Foto: nomadfotog
O eso podría advertir un médico en 1745. En el siglo XVIII, a los ciudadanos sobrios y a los asistentes a la iglesia les encantaba criticar los males del abuso del alcohol. Quizás su condena favorita contra el consumo excesivo de alcohol fue la amenaza de una combustión humana espontánea: un estallido repentino en llamas desde el interior, reduciendo al bebedor a un montón grasiento de ceniza con olor a ginebra. Como describe Lapham's Quarterly, la historia vio varios de estos llamados casos de combustión. Aquí hay uno:
En la noche del 20 de junio de 1745, la condesa Cornelia Zangari de Bandi de Cesena, de Verona, murió quemada. Tenía sesenta y dos años; se fue a la cama a una hora normal, pero cuando la criada llegó a la mañana siguiente, encontró el "cadáver de la condesa en el suelo en las condiciones más terribles". A una distancia de cuatro pies de la cama había un montón de cenizas. Sus piernas con las medias puestas permanecieron intactas y la cabeza medio quemada yacía entre ellas. Casi todo el resto del cuerpo quedó reducido a cenizas. La cama estaba perturbada como si acabara de levantarse de la cama, pero ni ella ni ningún otro objeto en la habitación mostraban rastros de fuego. La condesa era una bebedora conocida.
Para 1799, los médicos estaban en él. Examinaron suficientes casos para delinear una lista de 12 características que ponen a una persona en riesgo de quemarse repentinamente de adentro hacia afuera. Ellos eran:
1. Las víctimas eran mayores, generalmente mayores de 60 años.
2. Las víctimas tenían sobrepeso.
3. Las víctimas llevaron vidas inactivas.
4. Las víctimas eran alcohólicas.
5. Las mujeres eran más propensas a la combustión espontánea que los hombres.
6. En la escena a menudo había una llama externa, como una vela o chimenea.
7. La combustión fue extremadamente rápida.
8. Las llamas fueron difíciles de extinguir.
9. Las llamas produjeron un fuerte olor empireumático.
10. La habitación circundante estaba recubierta con una película gruesa, amarilla y grasa.
11. El fuego usualmente consumía el tronco del cuerpo, pero dejaba la cabeza y las extremidades intactas.
12. Los accidentes ocurrieron durante el buen tiempo, y con mayor frecuencia en invierno que en verano.
Gin puso a las personas en mayor riesgo de esta horrible muerte, seguida de brandy, whisky y ron.
Las referencias a la combustión espontánea impregnaron la literatura de la época, incluso en escritos de Charles Dickens, Melville y Thomas de Quincey. A principios del siglo XX, las personas comenzaban a captar y desacreditar los fenómenos, aunque continuaba persistiendo en la literatura médica. Un manual médico de 1928, por ejemplo, incluía la siguiente entrada:
La combustión espontánea del cuerpo, en el sentido de que el lego se adhiere a las palabras, nunca ocurre; pero, muy raramente, existe un estado de los tejidos para el cual Dixon Mann sugiere el término combustibilidad preternatural. La condición se ha notado con mayor frecuencia en los cuerpos de personas gordas e hinchadas que han bebido en exceso. Probablemente, en tales casos, se generan gases inflamables en el cuerpo después de la muerte y, si hay una luz cerca, se encienden, lo que conduce a un consumo parcial de los tejidos blandos.
En otras palabras, aunque estallar en llamas después de caer en demasiados tiros de Bombay es imposible, los documentos del siglo XVIII podrían no haber estado totalmente fuera de lugar.
Más de Smithsonian.com:
El gen achispado protege contra el alcoholismo
El lado mortal de la luz de la luna
