidas aburridas. "Mucha gente habla de los primates vegetarianos como aburridos, porque simplemente se sientan y digieren todo el día", dice Beehner. No geladas Siempre están señalando y comunicándose entre sí. "Realmente es una gran telenovela", dice ella.
El enfoque de Beehner es la evolución del comportamiento social, y las geladas son muy sociales. Los rebaños pueden ser enormes, hasta 1.200 individuos. Pero la mayoría de las interacciones ocurren dentro de un harén, compuesto por un líder masculino, dos a una docena de mujeres y sus crías. Las hembras están relacionadas entre sí, y a veces se vuelven contra el líder si las prepara de manera insuficiente, no las protege o elude sus obligaciones.
Grupos de monos solteros de aspecto hosco acechan fuera de los rebaños. Estos juveniles son similares a las pandillas callejeras de adolescentes, y Chadden Hunter, un investigador australiano que comenzó a estudiar geladas a fines de la década de 1990, denominó a dos de estos grupos, "Tiburones" y "Jets", al estilo de West Side . A Fiona Rogers le gustó tanto el aspecto del perro de los solteros que su compañero dice que sintió una punzada de celos. "Estaba un poco preocupado", dice Shah.
De vez en cuando, un líder masculino, pastoreando su harén y emitiendo fuertes chillidos, desafía a un soltero, que responde con un "rugido". Según el protocolo, el líder se desgarra, levantando una tormenta de polvo en miniatura, con el soltero persiguiéndolo. El ritual concluye cuando el líder salta a un árbol, sacude las ramas y grita "¡Yeow-Yeow-Yeow!" El soltero se escabulle. "Están mostrando lo fuertes y en forma que son", dice Beehner. "Se trata del espectáculo".
Pero ay del líder cuya postura no es persuasiva. Eventualmente, una pandilla de solteros apunta a un harén para hacerse cargo, y luego, dice Beehner, la lucha se vuelve fea. Los jóvenes gangsters se turnan para perseguir y cansar al líder hasta que un contendiente de soltero se adelanta. Se produce una batalla de gladiadores, con tirones de pelo, arañazos y mordiscos, que a veces dejan a un animal herido de muerte.
Beehner recuerda una pelea que duró tres días. (El líder masculino tomó prudentemente descansos para pagar la corte a sus hembras). Parecía un punto muerto hasta que una traidora se alejó del harén. Mientras su campeón miraba, ella se acercó al soltero. El líder masculino "ni siquiera trató de evitarlo", recuerda Beehner. "Él simplemente renunció".
Bergman, un experto en vocalización y cognición de primates, ha estado grabando el triunfante triple "Yeow" de los hombres líderes para ver cómo el grito se degrada con el tiempo, lo que indica debilidad en los solteros.
Se puede permitir que un líder depuesto se quede con un harén, donde cuida a los jóvenes pero pierde los derechos de apareamiento, asumiendo una especie de papel avuncular. A los pocos meses de ser destronado, el enrojecimiento llameante de su parche en el pecho disminuye a un rosa anémico.
La gelada es la única especie que queda de un linaje de primates en pastoreo una vez más común que los babuinos, dice Robin Dunbar, quien estudió geladas en la década de 1970. Sus predecesores comenzaron a desaparecer hace un millón de años cuando el clima se calentó. Los pastos sabrosos comenzaron a crecer solo a altitudes mucho más altas, los monos cambiaron su rango o murieron de hambre, y ahora, dice Dunbar, "solo tenemos esta especie en la cima de las montañas".
Hoy, con la guerra civil de Etiopía de 1974 a 1991 concluida y el gobierno estabilizado, las montañas del norte son accesibles nuevamente para los investigadores. Y la economía local se está recuperando. Las cabras, las vacas y las ovejas compiten con los monos por la hierba en los pastos alpinos, y los agricultores a veces matan geladas que saquean los cultivos de cebada. No está claro cuántas geladas hay. Las estimaciones de Dunbar de la década de 1970 ponen a la población de 100, 000 a 200, 000, pero desde entonces se ha convertido gran parte de la tierra en granjas. Los rebaños itinerantes y el terreno accidentado dificultan el conteo, pero a Beehner, que ha realizado encuestas por su cuenta, le preocupa que la cifra actual sea mucho más baja, tal vez tan poco como 20, 000.
Beehner y Bergman también están estudiando la estructura del rebaño. Aunque los monos pasan horas socializando con sus harenes, especialmente mientras toman el sol por la mañana, tienden a no conocer a sus vecinos en el rebaño. A pesar de las pandillas de solteros, Beehner dice, "es un poco como los humanos en los suburbios".
Abigail Tucker es escritora del personal del Smithsonian .
Anup Shah y Fiona Rogers viven en Kenia y Londres; Las fotografías de Shah aparecieron en una historia del Smithsonian de 2006 sobre ñus en el Serengeti.
Las geladas (bebés de un año jugando) dependen de sus madres durante dos años. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Los varones jóvenes se alejan del grupo durante unas pocas horas seguidas después de los 4 años y salen a los 6; las hembras nunca abandonan el harén. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas (un hombre y una mujer en las montañas de Simien) señalan su estado con la piel lívida en sus cofres: el rosa oscuro transmite el dominio. Para evitar hienas y leopardos, los ágiles primates duermen en los estrechos acantilados. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada masculina que controla un harén debe defender su supremacía (un líder enseña los dientes a los rivales). (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Un hombre soltero (el parche de piel pálida en su garganta indica que actualmente no se está emparejando con mujeres) a menudo se une con otros solteros para desafiar a los líderes vulnerables. Las peleas pueden durar días. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
"Cuando los solteros terminan de comer, se aburren y quieren causar problemas", dice Jacinta Beehner, quien estudia el comportamiento en manadas de gelada, entre las comunidades de primates no humanos más grandes. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Aunque los machos dominantes tienen privilegios, principalmente el acceso a los compañeros (una hembra prepara a un macho reclinado), la hermandad es poderosa a su manera. "Las hembras en estos harenes son todas hermanas y primas y madres y tías", dice Beehner. "Tienen un vínculo. Si no les gusta un hombre, lo desalojarán". (Anup Shah y Fiona Rogers) 
La gelada es la única especie que queda de un linaje de primates en pastoreo una vez más común que los babuinos, dice Robin Dunbar, quien estudió geladas en la década de 1970. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Un grupo de solteros gelada actúa agresivamente en una repisa del acantilado. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas masculinas maduras señalan agresión con un "movimiento de labios". (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada macho madura se alimenta al borde de un acantilado. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas juveniles se sientan al borde de un acantilado. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas machos jóvenes se mantienen cerca del calor. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una joven gelada masculina se prepara. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las hembras Gelada se alimentan de hierba. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas favorecen los pastos de festuca suaves y ricos en proteínas, apaleando con ambas manos durante horas cada día. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas machos tienen caninos vampíricos, que con frecuencia se desnudan entre sí, y sus crines doradas son el material de los anuncios de champú. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada hembra protege a un feto muerto de un cuervo de pico grueso. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Un bebé gelada amamanta de su madre. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Un bebé gelada (de 12 a 18 meses de edad) viaja a lomos de su madre. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada acuna a un bebé de un mes mientras la madre está ausente. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas juveniles juegan a pelear al borde de un acantilado. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas siempre se señalan y se comunican entre sí. "Realmente es una gran telenovela", dice Beehner. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Un grupo de geladas juveniles e infantiles juegan juntas en el borde de un acantilado mientras se pone el sol. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada masculina madura (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada masculina madura entre su harén de hembras. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Dos geladas machos maduros en confrontación. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Una gelada macho madura descansa después de ser arreglada. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas masculinas y femeninas se apiñan juntas al borde de un acantilado al atardecer. (Anup Shah y Fiona Rogers) 
Las geladas juveniles caminan hacia el acantilado dormido al atardecer. (Anup Shah y Fiona Rogers)
