Hace aproximadamente un año escribí sobre la primera reunión del Simposio de 100 años de la nave espacial (100YSS), una conferencia diseñada para mantener a los científicos enfocados en lo que se necesitará para que los humanos puedan viajar fuera de nuestro sistema solar.
Afortunadamente, todavía tienen alrededor de un siglo para resolverlo. La NASA y DARPA, el brazo de investigación del Departamento de Defensa, están detrás del proyecto, y este último ha aportado $ 500, 000 para comenzar a luchar con el desafío ridículamente difícil de viajar billones de millas en el espacio para 2100.
La semana pasada, en la segunda reunión de 100YSS, en realidad hubo un poco de progreso para tener en cuenta. Junto con una discusión sobre cuántos calzoncillos se necesitarían para hacer ese viaje y una interpretación de la canción del tema "Star Trek" de la propia teniente Uhura, llegó un informe de que la distorsión podría ser realmente posible, que requeriría mucha menos energía de la que se pensaba anteriormente para que una nave espacial viaje varias veces más rápido que la velocidad de la luz.
Buenas noticias, pero aún falta mucho para hacer realidad algo que solíamos ver en la televisión todas las semanas. Sin embargo, me recordó el proceso iterativo y a menudo metódico de la ciencia y con qué frecuencia el enfoque en la innovación se centra más en el potencial de las nuevas ideas y la tecnología y menos en cómo evolucionan realmente en el mundo real.
Así que aquí hay actualizaciones sobre cinco innovaciones sobre las que he escrito en el último año. Algunos ya están dejando su huella; otros permanecen en ebullición baja.
1) Cuando los robots juegan bien: los robots funcionan muy bien por sí mismos, pero los mezclan con los humanos y puede ser un poco peligroso. La mayoría de los robots, aunque increíblemente eficientes y poderosos, también pueden ser peligrosos para las personas cercanas porque, para decirlo simplemente, no saben que estamos allí.
Sin embargo, ese no es el caso con un nuevo modelo diseñado por Rethink Robotics, con sede en Boston. Se llama Baxter y se le ha dado la inteligencia artificial para ralentizar sus movimientos cuando detecta que una persona se acerca. Y, para alertar a los humanos de que es consciente de su presencia, su cara se pone roja.
El próximo mes, Rethink comenzará a vender Baxter, que puede ser entrenado por humanos para realizar diferentes tareas. El objetivo es expandir el mercado de robots más allá de las grandes fábricas proporcionando un modelo que sea seguro y relativamente económico: Baxter costará $ 22, 000, un robo para los estándares de los robots.
2) Replicador 2! ¡Próximamente en una oficina cercana !: Se ha escrito mucho sobre la impresión 3D como el futuro impulsor de la fabricación. Pero Bre Pettis, CEO de MakerBot Industries, con sede en Brooklyn, siempre ha creído en el lado más personal de las impresoras 3D. Él piensa que pertenecen a los hogares de las personas justo al lado de sus PC.
Desde 2009, la compañía ha vendido 13, 000 de sus modelos MakerBot. Pero los compradores han sido en gran medida aficionados que ordenaron sus impresoras en línea. Ahora la compañía está tomando las cosas a un nivel superior. La semana pasada, Pettis presentó The Replicator 2, un modelo elegante, estilizado y más caro, diseñado para encajar perfectamente en el hogar adecuado. También la semana pasada, MakerBot abrió su primera tienda real, en Manhattan, nada menos.
Ah, pero también hay un lado oscuro para dar a las personas el poder de imprimir objetos en casa. El mes pasado, un ingeniero de Wisconsin mostró a los lectores de su blog la pistola que trabajaba.
3) Cada imagen cuenta una historia. O tres: cuando salió al mercado a principios de este año, la cámara Lytro hizo que algunas personas dijeran que haría por las cámaras lo que el iPhone hizo por los teléfonos celulares. Hizo fotos interactivas, permitiéndole cambiar lo que está enfocado en una imagen después del hecho. El Museo de Ciencia e Industria de Chicago quedó lo suficientemente impresionado como para incluir un Lytro en su exhibición Smart Home 2012.
El Lytro aún puede transformar la fotografía, pero no este año. Probablemente tampoco el año que viene. Al menos por ahora, la mayoría de las personas parecen estar perfectamente contentas con las fotos que pueden tomar en sus teléfonos inteligentes, y no están listas para pagar $ 400 por una cámara con forma de bastón de mantequilla que les permite hacer algo con las fotos que están haciendo. no en la costumbre de hacerlo.
Este verano, el fundador de Lytro, Ren Ng, renunció como CEO, una medida que dijo que le permitiría centrarse en la visión de la empresa y no verse empantanado en las operaciones cotidianas. Esto probablemente tenga mucho que ver con la rapidez con que Lytro, que recaudó $ 50 millones en fondos privados, ha crecido. Todavía no puede completar los pedidos en línea de inmediato, no compartirá las cifras de ventas, pero Ng dice que ha reducido el tiempo de espera a aproximadamente un mes.
En caso de que no haya visto cómo funciona la fotografía Lytro, aquí hay una muestra.
4) Apple ha hablado: ya se ha prestado mucha atención a las nuevas características del iPhone 5: su pantalla más grande, velocidad 4G, mayor duración de la batería. Pero también vale la pena señalar algo que no tiene: un chip de comunicación de campo cercano (NFC).
Eso es lo que convierte un teléfono inteligente en una billetera móvil, lo que le permite realizar pagos agitándolo en los dispositivos de pago en las tiendas. Hubo mucha especulación de que si Apple le daba su bendición a NFC, impulsaría la corriente principal de la tecnología en los EE. UU.
Pero Apple se resistió, en parte porque no muchas tiendas en los Estados Unidos han estado dispuestas a actualizar sus sistemas de pago con dispositivos NFC. Los clientes no han estado clamando exactamente por ellos y, además, si Apple no está comprando, por qué molestarse, dicen los dueños de las tiendas. (Ah, el círculo vicioso).
Estas no son buenas noticias para Isis, una asociación de operadores de telefonía móvil, incluidos Verizon y AT&T, y compañías de tarjetas de crédito, como American Express y Capital One. El día después de que Apple presentara su nuevo teléfono inteligente, menos un chip NFC, Isis anunció que estaba retrasando el lanzamiento de su servicio de pagos móviles NFC.
5) Pero, ¿quién tocará la bocina ?: Desde que escribí por primera vez al respecto en julio de 2011, el automóvil sin conductor de Google ha recibido grandes aumentos en Nevada, que la primavera pasada se convirtió en el primer estado en emitir placas para vehículos autónomos, y California, donde el mes pasado, en un caso extremadamente raro de bipartidismo, demócratas y republicanos unieron fuerzas para aprobar abrumadoramente una ley de autos sin conductor. Dirige al Departamento de Vehículos Motorizados del estado y a la Patrulla de Carreteras de California a desarrollar estándares de seguridad y rendimiento para vehículos robóticos.
Pero Google se está calentando. Está siguiendo su éxito al presionar a los funcionarios allí al impulsar una legislación similar en Florida, Arizona, Hawai y Oklahoma. Y este es un concepto que está en tendencia: BMW y Audi son conocidos por trabajar en sus propias versiones y por una organización no menos prestigiosa como el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) recientemente predijo que para 2040, el 75 por ciento de los vehículos en el El camino no tendrá conductores humanos.
Aún así, no todo es camino abierto por delante. Los fabricantes de automóviles han planteado preguntas sobre su responsabilidad si comienzan a vender autos sin conductor, aunque Google se apresura a señalar que su flota de Prius autónomos hasta ahora ha registrado 300, 000 millas sin un solo accidente. Y un grupo de vigilancia del consumidor en California luchó contra la legislación de automóviles sin conductor, lo que generó preocupaciones sobre la privacidad sobre cómo se utilizan todos los datos recopilados por los vehículos. ¿Podría comenzar a recibir anuncios en función de dónde conduce su automóvil?
Bono de video: Esto probablemente fue inevitable. Un candidato en Florida ha sido criticado por su apoyo a los autos sin conductor y ahora uno de los anuncios de campaña de su oponente presenta a una anciana con un andador casi atropellado en una señal de alto, adivinó, un automóvil sin conductor. En caso de que pierda el punto, el tipo grande al lado de ella pregunta: "¿Los automóviles sin conductor REALMENTE disminuirán la velocidad para los peatones?"
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