Los humanos no son tan buenos para hacer caras de póker, y tampoco son solo nuestras caras las que nos delatan. Puedes decir mucho sobre cómo se siente alguien por la holgura de sus hombros o el temblor de sus manos. Y resulta que incluso puedes adivinar quién está ganando o perdiendo con solo mirar cómo está parado un atleta.
Un estudio reciente mostró a adultos, niños pequeños (4-8 años) y niños mayores (9-12 años) una serie de clips silenciosos de tres segundos de un puñado de atletas, desde tenis de mesa hasta baloncesto y balonmano. Quitaron cualquier cosa que pudiera ser demasiado obvia (no saltar, gritar o sonreír) y les pidieron a los participantes que adivinaran si el atleta en cuestión estaba ganando o perdiendo y por cuánto. Aquí están los clips que usaron para el tenis de mesa:
Así es como se veían los clips de baloncesto:
Y aquí están los clips de balonmano:
Resulta que las personas generalmente eran muy hábiles para determinar quién estaba ganando y quién estaba perdiendo. "Los resultados indicaron que los participantes podían diferenciar significativamente entre los atletas más avanzados y los más destacados en los deportes de equipo e individuales", escriben los investigadores. Christian Jarrett en Research Digest desglosa los hallazgos un poco más:
Los niños mayores no eran más precisos que los niños más pequeños, pero los adultos eran más precisos que los niños. Con el balonmano, los investigadores compararon la precisión de los participantes que eran jugadores experimentados, con la precisión de otros que no sabían nada sobre el balonmano, y descubrieron que tenían el mismo rendimiento. Esto resalta la naturaleza instintiva de estos juicios porque no dependían del conocimiento experto. Sin embargo, el hecho de que los adultos fueran superiores en la tarea a los niños sugiere un proceso de maduración relevante que ocurre durante la adolescencia.
Los autores argumentan que este tipo de señales sumisas y dominantes, aquellos que están ganando haciéndose más grandes y más asertivos que aquellos que están perdiendo, sin siquiera darse cuenta, son un retroceso a nuestro pasado evolutivo. Un mono que pierde una pelea haría bien en escabullirse y hacerse pequeño. Pero ese tipo de postura corporal, si bien es bueno para luchar contra los primates, no es bueno para los atletas. "Lo que tiene sentido para un primate que pierde una pelea puede llevar a exacerbar la espiral descendente para los atletas del lado perdedor", escriben los autores. "Esto sugiere que aprender a enmascarar el lenguaje corporal sumiso podría ser muy ventajoso", agrega Jarrett, "algo Roger Federer y otros campeones geniales parecen haber dominado ya ".
