El maíz se domesticó por primera vez en México y se extendió rápidamente por todo el continente americano, comenzando en aproximadamente 2, 500 aC A lo largo de los siglos, surgieron alrededor de 20, 000 o más variedades diferentes a medida que las mazorcas de maíz fueron transportadas por todo el mundo.
Esa diversidad, sin embargo, ahora está en una fuerte disminución. Según un estudio reciente realizado por la Universidad de California, Davis, investigadores, las variedades de maíz de México están desapareciendo mucho más rápido de lo que originalmente se suponía. Este es un problema, explicaron los investigadores en un comunicado, porque "la diversidad genética es el ingrediente básico para que los cultivos respondan a las amenazas ambientales que van desde las plagas hasta el cambio climático".
Para llegar a estos hallazgos, el equipo analizó 38 estudios de caso que se realizaron en los últimos 15 años y se refirió a la diversidad del maíz en varios sitios en todo México. Mientras que expertos anteriores descubrieron que la diversidad de maíz en México está en alza, este nuevo estudio revela todo lo contrario: está disminuyendo rápidamente, hasta el punto de que se está produciendo una "erosión genética generalizada" en granjas en todo México, informan los investigadores.
El maíz tampoco es el único alimento que sufre una diversidad en declive vertiginoso. Y cuando las plantas y los animales solo tienen un arsenal limitado de genes con los que trabajar, una plaga o sequía podría destruir fácilmente todo el lote. Dado que se prevé que se producirán importantes cambios ambientales en el futuro cercano, esas vulnerabilidades podrían traducirse en impactos en el mundo real, en forma de escasez de alimentos o picos de precios.
Además, la diversidad hace que comer sea divertido. Sin nuestro amor por los alimentos variados, probablemente nos apegaríamos más a una dieta fácil de bostezar pero fácil de alimentos básicos como papas hervidas, lechuga iceberg y pollo al horno.
