En marzo de 2016, el Ghetto judío de Venecia celebrará su 500 aniversario con exposiciones, conferencias y la primera producción del mercader de Venecia de Shakespeare en la plaza principal del Ghetto. Shaul Bassi, un erudito y escritor judío veneciano, es una de las fuerzas impulsoras detrás de VeniceGhetto500 , un proyecto conjunto entre la comunidad judía y la ciudad de Venecia. Hablando desde la isla de Creta, explica cómo se construyeron los primeros "rascacielos" del mundo en el Ghetto; cómo una joven poetisa judía presidió uno de los primeros salones literarios; y por qué sueña con un futuro multicultural que restauraría el Ghetto al corazón de la vida veneciana nuevamente.
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ComprarEl gueto judío de Venecia fue uno de los primeros del mundo. Cuéntanos sobre su historia y cómo la geografía de la ciudad dio forma a su arquitectura.
El primer gueto judío fue en Frankfurt, Alemania. Pero el gueto veneciano era tan único en su forma urbana que se convirtió en el modelo para todos los barrios judíos posteriores. La palabra "gueto" en realidad se originó en Venecia, a partir de la fundición de cobre que existía aquí antes de la llegada de los judíos, que se conocía como el ghèto.
Los judíos habían estado trabajando en la ciudad durante siglos, pero era la primera vez que se les permitía tener su propio barrio. Según los estándares de esa época, era una fuerte concesión y fue negociada por los propios judíos. Después de un acalorado debate, el 29 de marzo, el Senado proclamó esta área como el sitio del Ghetto. La decisión no tuvo nada que ver con las nociones modernas de tolerancia. Hasta entonces, a los comerciantes individuales [judíos] se les permitía operar en la ciudad, pero no podían tener su residencia permanente allí. Pero al guetizarlos, Venecia incluyó y excluyó simultáneamente a los judíos. Para distinguirlos de los cristianos, tenían que usar ciertas insignias, típicamente un sombrero amarillo o una insignia amarilla, con la excepción de los médicos judíos, que tenían una gran demanda y se les permitía usar sombreros negros. Por la noche, las puertas del Ghetto estaban cerradas, por lo que se convertiría en una especie de prisión. Pero los judíos se sintieron lo suficientemente estables como para que, 12 años después de la existencia del lugar, comenzaran a establecer sus sinagogas y congregaciones. Sin embargo, el área era tan pequeña que cuando la comunidad comenzó a crecer, el único espacio era hacia arriba. Se podría llamar la primera ciudad vertical del mundo.
Los judíos que se establecieron en el gueto vinieron de toda Europa: Alemania, Italia, España, Portugal. Entonces se convirtió en una comunidad muy cosmopolita. Esa mezcla y la interacción con otras comunidades e intelectuales en Venecia hicieron del Ghetto un centro cultural. Casi un tercio de todos los libros hebreos impresos en Europa antes de 1650 se hicieron en Venecia.
Cuéntanos sobre la poetisa Sara Copio Sullam y el papel que jugó el ghetto en Venecia en la literatura europea.
Sara Copio Sullam era hija de un rico comerciante sefardí. A muy temprana edad, se convirtió en poeta publicada. También comenzó un salón literario, donde acogió a cristianos y judíos. Esta mujer increíble fue silenciada de la manera más terrible: fue acusada de negar la inmortalidad del alma, que era una visión herética tanto para judíos como para cristianos. El único libro publicado que tenemos de ella es un manifiesto donde ella niega estas acusaciones. Ella tuvo una vida muy triste. Ella fue robada por sus sirvientes y marginada socialmente. Ella estaba cientos de años adelantada a su tiempo. Entonces, una de las cosas que haremos el próximo año es celebrar sus logros al invitar a poetas a responder a su vida y sus obras.
No podemos hablar sobre Venecia y la historia judía sin mencionar el nombre Shylock. ¿Cuáles son los planes para organizar El mercader de Venecia en el Ghetto el próximo año?
Estamos tratando de recuperar a Shylock organizando la primera presentación de The Merchant of Venice en el Ghetto el próximo año. Shylock es el judío veneciano más notorio. Pero él nunca existió. Es una especie de fantasma que ronda el lugar. Así que estamos tratando de explorar el mito de Shylock y la realidad del ghetto. No creo que Shakespeare haya visitado Venecia o el Ghetto antes de la publicación de la obra en el Primer Cuarto, en 1600. Pero las noticias del lugar deben haberle llegado. La relación entre Shylock y los otros personajes se basa claramente en una comprensión muy íntima de las nuevas configuraciones sociales creadas por el Ghetto.
Como ciudad de comerciantes y negociadores, ¿era Venecia menos hostil, menos antisemita al préstamo de dinero judío que otras ciudades europeas?
El hecho de que Venecia aceptara a los judíos, incluso si fue por medio de un gueto, los hizo, por definición, más abiertos y menos antisemitas que muchos otros países. Inglaterra, por ejemplo, no permitiría judíos en su territorio en ese momento. Venecia tenía un enfoque muy pragmático que le permitía prosperar al aceptar, dentro de ciertos límites, comerciantes de todo el mundo, incluso los turcos del Imperio Otomano, que era el enemigo de Venecia. Esto eventualmente creó entendimiento mutuo y tolerancia. En ese sentido, Venecia era una ciudad multiétnica por delante de Londres y muchas otras.
El erudito literario Shaul Bassi lidera planes ambiciosos para restaurar la vibrante vida cultural de las calles y canales del Ghetto más allá de la tranquila contemplación que se encuentra frente al monumento del Holocausto. (Ziyah Gafić) 
Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 250 judíos venecianos fueron deportados a campos de exterminio. En 1979, el escultor judío lituano Arbit Blatas instaló siete bajorrelieves en el Ghetto en memoria de los deportados. (© Sarah Quill, Bridgeman) 
A pesar de las estrictas reglas impuestas por el Ayuntamiento, el Ghetto se convirtió en un centro de actividad cultural en el siglo XVII. De aproximadamente 4.000 libros hebreos impresos en Europa hasta 1650, casi un tercio se imprimieron en Venecia. (Ziyah Gafić) 
En 1434, una fundición denominada ghèto se hizo demasiado pequeña para las demandas militares de la República de Venecia y se convirtió en una zona residencial, adquiriendo el nombre de Ghèto Novo. (Imágenes de Bridgeman) 
Alrededor de 1600 se publica The Merchant of Venice de Shakespeare . No hay constancia de que el bardo haya visitado la ciudad. (© Tarker, Bridgeman) 
Un niño judío de Lubavitch duerme la siesta en un escaparate del gueto. Esta secta jasídica llegó hace 25 años y hace trabajo misionero. (Ziyah Gafić) Una de las descripciones más interesantes del Ghetto fue del viajero estadounidense del siglo XIX William Dean Howells. ¿Qué luz arroja sobre el rostro cambiante del gueto y las percepciones no judías?
Los primeros viajeros ingleses a Venecia en el siglo XVII decidieron visitar el Ghetto. Pero cuando la gran gira se vuelve popular, a fines del siglo XVIII, el Ghetto desaparece por completo de la vista. Escritores famosos, como Henry James o John Ruskin, ni siquiera lo mencionan. La única excepción es Howells, quien escribe sobre el ghetto en su libro Venetian Life. Él viene aquí cuando el Ghetto ya ha sido desmantelado. Napoleón ha quemado las puertas; Los judíos han sido liberados. Los judíos más ricos no pueden esperar para alejarse del Ghetto y comprar los palazzi abandonados que la aristocracia veneciana ya no puede permitirse. Las personas que quedan son pobres, judíos de clase trabajadora. Entonces, el lugar que ve Howells es todo menos interesante.
¿Cómo afectó el Holocausto al Ghetto y a la identidad de la población judía de Italia?
Cuando la gente visita el Ghetto hoy, ven dos monumentos conmemorativos del Holocausto. ¡Algunas personas incluso piensan que el Ghetto fue creado durante la Segunda Guerra Mundial! El Holocausto tuvo un gran impacto en la población judía. A diferencia de otros lugares, los judíos en Italia se sentían totalmente integrados en el tejido de la sociedad italiana. En 1938, cuando el Partido Fascista, al que algunos de ellos se habían unido, los declaró una raza diferente, quedaron devastados. En 1943, los fascistas y los nazis comenzaron a arrestar y deportar a los judíos. Pero las personas que encontraron eran judíos muy ancianos, enfermos o muy pobres que no tenían medios para escapar. Casi 250 personas fueron deportadas a Auschwitz. Ocho de ellos regresaron.
Hoy el Ghetto es un sitio turístico popular. Pero, como usted dice, "su éxito está en proporción inversa al ... declive de la comunidad judía". Explique esta paradoja.
Venecia nunca ha tenido tantos turistas y tan pocos residentes. En los últimos 30 años, el monopolio del turismo de masas como la principal fuerza económica en la ciudad ha expulsado a la mitad de la población. En ese sentido, los judíos no son diferentes de los demás. Hoy, el Ghetto es uno de los destinos turísticos más populares, con casi cien mil entradas al año a la sinagoga y al Museo Judío. Pero es la comunidad la que hace del Ghetto un espacio vital, no un espacio muerto. Aquí viven menos de 500 personas, incluidos los Lubavitcher ultraortodoxos. Se comercializan como los verdaderos judíos de Venecia. Pero solo llegaron hace 25 años. ¡Sobre todo de Brooklyn! [Risas]
Usted está en el centro de las celebraciones del 500 aniversario del Ghetto, que tendrá lugar el próximo año. Danos un adelanto.
Habrá eventos durante todo el año, comenzando con la ceremonia de apertura el 29 de marzo de 2016, en el famoso Teatro La Fenice Opera House. De abril a noviembre, habrá conciertos y conferencias, y desde junio una importante exposición histórica en el Palacio Ducal: "Venecia, los judíos y Europa: 1516-2016". Luego, el 26 de julio, tendremos el estreno de The Merchant of Venice, una producción en inglés con un elenco internacional, un experimento realmente interesante con la obra que se realiza no en el teatro sino en la plaza principal del Ghetto.
Usted escribe que "en lugar de un turismo de masas disfrutando de fantasías melancólicas de judíos muertos, sueño con un nuevo tráfico cultural". ¿Cuál es su visión para el futuro del gueto de Venecia?
"Ghetto" es una palabra con connotaciones muy negativas. Existe el riesgo de que los visitantes judíos lo vean principalmente como un ejemplo de uno de los muchos lugares en Europa donde la civilización judía estuvo casi aniquilada. Puede sonar duro, pero podría decirse que a la gente le gustan los judíos cuando están muertos, pero no cuando están vivos. El antídoto, en mi humilde opinión, es no solo observar el pasado sino celebrar nuestra cultura en el presente. Esto podría ser cultura religiosa, pero también arte y literatura judía. ¿Por qué el Ghetto no podría convertirse en el sitio de un centro internacional para la cultura judía? También necesitamos más interacción entre los visitantes y los locales, para que las personas que vienen al Ghetto experimenten un tipo de turismo más auténtico. Creo que ese es el secreto para repensar este espacio altamente simbólico. El aniversario no es un punto de llegada. Es un punto de partida.
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