Un retrato de Winston Churchill fotografiado por Yousuf Karsh durante los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial revela a un líder resuelto frente a la crisis. El año fue 1941; Churchill estaba de visita en Canadá, y el gobierno títere nazi en Francia acababa de jurar retorcer el cuello de Gran Bretaña como un pollo. Mirando directamente a la cámara de Karsh, los ojos de Churchill son acerados, casi obstinados. Momentos antes, se había parado en el parlamento canadiense, con las manos en las caderas, y anunció apasionadamente: “¡Un poco de pollo! ¡Un poco de cuello!
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Cuando Karsh tomó la icónica foto, la que adornaría la portada de la revista Life y lanzaría su carrera internacional, era un hombre joven, emocionado pero nervioso por fotografiar a la figura histórica. MacKenzie King, ex primer ministro de Canadá, se había dado cuenta por primera vez de Yousuf cuando estaba fotografiando una reunión con FDR. King le preguntó a Karsh si fotografiaría a Churchill durante la visita canadiense, y Karsh estuvo de acuerdo.
Para prepararse, Karsh practicó con un tema similar en estatura a Churchill de la cintura para abajo. Instaló su equipo en la cámara del orador en la Cámara del Parlamento canadiense, un enorme apartamento Tudor que se usaba para que el orador entretuviera a los invitados. Mientras disputaba cientos de kilos de equipo de fotografía, Karsh esperó pacientemente el momento en que Churchill terminara su discurso y saliera de la Cámara de los Comunes y entrara en la cámara del orador.
En la cola de su apasionado discurso, Churchill entró caminando a la cámara, con los brazos extendidos y las manos abiertas: en uno, alguien colocó una copa de brandy, en el otro, un cigarro habanero. Le tomó un momento, pero Churchill pronto notó al pequeño y joven fotógrafo parado entre su gran cantidad de equipo.
"¿Qué es esto? ¿Qué es esto? ”, Exigió Churchill.
Karsh se dio cuenta, de repente, de que nadie le había dicho a Churchill que se tomaría una foto. "Señor, espero ser lo suficientemente digno para hacer una fotografía igual a este momento histórico".
Churchill, de mala gana, consintió, más o menos. "Puedes tomar uno".
Una foto, una oportunidad.
Churchill entregó su vaso a un asistente y comenzó a sentarse para la fotografía, todavía fumando su cigarro. Karsh preparó el equipo pero, justo antes de tomar la fotografía, colocó un cenicero frente a Churchill, pidiéndole al primer ministro que se quite el cigarro de la boca.
Churchill se negó obstinadamente, y Karsh estaba perplejo: el humo del cigarro ciertamente oscurecería la imagen. Volvió a la cámara, listo para tomar la foto, pero luego, a la velocidad del rayo, Karsh se inclinó sobre la cámara y sacó el cigarro de los labios de Churchill.
"Parecía tan beligerante, podría haberme devorado", recordaría Karsh más tarde, y es una beligerancia que aparece en la famosa fotografía: un ceño fruncido sobre el cigarro robado que llegó a representar, aparentemente, una mirada feroz como si se enfrentara al enemigo.
El icónico retrato de Churchill de Karsh, así como otras 26 fotografías, se exhiben en la Galería Nacional de Retratos hasta el 27 de abril de 2014. La instalación es posible gracias a un gran regalo (más de 100 fotografías) a la Galería de Retratos de la esposa de Yousuf Karsh Estrellita Karsh.
El retrato de Yousuf Karsh de Ernest Hemingway, tomado en 1957. Su esposa Estrellita dice que Yousuf describió a Hemingway como "el hombre más tímido que jamás haya fotografiado". Foto cortesía de la National Portrait Gallery.
“Yousuf estaba tan emocionado cuando llegó como un pobre niño inmigrante armenio en 1927 para estar en este país. Siempre lo llamó (Canadá, Estados Unidos y Estados Unidos) el sol de la libertad ", dice la Sra. Karsh. "Le encantaría que sus fotografías de estadounidenses estén aquí, y qué mejor hogar que el Smithsonian, realmente, qué mejor hogar".
Las 27 fotografías abarcan la larga carrera de Karsh, desde la imagen más antigua (una FDR en blanco y negro de 1936) hasta una fotografía en color de César Chávez, tomada 11 años antes de la muerte de Karsh en 2002.
"Al seleccionar los retratos para presentar, quería destacar la capacidad de Karsh para crear imágenes distintivas y sugerentes de una amplia gama de estadounidenses famosos, desde Eleanor Roosevelt hasta el Coronel Sanders y el MI Pei", explica Ann Shumard, curadora de la exposición. "Espero que los visitantes de la exposición salgan con una nueva apreciación del singular arte de Karsh como retratista".
César Chávez, 1991. Foto cortesía de la National Portrait Gallery.
Durante casi seis décadas, Karsh se ganó la reputación de fotografiar a algunos de los hombres y mujeres más emblemáticos e influyentes del mundo, desde Fidel Castro hasta la Reina Isabel. Pero detrás de los rostros icónicos se encuentra una especie de humanidad radiante que Karsh era tan hábil para capturar: la persona detrás de la máscara de la sociedad.
"Su enfoque honesto y abierto, su gran habilidad para que el espectador dé lo mejor de sí mismo, eso se manifiesta", explica la Sra. Karsh. "Y esto es lo que la gente ve si lo van a ver en 1920, 1930, 2015 o 3000. Ese es el elemento que queda".
El retrato de Churchill estará en exhibición hasta el 2 de noviembre de 1014. Desde el 2 de mayo de 2014 hasta el 2 de noviembre de 2014, el museo mostrará una rotación en curso de una selección de retratos de la colección Karsh. Para ver una selección de los retratos en línea, visite nuestra colección de fotos.
