Hace unos 2.000 años, una monumental escultura de bronce del emperador romano Augusto y su corcel de confianza dio la bienvenida a los visitantes al mercado central de Waldgirmes, un antiguo asentamiento cerca de la actual Frankfurt, Alemania. Hecho de bronce cubierto de pan de oro y con un peso estimado de 900 libras, la estatua ecuestre era una presencia imponente en la provincia recién anexada. Recordó a los espectadores el poder imperial con símbolos como el dios romano de la guerra, Marte, colocado en la brida del caballo.
Hoy, una cabeza de caballo dorado y pequeños fragmentos misceláneos son todo lo que queda de la escultura. Pero como Andrew Curry informa para National Geographic, la cabeza de 55 libras conserva gran parte de su majestuoso poder. Ahora a la vista, justo al norte de Frankfurt, en el Fuerte Romano de Saalburg, la escultura presenta un giro en la historia establecida de las relaciones romano-germánicas.
Antes del lanzamiento de las excavaciones en Waldgirmes en 1993, los historiadores creían que el Imperio Romano limitaba su compromiso con los asuntos alemanes a la incursión militar ocasional, señala Science Magazine . Al carecer de evidencia de los primeros asentamientos romanos en Alemania, los investigadores identificaron la Batalla del Bosque de Teutoburgo como el punto de inflexión en el viaje de construcción del imperio de Roma por Europa. Especulaban que la vergonzosa derrota delineaba las fronteras de la frontera romana.
Según Karen Schousboe, de la Enciclopedia de Historia Antigua, la batalla tuvo lugar a fines del año 9 d. C. Los guerreros alemanes emboscaron a tres legiones de soldados romanos dirigidos por el general Publio Quinctilio Varus. A pesar de ser ampliamente superados en número, los alemanes aniquilaron a sus enemigos. Los maltratados romanos se retiraron, estableciendo un perímetro norte a lo largo del río Rin.
Los artefactos encontrados en Waldgirmes sugieren que el Bosque de Teutoburgo es solo una parte de la historia. Indican que los romanos vivieron al lado y comerciaron con los alemanes pacíficamente durante años, escribe Curry de National Geographic . Los investigadores aún no han encontrado un cuartel o alguna evidencia de una gran presencia militar en Waldgirmes.
La cabeza de caballo dorado fue descubierta en el fondo de un pozo en 2009 (Gabriele Rasbach / Instituto Arqueológico Alemán) Los edificios de madera que datan de alrededor del 4 aC revelan una ciudad sorprendentemente avanzada. Estaba lleno de residencias de estilo romano, talleres de alfarería y carpintería, y estructuras romanas clásicas, incluido un foro o mercado. Aquí, los arqueólogos identificaron cinco pedestales que alguna vez albergaron esculturas ecuestres de tamaño natural, incluida la de Augusto, ahora representada únicamente por la cabeza del caballo.
La cabeza, que fue descubierta en el fondo de un pozo de 33 pies en 2009, habla de la presencia previamente subestimada de los asentamientos romanos en Alemania y las desastrosas consecuencias de Teutoburgo.
En un artículo separado para Arqueología, Curry escribe que el fragmento de escultura se colocó debajo de ocho piedras de molino, así como una serie de artículos cotidianos como cubos de madera, palos y postes de cercas. En todo el sitio había más de 160 fragmentos de bronce, que consistían principalmente en astillas minúsculas, lo que indica que los alemanes probablemente reciclaron esculturas de bronce para su propio uso. En cuanto a la cabeza de caballo, Siegmar von Schnurbein, arqueólogo y director de la Comisión Romano-Germánica del Instituto Arqueológico Alemán, plantea la hipótesis de que fue arrojado al pozo como parte de un sacrificio ritualizado de agua comúnmente visto en áreas germánicas.
Cualquiera que sea el razonamiento exacto detrás del final ignominioso de la escultura, Teutoburgo precipitó el rápido declive de Waldgirmes y otros asentamientos alemanes. Dentro de varios años de la batalla, el sitio fue evacuado, probablemente voluntariamente debido a las intensas tensiones romano-germánicas. Los edificios de Waldgirmes fueron incendiados, tal vez para evitar que las tribus germánicas se hicieran cargo del asentamiento.
"En el incendio final, todo fue arrasado, molido hasta la tierra", le dice a Curry el investigador principal, Gabriele Rasbach. "Se puede ver arder a lo largo de toda la pared".
Según un comunicado de prensa, la cabeza ha sido ampliamente restaurada para resaltar su exterior dorado y detalles decorativos. Enredado en batallas legales durante casi una década, finalmente se exhibe al público, lo que permite a los espectadores imaginar su antigua gloria y sumergirse en el mundo olvidado de hace 2.000 años.
