Una década después del colapso económico global, el desarrollo urbano está en auge.
Esta es una buena noticia para los arquitectos. De hecho, 2018 promete ser un año favorable para la profesión: una espectacular variedad de elegantes museos, hoteles elegantes y algunas de las torres más altas del mundo están programadas para completarse.
Pero la desigualdad de ingresos está aumentando en los Estados Unidos, y muchos habitantes de las ciudades obtienen pocos beneficios de la recuperación económica actual.
Lo mismo podría decirse de la escala colosal y la teatralidad visual de los edificios de alto perfil. Las torres residenciales para los súper ricos están transformando los horizontes de las ciudades y los espacios públicos se privatizan cada vez más. Como resultado, las ciudades se están formando de acuerdo con los deseos de la élite.
Esto es particularmente problemático ya que muchas ciudades también están lidiando con la política de austeridad en curso: cada vez menos inversiones en servicios públicos, infraestructura y vivienda pública. Sin embargo, algunos arquitectos se han dedicado a abordar estos mismos problemas.
La arquitectura del compromiso social, la idea de que los edificios deben abordar la desigualdad y mejorar la vida de todos los habitantes, comenzó a ganar fuerza durante la Gran Recesión. Es importante continuar moviendo este trabajo desde debajo de las sombras de los edificios más brillantes que tienden a recibir la mayor atención de los medios.
Tres proyectos que se construirán en 2018: una biblioteca en Brooklyn, un proyecto de viviendas de bajos ingresos en Chicago y viviendas de transición para personas sin hogar en Los Ángeles, demuestran el poder único de la arquitectura para construir, mantener y forjar comunidades.
Fomentar el activismo local.
En la imaginación popular, las ciudades a menudo se asocian con sus edificios más grandes y monumentos más grandes. Pero el elemento vital de todas las ciudades son sus edificios cívicos y espacios públicos a pequeña escala: bibliotecas, escuelas, centros comunitarios, parques y parques infantiles. Estos lugares son espacios de reunión para residentes; crean enclaves urbanos robustos y duraderos.
Un nuevo edificio para la biblioteca sucursal en el vecindario Greenpoint de Brooklyn, la Biblioteca Greenpoint y el Centro de Educación Ambiental, ejemplifica la capacidad de la arquitectura pública para reflejar las preocupaciones de las comunidades locales.
Un derrame masivo de petróleo que se descubrió en 1978 causó estragos en Newtown Creek, la vía fluvial que limita con Greenpoint hacia el norte. Debido a que los esfuerzos de limpieza aún están en curso, el activismo ambiental sigue siendo un aspecto definitorio de la identidad de la comunidad.
Dada esta historia, no sorprende que los problemas de justicia ambiental fueran importantes cuando llegó el momento de reconstruir una biblioteca más grande en Greenpoint, una de las bibliotecas sucursales más utilizadas en el sistema de Bibliotecas Públicas de Brooklyn.
Una representación de la Biblioteca Greenpoint y el Centro de Educación Ambiental en Brooklyn, NY (Marble Fairbanks) Diseñado por el estudio de arquitectura Marble Fairbanks, el edificio de dos pisos tiene todas las características de una biblioteca tradicional, desde pilas de libros hasta salas de lectura. Pero también se están construyendo espacios de reunión para el uso expreso de activistas comunitarios y ambientalistas, así como un centro de educación para la conciencia ambiental, que hace referencia a la historia de activismo ambiental del vecindario.
También se está construyendo de acuerdo con los más altos estándares de diseño ecológico, con planes para reducir la contaminación del aire, la energía y el uso del agua del edificio. Los dos techos verdes del edificio, además de su plaza pública, se plantarán con especies nativas de la región.
Una subvención del Fondo Ambiental Comunitario Greenpoint, creado a través de un acuerdo con Exxon Mobil sobre el derrame, incluso pagó parte del nuevo proyecto. Colectivamente, el diseño de la biblioteca muestra cómo, a nivel local, la justicia ambiental y la justicia social están entrelazadas.
Retrocediendo las mareas de gentrificación
Lo mismo podría decirse de un proyecto de vivienda asequible que se está construyendo en el vecindario Humboldt Park del West Side de Chicago. Tan importante como los lugares públicos, la vivienda asequible ayuda a crear ciudades equitativas y accesibles. Apodado Tierra Linda, el proyecto es el resultado del trabajo continuo de Landon Bone Baker Architects con la organización comunitaria Latin United Community Housing Association.
Cuando se complete, Tierra Linda habrá creado 12 proyectos de vivienda a pequeña escala repartidos por todo el vecindario. La mayoría se ubicará en lotes que antes estaban vacíos. Si bien todos los edificios planean incorporar prácticas de diseño sostenibles, uno de ellos será la primera casa pasiva multifamiliar asequible de Chicago, lo que significa que está diseñada para reducir drásticamente el uso de energía para calefacción y refrigeración.
Una representación de Tierra Linda en Chicago, Ill (Landon Bone Baker Architects) Estas viviendas asequibles son parte de un esfuerzo más amplio para mantener la vitalidad de la comunidad latina del vecindario, que, en los últimos años, ha sido amenazada por la gentrificación. El Bloomingdale Trail, una vía verde elevada que corre por el lado noroeste de Chicago, ha provocado un aumento de los precios inmobiliarios en la zona.
Al colaborar con la comunidad como parte del proceso de diseño, el trabajo de Landon Bone Baker Architects en Humboldt Park subraya cómo los proyectos centrados en el vecindario pueden ayudar a mantener a las comunidades que enfrentan cambios económicos y sociales.
¿Un contenedor de envío como hogar?
La vivienda asequible también tiene la capacidad de construir nuevas comunidades. En el vecindario Westlake de Los Ángeles, el estudio de arquitectura KTGY está construyendo Hope on Alvarado, un edificio de apartamentos de transición para personas sin hogar. (Hope on Alvarado es uno de varios proyectos de vivienda similares en Los Ángeles planeados por el desarrollador Aedis Real Estate Group).
El proyecto, que se financia de manera privada, abordará una crisis: el año pasado, California tuvo la mayor población de personas sin hogar en el país, y el condado de Los Ángeles experimentó un aumento especialmente dramático en su número de personas sin hogar.
KTGY tiene planes de utilizar contenedores de envío de metal reciclado como unidades principales para lo que será un edificio de cinco pisos organizado alrededor de un patio central.
Una representación del interior de una unidad en el Proyecto de Vivienda Hope on Alvarado en Los Ángeles, California (KTGY) Sin duda, es un enfoque innovador, ya que el uso de contenedores prefabricados permite una construcción rápida y barata, necesaria, dado el grave estado de las personas sin hogar en Los Ángeles. Al mismo tiempo, no es difícil ver cómo el edificio podría crear una comunidad segura y de apoyo para sus futuros residentes.
Ciudades para todos
Observar cómo los edificios cotidianos pueden fortalecer las comunidades y revitalizar la vida urbana es cada vez más importante. Actualmente, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y solo se espera que las poblaciones urbanas crezcan. Mientras tanto, los desastres naturales y provocados por el hombre están causando estragos en las ciudades de todo el mundo, otra tendencia que promete continuar.
Con estos desafíos en mente, los edificios más pequeños destacados en este artículo pueden ayudarnos a entender la arquitectura como un arte social, un medio para tejer un tejido urbano que crea lazos sociales duraderos. Ofrecen modelos para pensar en el diseño arquitectónico como una herramienta que aborda las necesidades de comunidades individuales, lecciones que no se pueden aprender de los edificios más elegantes que tan a menudo compiten por nuestra atención.
Después de todo, los museos, hoteles y torres no solo hacen ciudades.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Sean Weiss, profesor asistente de arquitectura, City College of New York
