Esta caricatura de 1902 en el Washington Post fue la inspiración detrás del nacimiento del "oso de peluche". Foto: Wikipedia
Encajonados y envueltos en papel y lazos, los ositos de peluche se han colocado con amor debajo de los árboles de Navidad durante generaciones, para deleite de los niños pequeños y pequeños de todo el mundo. Pero el oso de peluche es un original estadounidense: su historia comienza con unas vacaciones de vacaciones tomadas por el presidente Theodore Roosevelt.
En la primavera de 1902, United Mine Workers of America estaba en huelga, buscando jornadas laborales más cortas y salarios más altos de una industria del carbón que sufría de exceso de oferta y bajos beneficios. Los propietarios de la mina habían acogido con satisfacción la huelga porque no podían cerrar legalmente la producción; les dio una forma de ahorrar en salarios mientras aumentaban la demanda y los precios.
Ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder, y temiendo una escasez mortal de carbón en el invierno, Roosevelt decidió intervenir, amenazando con enviar tropas al Medio Oeste para hacerse cargo de las minas de antracita si las dos partes no podían llegar a un acuerdo. A lo largo de la caída, a pesar del riesgo de un importante revés político, Roosevelt se reunió con representantes sindicales y operadores de carbón. A fines de octubre, cuando las temperaturas comenzaron a bajar, el sindicato y los propietarios llegaron a un acuerdo.
Después de evitar ese desastre, Roosevelt decidió que necesitaba unas vacaciones, por lo que aceptó una invitación del gobernador de Mississippi, Andrew Longino, para dirigirse al sur para un viaje de caza. Longino fue el primer gobernador de Mississippi elegido después de la Guerra Civil que no era un veterano confederado, y pronto enfrentaría una pelea de reelección contra James Vardaman, quien declaró: “Si es necesario, se linchará a todos los negros del estado; se hará para mantener la supremacía blanca ”. Longino claramente esperaba que una visita del presidente popular pudiera ayudarlo a evitar una ola creciente de tal sentimiento. Vardaman llamó a Roosevelt el "miscegenista con sabor a mapache en la Casa Blanca".
Holt Collier fue la guía de Roosevelt en su famosa caza de 1902 en Mississippi. Foto: Wikipedia
Sin inmutarse, Roosevelt conoció a Longino a mediados de noviembre de 1902, y los dos viajaron a la ciudad de Onward, a 30 millas al norte de Vicksburg. En las tierras bajas establecieron un campamento con cazadores, caballos, tiendas de campaña, suministros, 50 perros de caza, periodistas y un ex esclavo llamado Holt Collier como su guía.
Como caballero del general confederado Nathan Bedford Forrest durante la Guerra Civil, Collier conocía bien la tierra. También había matado a más de 3.000 osos durante su vida. Longino alistó su experiencia porque cazar osos en los pantanos era peligroso (lo que Roosevelt disfrutaba). "Estaba más seguro conmigo que con todos los policías en Washington", dijo Collier más tarde.
La caza había sido programada como una excursión de 10 días, pero Roosevelt estaba impaciente. "Debo ver un oso vivo el primer día", le dijo a Collier. El no lo hizo. Pero a la mañana siguiente, los sabuesos de Collier recogieron el aroma de un oso, y el presidente pasó las siguientes horas persiguiéndolo, rastreando el lodo y la espesura. Después de un descanso para almorzar, los perros de Collier habían perseguido a un viejo y gordo oso negro de 235 libras en un abrevadero. Acorralado por los perros que ladran, el oso golpeó a varios con sus patas y luego aplastó a uno. Collier le dijo a Roosevelt que se uniera a la caza, luego se acercó al oso. Queriendo guardar la muerte para el presidente pero viendo que sus perros estaban en peligro, Collier balanceó su rifle y aplastó al oso en el cráneo. Luego lo ató a un árbol cercano y esperó a Roosevelt.
Cuando el presidente se encontró con Collier, se encontró con una escena horrible: un oso sangriento y jadeante atado a un árbol, perros muertos y heridos, una multitud de cazadores gritando: "¡Que el presidente le dispare al oso!" Cuando Roosevelt entró en el agua, Collier le dijo: "No le dispares mientras está atado". Pero se negó a sacar su arma, creyendo que esa muerte sería antideportiva.
Collier luego se acercó al oso con otro cazador y, después de una terrible lucha en el agua, lo mató con su cuchillo. El animal fue colgado sobre un caballo y llevado de regreso al campamento.
La noticia del gesto compasivo de Roosevelt pronto se extendió por todo el país, y el lunes 17 de noviembre por la mañana, el boceto del dibujante Clifford K. Berryman apareció en las páginas del Washington Post . En él, Roosevelt está vestido con un uniforme de jinete áspero, de espaldas a un cachorro de oso acorralado, asustado y muy dócil, negándose a disparar. La caricatura se titulaba "Dibujando la línea en Mississippi", que se cree que es un doble sentido del código del deportista de Roosevelt y su crítica a los linchamientos en el sur. El dibujo se hizo tan popular que Berryman dibujó "ositos de peluche" aún más pequeños y lindos en dibujos animados políticos durante el resto de los días de Roosevelt como presidente.
De vuelta en Brooklyn, Nueva York, Morris y Rose Michtom, una pareja de inmigrantes judíos judíos casados que tenía una tienda de centavos que vendía dulces y otros artículos, siguieron la noticia del viaje de caza del presidente. Esa noche, Rose formó rápidamente un trozo de terciopelo de felpa en forma de oso, cosido en algunos ojos, y a la mañana siguiente, los Michtoms exhibieron el "oso de peluche" en el escaparate de su tienda.
Uno de los ositos de peluche originales, donado por la familia Michtom y expuesto en el Museo Nacional de Historia Americana. Foto: Smithsonian
Ese día, más de una docena de personas preguntaron si podían comprar el oso. Pensando que podrían necesitar permiso de la Casa Blanca para producir los animales de peluche, los Michtom enviaron el original por correo al presidente como un regalo para sus hijos y le preguntaron si le importaría si usaban su nombre en el oso. Roosevelt, dudando que fuera a hacer la diferencia, consintió.
El oso de peluche se hizo tan popular que los Michtom abandonaron el negocio de los dulces y se dedicaron a la fabricación de osos de peluche. Roosevelt adoptó el oso de peluche como el símbolo del Partido Republicano para las elecciones de 1904, y los Michtoms finalmente harían una fortuna como propietarios de Ideal Novelty and Toy Company. En 1963, donaron uno de los primeros ositos de peluche a la Institución Smithsonian. Actualmente está a la vista en la galería de la Presidencia de los Estados Unidos en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos.
Fuentes
Artículos: "Holt Collier, Mississippi" Publicado en George P. Rawick, ed., The American Slave: A Composite Autobiography. Westport, Connecticut: The Greenwood Press, Inc., 1979, Supplement Series1, v.7, p. 447-478. American Slave Narratives, recopilada por el Federal Writers Project, Works Progress Administration, http://newdeal.feri.org/asn/asn03.htm "The Great Bear Hunt", por Douglas Brinkley, National Geographic, 5 de mayo de 2001. " James K. Vardaman, " Fatal Flood, American Experience, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/flood-vardaman/" Anthracite Coal Strike of 1902 ", de Rachael Marks, Universidad de St. Francis, http://www.stfrancis.edu/content/ba/ghkickul/stuwebs/btopics/works/anthracitestrike.htm "La historia del oso de peluche", Servicio de Parques Nacionales, http://www.nps.gov/ thrb / historyculture / storyofteddybear.htm "Rose and Morris Michtom y la invención del oso de peluche", Biblioteca Virtual Judía, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Michtoms.html "Orígenes del oso de peluche" por Elizabeth Berlin Taylor, Instituto Gilder-Lehrman de Historia Americana, http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/politics-reform/resources/origins-te ddy-bear "Teddy Bear", Theodore Roosevelt Center en la Dickinson State University, http://www.theodorerooseveltcenter.org/Learn-About-TR/Themes/Culture-and-Society/Teddy-Bear.aspx
