¿Los mensajes de texto nos están separando? En estos días, hablamos mucho entre nosotros con nuestros pulgares, combinando más de seis mil millones de mensajes de texto por día en los Estados Unidos, y probablemente unos pocos miles de millones más en servicios como WhatsApp y Facebook Messenger.
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Pero a algunos les preocupa que tanta mensajería conduzca, paradójicamente, a una menor comunicación. Cuando Sherry Turkle, la psicóloga clínica y autora del MIT, entrevistó a estudiantes universitarios, dijeron que los mensajes de texto estaban causando fricción en sus interacciones cara a cara. Mientras salían con amigos, enviaban mensajes de texto subrepticiamente al mismo tiempo, pretendiendo mantener el contacto visual pero mentalmente en otro lugar. La nueva forma de comunicación era divertida, claro, pero chocaba con la antigua y la erosionaba.
"Nuestros textos están bien", como dijo un estudiante. "El problema es lo que hacen los mensajes de texto a nuestras conversaciones cuando estamos juntos".
Mucha gente está de acuerdo. Jenna Birch, una joven periodista, recientemente argumentó que enviar mensajes de texto es inferior a hablar cara a cara porque es demasiado fácil malinterpretar (sobreinterpretar) el tono. Peor aún, los mensajes de texto hacen que sea más probable que su generación esquive conversaciones emocionales difíciles, las "cosas difíciles". Si no nos ponemos en forma, advirtió, "todos terminaremos en islas interconectadas, juntas en nuestra soledad".
Las nuevas tecnologías a menudo perturban la forma en que nos relacionamos entre nosotros, por supuesto. Pero las rupturas sociales causadas por los mensajes de texto tienen un fuerte eco en los argumentos que tuvimos hace cien años. Fue entonces cuando un dispositivo novedoso nos dio una nueva forma extraña de contactarnos en masa: el teléfono.
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Cuando Alexander Graham Bell presentó su teléfono en marzo de 1876, el invento estaba plagado de problemas. La línea era un desastre, propensa a la interferencia de las líneas eléctricas cercanas, y estaba alimentada por una batería que goteaba ácido. Aún así, permitió una experiencia notable y sin amarre: por primera vez, se podía hablar en tiempo real con alguien a cuadras o millas de distancia. "Era como una voz de otro mundo", se maravilló uno de los primeros usuarios. Bell mejoró rápidamente la calidad y los clientes se abarrotaron. En el primer año, se vendieron más de 3, 000 teléfonos; Para 1900 había más de un millón de teléfonos en todo el país.
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Esta historia es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
ComprarAl principio, el teléfono se comercializaba principalmente como una herramienta para los negocios. Los médicos y las farmacias los compraron para procesar los pedidos, y los dueños de negocios los instalaron en sus casas para que pudieran ser contactados rápidamente. El teléfono, proclamado anuncio publicitario temprano, dio a los líderes empresariales un "sexto sentido" similar a la ESP de sus operaciones remotas.
¿La idea de usar una herramienta tan poderosa para la conversación diaria? Eso parecía ridículo y desagradable. Uno de los primeros críticos sociales advirtió que el teléfono no debería usarse para el "intercambio de tonterías entre mujeres tontas". Los empresarios prohibieron que sus esposas ataran la línea, para que no interfieran con el comercio. "Al principio, a las mujeres se les prohibía usar el teléfono; se suponía que el negocio tenía prioridad", señala Michéle Martin, profesora emérita de la Universidad Carleton de Canadá y autora de Hello, Central ?
Pero rápidamente se hizo evidente que la gente quería hablar, socializar. Un gerente de la compañía telefónica en 1909 hizo una encuesta de uso y descubrió que el 30 por ciento de todas las llamadas eran "chismes inactivos", con una duración promedio de 7.5 minutos cada una. No le gustaba esta charla, pero estaba corriendo contra la corriente. Finalmente, las empresas telefónicas se dieron cuenta de que había más dinero en la venta de líneas para bromas que para negocios. "Se dieron cuenta de que 'podemos ganar dinero con chismes y conversaciones ociosas y sociabilidad por teléfono'", dice Claude Fischer, autor de America Calling: A Social History of the Telephone hasta 1940 .
En unos pocos años, las compañías telefónicas enfatizaban cómo podrían reducir el aislamiento y reunir a sus amigos. Una empresa de California en 1911 declaró que su teléfono era "una bendición para la esposa del granjero", y agregó que "alivia la monotonía de la vida". No puede estar sola con el Servicio de Bell.
De hecho, las mujeres se convirtieron rápidamente en las usuarias dominantes del teléfono. "De alguna manera fue liberador", señala Martin, porque les dio a las esposas casadas mucho más contacto social, sin el enorme trabajo de mantener las apariencias visuales en las interacciones cara a cara.
Aún así, los usuarios lucharon por descubrir los protocolos sociales de este nuevo reino etéreo. ¿Cómo comienzas una conversación cuando no puedes ver a la persona con la que estás hablando? Thomas Edison abogó por comenzar cada llamada con un "Hola", pero los maestros de etiqueta se encogieron. "Sonaba demasiado como una llamada de barco a barco a través de otro", se ríe Fischer, demasiado ruda y abrupta, un gruñido bárbaro desprovisto de gracia social. Como un crítico social se burló en ese momento: “¿Te apresuras a una oficina o hasta la puerta de una residencia y gritas 'Hola! ¡Hola! ¿Con quién estoy hablando? '”Otros argumentaron que el teléfono podría estar bien para algunas cosas, pero no para comunicaciones delicadas, como invitar a un conocido a cenar. ("Nunca excusable, salvo entre amigos muy íntimos", escribió la autora de etiqueta Annie Randall White en 1901.)
No obstante, el teléfono rápidamente dio a luz nuevas formas curiosas de socialización. Las personas que llamaron organizaron llamadas semanales regulares de "visitas", llamando a familiares remotos para ponerse al día con las noticias. "La distancia se aleja y durante unos minutos todos los jueves por la noche las voces familiares le dicen a los pequeños chismes familiares que ambos están ansiosos por escuchar", dijo un anuncio de Bell en 1921.
Las compañías telefónicas incluso se jactaban de que el teléfono era una mejora con respecto a esa comunicación pesada y de baja fidelidad, la carta. "La correspondencia ayudará por un tiempo, pero las amistades no prosperan por mucho tiempo solo con cartas", señaló un manual de ventas de Bell de 1931. “Cuando no pueda visitar en persona, llame por teléfono periódicamente. Las llamadas telefónicas mantendrán toda la intimidad notablemente bien ".
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Pronto, sin embargo, los críticos sociales comenzaron a preguntarse: ¿fue buena esta charla telefónica para nosotros? ¿Era de alguna manera una forma de comunicación menor que la que había llegado antes? "¿El teléfono hace que los hombres sean más activos o más perezosos?", Se preguntó Caballeros de Colón en una reunión de 1926. "¿El teléfono rompe la vida hogareña y la antigua práctica de visitar amigos?"
A otros les preocupaba que ocurriera lo contrario, que sería tan fácil hablar que nunca nos dejaríamos solos. "Gracias al teléfono, el automóvil y otros inventos similares, nuestros vecinos tienen el poder de convertir nuestro tiempo libre en una serie de interrupciones", se quejó un profesor estadounidense en 1929. Y seguramente no podría ser saludable hablar el uno al otro mucho. ¿No crearía demasiada información?
"Pronto seremos nada más que montones transparentes de gelatina el uno para el otro", gimió un escritor londinense en 1897. Otros se inquietaron porque el teléfono aceleró la vida, exigiendo reacciones instantáneas. "El uso del teléfono deja poco espacio para la reflexión", escribió un periódico británico en 1899. "No mejora el temperamento, y engendra una fiebre en las preocupaciones ordinarias de la vida que no favorece la felicidad y la comodidad doméstica".
Quizás lo más extraño fue estar en la habitación mientras un amigo hablaba con alguien más, alguien fuera de la habitación. En 1880, Mark Twain escribió "Una conversación telefónica", transcribiendo la media conversación mientras escuchaba a su esposa por teléfono. Para el observador, como señalaba el sketch, una llamada telefónica sonaba como una tontería desarticulada. Incluso a las compañías telefónicas les preocupaba si el dispositivo creaba nuevas formas de comportamiento grosero; un anuncio de Bell de 1910 advirtió sobre "Dr. Jekyll y el señor Hyde en el teléfono.
En esencia, el teléfono era un dispositivo de teletransportación que atraía a otras personas, incluidos, desconcertantemente, extraños, de repente a la casa. Las señoritas, algunas preocupadas, corrían un riesgo romántico. "El trovador serenante ahora puede tocar su guitarra palpitante ante el transmisor sin ser molestado por las capturas de pistolas y perros bull", señaló un artículo de la revista en Electrical World . A los estafadores les encantó el teléfono.
"Cambió las ideas de confianza social de las personas", señala Carolyn Marvin, profesora de la Escuela de Comunicación de Annenberg y autora de When Old Technologies Were New . Ya no podíamos leer a alguien en función de las señales sociales cara a cara.
De hecho, algunos creían que el teléfono mejoraba nuestro comportamiento social, porque obligaba a un oyente a prestar más atención a un orador. Sin señales visuales, debemos ser "todos oídos y memoria", escribió un experto en 1915: "La mente no puede divagar". Además, al erradicar la distancia, ¿no reduciría el teléfono los malentendidos? Guerra, incluso? "Algún día construiremos un sistema telefónico mundial haciendo necesario para todas las personas el uso de un idioma común, o la comprensión común de los idiomas, que unirá a todas las personas de la tierra en una hermandad", dijo John J. Carty, jefe de AT&T ingeniero, en 1907.
Estas opiniones utópicas, por supuesto, eran tremendamente optimistas. Pero las sombrías opiniones de los pesimistas, como señala Fischer, tampoco se hicieron realidad. Incluso Emily Post, la experta en etiqueta, acudió al teléfono. En la década de 1920, ella había aceptado "Hola" como un saludo adecuado, e incluso pensó que era aceptable invitar a alguien a cenar con una llamada. "La costumbre que ha alterado muchas maneras y modales ha eliminado todo oprobio del mensaje", se encogió de hombros.
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Hoy en día, la llamada telefónica parece un retroceso pintoresco a una era más suave. Cuando Jenna Birch, la periodista, comenzó a salir con un hombre que insistía en llamarla por teléfono, lo encontró cálido y encantador, aunque a sus amigas les pareció extraño el comportamiento. Las llamadas telefónicas ahora parecen retro.
Los académicos también han observado este cambio. "Mis alumnos simplemente no piensan en el teléfono como un mecanismo de interacción vocal; piensan que eso es muy raro", dice John Durham Peters, profesor de comunicación de la Universidad de Iowa y autor de Speaking Into the Air . Sin embargo, no cree que el cambio a los mensajes de texto haya degradado nuestras interacciones. A mediados del siglo XX, los estudios descubrieron que el teléfono parecía no haber erosionado el contacto social; de hecho, algunas investigaciones encontraron que las personas con teléfonos escribían más cartas anticuadas que las que no las tenían. Del mismo modo, las encuestas modernas realizadas por el Centro de Investigación Pew han encontrado que los adolescentes que envían más mensajes de texto también son aquellos que pasan la mayor parte del tiempo cara a cara con amigos. Parece que la comunicación engendra más comunicación y, como argumenta Peters, el hecho de que la conversación ocurra en el texto no significa que no tenga sentido.
"Los estudiosos de los medios", señala, "tienen este largo romance con la" conversación "como la cura para la enfermedad de los medios".
Aún así, no es difícil desanimarse por la atención dividida que tantos sujetos de Turkle lamentaron en sus vidas. De hecho, Michéle Martin, de Carleton, cree que estamos viviendo una repetición del teléfono, donde las cosas que lo hicieron valioso, las comunicaciones instantáneas, son las mismas que lo hicieron molesto. "Las personas creen que están liberadas porque pueden llevar el teléfono móvil a todas partes", dice Martin. "Pero al mismo tiempo son esclavos de ello".
El poeta Carl Sandburg capturó esa disonancia en un poema de 1916 sobre el teléfono. Imaginó un cable de teléfono consciente de los usos dispares a los que se estaba aplicando, y que mantenía conversaciones profundas y frívolas. “Es amor, guerra y dinero; son las peleas y las lágrimas, el trabajo y las ganas / Muerte y risas de hombres y mujeres que pasan por mí, portador de tu discurso ".
