Los humanos somos extremadamente malos para reconocer cuándo estamos siendo engañados. Sin embargo, se puede encontrar una especie de comodidad en el reino animal: los animales también son víctimas del engaño a manos de otras criaturas, desde ser engañados para criar a los jóvenes de otra especie hasta no detectar una trampa diseñada para convertirlos en una cena.
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Sin embargo, las mentiras visuales no son la única forma de engaño que los animales reclutan para engañar a otros para que hagan lo que quieren. Un inteligente pájaro africano llamado drongo de cola bifurcada ha desarrollado la capacidad de imitar las llamadas de otras especies, incluidos otros tipos de aves y suricatas. Cuando el drongo ve un codiciado bocado sabroso en las patas o garras de otra criatura, simplemente imita la llamada de advertencia de ese animal. Para un humano, esto sería como gritar: “¡Fuego! ¡Fuego! ”En un restaurante, y luego regresando sigilosamente para comer toda la comida desatendida después de que los comensales en pánico se hubieran escapado.
Los ornitólogos ya sabían que los drongos eran ladrones vocales altamente hábiles, pero no estaban seguros de cómo las aves podían lograr continuamente esos crímenes de robo de comida. Del mismo modo que los humanos que atrapan repetidamente a otra persona en una mentira aprenden a no confiar en ese individuo, los animales también se apresuran rápidamente, especialmente cuando se trata de algo tan importante como si comen o no ese día. Si un animal es engañado lo suficiente usando el mismo engaño, eventualmente se dará cuenta. Entonces, ¿por qué estos animales caen repetidamente en la trampa del drongo?
Para descubrir cómo los drongos evitan que sus víctimas habitúen, un equipo de investigadores internacionales viajó al desierto de Kalahari en el sur de África. Pasaron más de 800 horas en el campo, observando meticulosamente a 64 de las aves y registrando sus llamadas y comportamientos. A través de esto, los investigadores presenciaron alrededor de 700 intentos de robo de alimentos.
Después de analizar las grabaciones de llamadas de drongo y compararlas con notas de comportamiento, los investigadores descubrieron que el secreto del éxito del pájaro es bastante complicado, según informan en Science . Resulta que los Drongos son capaces de producir una serie de llamadas de alarma; algunos individuos tenían un repertorio de más de 30. Seis de ellos son sus propias llamadas de alarma específicas de drongo, que hacen cuando un depredador real está presente. Otras especies escuchan esta llamada y la toman en serio, esencialmente usando a los drongos como guardaespaldas no remunerados.
Además, las aves imitan las alarmas de las especies objetivo. A lo largo del día, los drongos elegirán a una víctima y luego combinarán varias llamadas para informar tanto la verdad como la mentira, una estrategia que los ecologistas llaman engaño táctico. A veces advierten de un depredador real y a veces de uno falso, y para cualquier vocalización cambiará entre llamadas específicas de drongo y un arsenal de imitaciones.
Un charlatán de varios colores, también conocido como el tonto del drongo. Foto: Tom Flower Para llegar a la raíz de cuán efectivo es realmente este sistema, los investigadores realizaron una serie de llamadas de alarma a charlatanes de varios colores, víctimas comunes del engaño de Drongo. Tocaron alarmas de drongo, alarmas de imitador-charlatán, verdaderas alarmas de charlatán y llamadas de advertencia de estorninos. Los charlatanes, descubrieron, respondieron más intensamente a los drongo-imitados que a las llamadas específicas de drongo. También respondieron más a las llamadas de drongo que contenían tres advertencias de charlatanería diferentes en lugar de la misma advertencia de charlatanería repetida una y otra vez.
Pero los charlatanes respondieron aún más fuertemente cuando escucharon sus propias llamadas de advertencia o las llamadas de advertencia del estornino, demostrando que podrían estar comprendiendo el hecho de que los drongos a veces son pequeños mentirosos. Sin embargo, como señalan los investigadores, mientras los drongos continúen mezclándose y apunten a una variedad de especies, la estrategia parece funcionar bien.
Al mantenerlo fresco, los drongos se aseguran de que sus objetivos de múltiples especies nunca puedan darse cuenta de lo que están haciendo, permitiendo así su propio estilo de vida libre. En general, los investigadores encontraron que los drongos adquieren más del 20 por ciento de sus alimentos de esta manera. No está mal para un pájaro que llora lobo.
