La órbita de Marte está empezando a estar ocupada. En este momento, el planeta rojo tiene cinco satélites operativos de tres agencias espaciales diferentes que rodean sus cielos, y la Agencia Nacional del Aire y el Espacio está comenzando a preocuparse por si se topan entre sí. Para combatir eso, han comenzado a trabajar con nuevos sistemas de seguimiento para controlar dónde está cada satélite y hacia dónde va.
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Y las cosas ya se pusieron un poco peludas en los cielos sobre el planeta rojo. El 3 de enero de este año, un sistema de monitoreo calculó que el satélite Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) y el Mars Reconnaissance Orbiter se encontrarían a unos dos kilómetros de distancia, demasiado cerca para su comodidad.
Parece que cinco satélites deberían poder llevarse bien sin interponerse entre ellos: después de todo, es mucho menos complejo monitorear un puñado de satélites alrededor de Marte que vigilar los más de 1000 satélites que rodean la Tierra. Pero para la NASA, se trata menos de la cantidad de satélites alrededor de Marte que de cómo están orbitando, según un comunicado de prensa del lunes:
"Anteriormente, la prevención de colisiones se coordinaba entre los equipos de navegación Odyssey y [Mars Reconnaissance Orbiter]", dijo Robert Shotwell, ingeniero jefe del Programa Mars en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Había menos posibilidades de un problema. La órbita altamente elíptica de MAVEN, que cruza las altitudes de otras órbitas, cambia la probabilidad de que alguien necesite hacer una maniobra para evitar colisiones. Ahora seguimos a todos los orbitadores mucho más de cerca. Todavía hay una baja probabilidad de necesitar una maniobra, pero es algo que debemos manejar ".
Y tampoco se trata solo de mantener seguros estos satélites. La NASA también espera que estos cinco sean el comienzo de una nueva era de exploración de Marte y quiere establecer sus procedimientos de seguimiento antes de que los cielos se llenen demasiado. Los nuevos sistemas informan a los manipuladores de los satélites antes de que se acerquen demasiado, lo que les da a los técnicos tiempo para ajustar sus órbitas. Y está a punto de llenarse aún más en el planeta rojo: los tres satélites de Marte de la NASA están recopilando información que allanará el camino para futuras misiones tripuladas en las próximas décadas.
