Cualquiera que haya tomado el épico vuelo en avión de América del Norte a Australia sabe que Oz está muy, muy lejos. Pero ese no fue siempre el caso. Y un nuevo estudio sugiere que el extremo norte de Queensland, Australia, fue una vez un trozo de América del Norte, informa Naaman Zhou en The Guardian .
Los geólogos de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, examinaron muestras de rocas del área alrededor de Georgetown en el norte de Queensland. Su análisis sugiere que estas rocas tienen firmas químicas muy diferentes de las rocas que se encuentran en el resto de Australia, y son bastante similares a las rocas que se encuentran en Canadá.
El nuevo estudio, publicado en la revista Geology, sugiere que la razón detrás de estas diferencias son los movimientos de un antiguo supercontinente, incluso más antiguo, el Pangea comúnmente conocido, que existió entre 335 y 175 millones de años atrás. Los sedimentos que componen estas rocas probablemente se depositaron en mares poco profundos que existieron en América del Norte hace unos 1.700 millones de años. Pero en algún momento después de su deposición, esta "cinta" de tierra, que es el actual Georgetown en Australia, se rompió.
Durante este tiempo, casi todos los continentes se desplazaron juntos en lo que eventualmente se conocería como el supercontinente Nuna, explica el autor principal y candidato a doctorado en Curtin, Adam Nordsvan, en un comunicado de prensa. Hace aproximadamente 1.600 millones de años, a medida que se acercaban cada vez más, Georgetown colisionó con la región de Mount Isa del norte de Australia. Cuando el futuro de América del Norte y Australia se separaron, hace unos 1.400 millones de años, la región de Georgetown permaneció estancada.
Aunque la mayoría de la gente ha oído hablar de Pangea, que fue la última formación terrestre masiva que existió, los investigadores han propuesto muchos otros supercontinentes que se formaron y se separaron durante la larga historia de la Tierra. El primero de estos mash-ups incluyó Ur y Vaalbaara, pero ambos son bastante especulativos, Alasdair Wilkins escribió para i09 en 2011. El siguiente en la línea de tiempo supercontinente es Kenorland, seguido de Columbia (también conocido como Nuna), Rodinia, Panottia y Pangea De hecho, según Wilkins, la tectónica de placas probablemente convertirá todas las masas de tierra en otro supercontinente en unos 250 millones de años.
Todos estos choques una y otra vez significan que los fragmentos de estos continentes a menudo se desplazan: las piezas se rompen, se pegan, se elevan como montañas o se convierten en parte del fondo marino. Por lo tanto, no es demasiado sorprendente que Nuna haya dejado su huella en Australia. Como Nordsvan le dice a Zhou, el documento actual solo analiza una muestra de rocas de Georgetown, pero cree que los datos recopilados a finales de este año probablemente muestren que toda la Península de Queensland fue una vez parte de América del Norte.
Desde la década de 1970, los investigadores han creído que había un vínculo entre América del Norte y Australia, informa Zhou, pero no tenían suficientes datos para probarlo. "En el lado de América del Norte, ha surgido una gran investigación que muestra que la conexión era probable en ese momento [de Nuna]", dice Nordsvan. “En Australia ha habido un poco de investigación que muestra que la conexión probablemente estaba allí. Esta es probablemente la primera evidencia realmente buena de que hace 1.700 millones o 1.600 millones de años, definitivamente había una conexión entre los dos continentes ".
Las montañas alrededor de Georgetown también cuentan a los investigadores un poco sobre cómo se formó Nuna hace tantos millones de años. "La investigación en curso de nuestro equipo muestra que este cinturón de montaña, en contraste con el Himalaya, no habría sido muy alto, lo que sugiere que el proceso de ensamblaje continental final que condujo a la formación del supercontinente Nuna no fue una colisión dura como la reciente colisión de India con Asia ”, dice el coautor Zheng-Xiang Li en el comunicado de prensa. "Este nuevo hallazgo es un paso clave para comprender cómo pudo haberse formado el primer supercontinente Nuna de la Tierra".
Queensland no es el único lugar con un pedazo de otro continente adjunto. La península de Florida fue una vez parte de la África actual. Un pequeño trozo de corteza llamado Suwannee Terrain del noroeste de África se estrelló contra América del Norte hace 200 millones de años formando la roca subyacente del Estado del Sol.
