La población de mariposas monarca ha disminuido, pero los insectos de América del Norte están recibiendo una ayuda poco probable con su migración.
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Este mes, un Grupo de trabajo sobre salud de los polinizadores, formado a solicitud del presidente Obama e incluyendo agencias gubernamentales de la Asociación Federal de Carreteras para Pesca y Vida Silvestre, así como socios no gubernamentales, lanzó un plan para proteger el hábitat de los polinizadores y frenar la contaminación de los pesticidas. La "Estrategia nacional para promover la salud de las abejas melíferas y otros polinizadores" requiere investigar por qué las poblaciones de polinizadores están disminuyendo, la educación pública, el aumento y la mejora del hábitat y la formación de asociaciones público-privadas para ejecutar estos objetivos. Pero el plan también exige algunos planes de infraestructura interesantes.
"Muchos de los proyectos prioritarios se centrarán en el corredor I-35 de Texas a Minnesota que proporciona hábitats de reproducción en primavera y verano en el corredor clave de migración del monarca", dice el plan. Las mariposas monarcas, que son polinizadores cruciales, migran 1, 500 millas, desde el centro de México hasta Canadá, cada año y necesitan sitios de escala, con comida y refugio, en su camino. La I-35, que se extiende desde Laredo, Texas hasta Duluth, Minnesota, es el corazón de su ruta de migración hacia el este. Al hacer que el espacio a ambos lados de la carretera sea hospitalario para los monarcas, el grupo gubernamental espera aumentar la población de mariposas hasta 225 millones para 2020.
Los polinizadores, que también incluyen abejas, insectos y pájaros, están luchando. El año pasado, los apicultores en los Estados Unidos perdieron casi la mitad de sus abejas melíferas, y en los últimos 20 años, la población de monarcas de América del Norte ha sido diezmada, cayendo de mil millones a menos de 60 millones, principalmente debido a la pérdida de hábitat y la contaminación por herbicidas. y pesticidas. La disminución es particularmente aterradora, porque los polinizadores no solo son importantes para la biodiversidad. Las abejas melíferas solo agregan $ 18 mil millones al sector agrícola cada año. Si los polinizadores no sobreviven, no comemos.
Una carretera, con su constante ruido y contaminación del aire, puede parecer un hábitat poco probable para una especie sensible. Pero, dado que el camino ya está allí y es contiguo, tiene sentido un derecho de paso. Según el informe, las carreteras "generalmente se mantienen en áreas soleadas con poca altura de vegetación (hábitat ideal para polinizadores), y a menudo se extienden por distancias considerables, por lo que potencialmente actúan como corredores para el movimiento de especies y la adaptación al cambio climático". Además, el gobierno ya posee la tierra interestatal, y está en una posición poderosa para trabajar con propietarios de tierras adyacentes, agricultores y grupos sin fines de lucro para restaurar el hábitat.
La National Wildlife Foundation está encabezando el esfuerzo, junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Han aportado colectivamente $ 3.2 millones de dólares, y están trabajando con socios, incluidos los departamentos de transporte estatales. El primer paso para hacer que el corredor sea más habitable es la siembra. Van a poner plantas de las que dependen las monarcas, como el milkweek, a lo largo de las carreteras. Rociar semillas puede parecer trivial, pero la pérdida de suministro de alimentos, que ha sucedido en muchos lugares debido a la agricultura a gran escala, ha tenido un gran impacto en las mariposas. "El declive de las monarcas está relacionado con esta pérdida de algodoncillo", dice el director estadounidense de Pesca y Vida Silvestre, Dan Ashe.
El sendero migratorio del monarca, y la I-35, atraviesan el corazón del cinturón de maíz y un amplio tramo de la antigua pradera de hierba alta que ahora es predominantemente tierra de cultivo. Eso es un doble golpe para las mariposas. Además de perder hábitat, se ven afectados por pesticidas y herbicidas. El siguiente paso en la política federal es un cambio en el uso de pesticidas y un plan de manejo de plagas más integrado. Como parte de la estrategia, el grupo de trabajo publicó un informe de "Mejores prácticas de gestión amigables con los polinizadores para tierras federales". Cubre una gama de técnicas de manejo, desde la tala de bosques en carretera hasta el uso de otras especies para el control de plagas. Esperan establecer un estándar para la tierra pública que luego se pueda usar en tierra privada.
Los corredores de migración son cruciales para la supervivencia de los grupos de animales que se mueven, pero pueden ser difíciles de encontrar, ya que un solo corte en el camino puede tener un gran impacto. La National Wildlife Foundation ha trabajado para reservar corredores similares para lobos, caribúes y otros animales migratorios. El camino de las mariposas es más fácil de alguna manera, porque los animales voladores no son disuadidos por una línea de cerca o una carretera.
Los científicos y grupos conservacionistas han retrocedido un poco, como el entomólogo Daniel Rubinoff de la Universidad de Hawai, que el monarca está recibiendo más atención de la que merece, y que una fracción de los fondos dedicados a las mariposas podría utilizarse mejor para otras especies, como La Mariana Mariposa Errante. Por otro lado, los grupos de defensa de las mariposas dicen que la creación de hábitats no es suficiente, y que los monarcas deberían figurar en la lista de especies en peligro de extinción. La Xerces Society, una organización sin fines de lucro para la conservación de insectos que se enfoca en las monarcas, dice que la nueva estrategia no hace lo suficiente para proteger a los polinizadores de pesticidas específicos. Se preocupan por los insecticidas sistémicos, como los neonicotinoides, que pueden dañar el sistema nervioso central de los insectos. "La estrategia nacional incluye valiosos planes a largo plazo que podrían, con el tiempo, fortalecer el sistema regulador de pesticidas", dijo el Código de Aimee, coordinador del programa de pesticidas para la Sociedad Xerces, en un comunicado de prensa. "Pero no ofrece mitigaciones de pesticidas para abordar los problemas que actualmente enfrentan los polinizadores".
Pero hasta ahora, la mayor parte de la respuesta al informe ha sido positiva. La senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, quien ha apoyado el esfuerzo, está entusiasmada con los grupos que se han unido. "Me complace ver que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre toma medidas positivas para revertir su declive [del monarca]. Pero todos debemos hacer más", dice. "Tomará todas las manos en cubierta para proteger a la mariposa de la extinción".
