La América democrática no tiene joyas de la corona. pero tenemos lo mejor, o quizás algo mejor, en la Colección Nacional de Gemas del Smithsonian, que se exhibe en el Museo Nacional de Historia Natural en un nuevo entorno que se adapta a su esplendor, el Salón de Geología Hooker Janet Annenberg, Gemas y Minerales.
La colección de gemas se remonta a 1884, cuando un curador de la División de Mineralogía del Smithsonian reunió una modesta variedad de piedras preciosas estadounidenses para exhibir ese año en la Exposición de Nueva Orleans. En los 116 años siguientes, la colección ha crecido a una escala y belleza deslumbrantes, gracias casi por completo a los donantes que querían que sus joyas estuvieran en el museo de la nación.
Los nombres de las grandes joyas de la colección: el collar de diamantes de Napoleón, la diadema de Marie-Louise, los pendientes de María Antonieta, el collar de la Inquisición española, el diamante portugués, la esmeralda Hooker evocan el gran reino de la historia y el mundo oscuro. de la novela de misterio moderna. Pero la más famosa de todas las gemas, no la más grande, pero la que arde tan brillante en la imaginación del público que es el objeto más buscado en el Smithsonian, es el Hope Diamond. ¿El diamante lleva el nombre de la emoción? Nada tan fantasioso, me temo. Henry Philip Hope, un banquero de Londres y coleccionista de gemas, poseía la piedra en la década de 1830.
El diamante pesa 45.52 quilates y no es cegadoramente blanco, como estamos acostumbrados a ver diamantes, sino azul profundo. Está en un entorno diseñado por Pierre Cartier, rodeado de 16 diamantes blancos alternados en forma de pera y corte de cojín, en una cadena de 45 diamantes blancos. Los diamantes de color azul profundo rara vez superan unos pocos quilates de tamaño, y el diamante Hope es, de hecho, el diamante más grande conocido. Se formó a cientos de millas debajo de la superficie de la tierra y transportado hacia arriba por una erupción volcánica hace más de mil millones de años.
En comparación con su historia geológica, la historia del diamante como objeto del deseo humano ha durado apenas un instante. La piedra fue descubierta en la India en algún momento antes de 1668, el año en que el rey Luis XIV compró un diamante azul de 110, 5 quilates métricos que finalmente se recortó varias veces para convertirse en la joya que conocemos hoy. El diamante desapareció con la monarquía durante la Revolución Francesa, resurgió en Londres en 1812 y posteriormente se convirtió en posesión de un rey británico, George IV. Luego fue comprado por el Sr. Hope antes mencionado, cuya familia lo mantuvo hasta el siglo XIX. En 1912, Pierre Cartier lo vendió a la heredera estadounidense Evalyn Walsh McLean, cuyo patrimonio lo vendió al joyero Harry Winston, quien lo donó al Smithsonian en 1958, donde desde entonces ha estado en una exposición más o menos continua, aunque nunca se vio tan bien como lo hace hoy
El diamante tiene el lugar de honor a la cabeza de la colección de gemas. Se apoya en una pequeña columna que gira lentamente para mostrar la joya en cuatro direcciones. Hay un aspecto misteriosamente humano en esta majestuosa rotación, como si un usuario mostrara la gema, y los espectadores callen bajo su hechizo. Es una de las grandes experiencias del Smithsonian.
Y es el preludio de otras experiencias inolvidables que esperan a pocos pasos de distancia. En el pasado, cuando el Diamante de la Esperanza se mantenía al final de la exposición, los visitantes se apresuraron a llegar a él, prestando poca atención a cualquier cosa en el camino. Algo maravilloso ha sucedido poniéndolo por adelantado. Los visitantes ven el diamante y les hace preguntarse qué hay en la habitación de al lado y en el espacio más allá de eso. Buscan las otras gemas y los minerales tan hermosos y extraños que podrían haber venido de otras galaxias en lugar de nuestra propia tierra.
Cerca del final de la exhibición en la galería Hooker hay un pequeño frasco de cristales de diamantes tomados de un meteorito, diamantes del cielo, parte de la nube cósmica que dio origen a nuestro sistema solar. En un extremo de la exposición, el Diamante de la Esperanza, hizo millas debajo de la superficie de la tierra; por el otro, el polvo de diamante de las estrellas. Una trayectoria asombrosa; Una maravilla cotidiana en el Smithsonian.
Una vez propiedad de los reyes, el legendario Hope Diamond ocupa un lugar de honor en el Janet Annenberg Hooker Hall en NMNH.
La leyenda es una gema multifacética, que abarca mil millones de años, tres continentes y deja un rastro de intriga, envidia y muerte.
