Marie Tussaud, nacida en este día en 1761, se hizo rica, famosa y exitosa gracias a su talento para esculpir cera, su perspicacia comercial y un nuevo tipo de fascinación pública con cuerpos y figuras públicas.
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Hoy Tussaud es recordado principalmente por el lanzamiento de un famoso museo de cera en Gran Bretaña que todavía funciona hoy y ha generado numerosos puestos de avanzada. Sin embargo, más temprano en su vida, en su Francia natal, escribe Paris Amanda Spies-Gans para Journal18, "Las figuras de cera de Tussaud fueron centrales en el mundo revolucionario, tanto como retratos como representaciones reales de sus súbditos".
Entre otras cosas, en Francia esculpió las cabezas cortadas de personas ejecutadas en la Revolución. En este momento, escribe Spies-Gans, Tussaud ya era un conocido modelador de cera. Se había entrenado con el modelador anatómico de cera Philippe Curtius, quien también la crió.
Durante la Revolución, ella asumió un papel importante. "Tras la caída de la Bastilla, Tussaud modeló docenas de máscaras de la muerte, incluidas las de Luis XVI, María Antonieta y Robespierre", escribe Spies-Gans. "Parece que a menudo se le traían cabezas decapitadas directamente de la guillotina, aunque a veces iba al cementerio a buscar a sus súbditos, según órdenes secretas de la Convención Nacional". Estas cabezas se mostraron en el famoso Salón de Cire de Curtius. .
Sin embargo, a principios del siglo XIX, la maestra de Tussaud había muerto "y ella se encontró apoyando a un marido desadaptado y a sus dos hijos", escribe. Aprovechando una oportunidad, se dirigió a Inglaterra para buscar fortuna, con sus trabajos de cera e hijos (pero sin marido) a cuestas.
Una imagen de Marie Tussaud como una anciana basada en un dibujo atribuido a uno de sus hijos, Francis Tussaud. (Colección Wellcome) Ella no hablaba inglés, pero se convirtió en un nombre familiar, escribe Richard Cavendish para History Today . Ella recorrió Inglaterra, Escocia e Irlanda mostrando sus figuras de cera. En un tiempo anterior a las fotografías, estos trabajos de cera ofrecieron a los televidentes la oportunidad de ver figuras de noticias como María Antonieta o Jean-Paul Marat en la "carne".
Tussaud finalmente se estableció. En 1835, escribe Cavendish, abrió un museo en Londres para exhibir y crear su arte. "El duque de Wellington era un visitante habitual y le gustaba mirar las efigies de él y de Napoleón, y cuando la reina Victoria fue coronada en 1837, Madame Tussaud hizo una magnífica exhibición de la escena", escribe Cavendish.
Tussaud aprovechó correctamente la sed pública de información durante un período de tiempo que fue moldeado por las Guerras Napoleónicas y otras turbulencias políticas. Pero, fiel a sus raíces en la cultura del salón francés, no solo ofrecía política.
"El museo de Madame Tussaud es temático e histórico e incluye tanto a los famosos como a los infames", escribe la Enciclopedia Británica . "Los personajes notorios y las reliquias de crímenes famosos están segregados en la 'Cámara de los Horrores', un nombre acuñado en broma por un colaborador de Punch en 1845". Esta receta fue un éxito: los museos que llevan su nombre todavía operan en todo el mundo hoy en día.
Esta figura de cera de "La Bella Durmiente" (que en realidad se dice que era una amante de Luis XV) se reformó de un molde original hecho por la propia Marie Tussaud, y ahora se puede ver en Tussauds London. (Cortesía de Tussauds London)
