Escuche un extremo de una conversación telefónica y probablemente escuche un ruido de ah, um y mm-hm . Nuestro discurso está lleno de estos rellenos, sin embargo, los investigadores lingüísticos no les han prestado mucha atención hasta ahora. Una nueva investigación realizada por Mark Dingemanse y sus colegas en el Instituto Max Planck de Psicolingüística, en Nijmegen, Países Bajos, ha descubierto un papel sorprendentemente importante para una interjección rechazada por mucho tiempo como uno de los ciudadanos de segunda clase del idioma: ¿el humilde huh ?, una especie de voz el signo de interrogación se deslizó cuando no entiendes algo. De hecho, han encontrado, ¿eh? es una "palabra universal", la primera estudiada por los lingüistas modernos.
El equipo de Dingemanse analizó las grabaciones de personas que hablan diez idiomas diferentes, incluidos español, chino e islandés, así como lenguas indígenas de Ecuador, Australia y Ghana. No solo todos los idiomas tenían una palabra destinada a iniciar una aclaración rápida, sino que su forma siempre se parecía, ¿ eh ? El enunciado, argumentan, no es un simple gruñido de estupefacción sino un invento lingüístico notable.
En cada uno de los idiomas investigados, la vocal se produce con una lengua relativamente relajada (nunca una vocal que requiera que levantes la lengua, como "ee", o que retires la lengua, como "oo"). Y si algún sonido viene antes de la vocal, es un sonido de "h" o lo que se llama una parada glótica, un sonido consonante formado por un cierre completo de la glotis, el espacio delgado entre las cuerdas vocales. (Utiliza una parada glótica entre las dos partes de "uh oh" o las dos sílabas de "mejor", si lo dice con un acento cockney extremo).
No es inusual, por supuesto, que los idiomas tengan palabras o sonidos en común: el "número" en inglés y el número en español, por ejemplo, comparten un antepasado latino. Y los idiomas pueden adoptar palabras de otros idiomas (que es cómo las palabras como la jerga OK se extienden ampliamente). Pero es un principio lingüístico básico que cuando no hay un origen compartido o intercambio de palabras, la palabra para una cosa dada será arbitrariamente diferente en diferentes idiomas: entonces hay "casa" en inglés, maison (francés), fángzi (chino) y huan (Lao)
¿ Eh ? parece ser cualquier cosa menos arbitrario. El equipo de Dingemanse ya ha confirmado las similitudes con las transcripciones de voz de 21 idiomas adicionales, muchos de ellos no relacionados. ¿Están seguros los investigadores de eso? Aparecerá en todos los idiomas del mundo? "No", dice Dingemanse. "Pero estamos listos para hacer apuestas".
¿Qué hace que una palabra eh, y no, alternativamente, el equivalente de un grito? Reír, llorar o gruñir, por significativo que sea, no se considera lenguaje; Incluso un perro comunica tristeza con un gemido. Se aprende una palabra verdadera y sigue ciertas reglas lingüísticas, dependiendo del idioma hablado. ¿ Eh ? se ajusta a esta definición: por un lado, huh no tiene contraparte en el reino animal; Por otro lado, a diferencia de las vocalizaciones innatas, los niños no lo usan hasta que comienzan a hablar. Además, en ruso, que no tiene un sonido "h", ¿ eh ? suena más como ah ? En idiomas que usan una entonación descendente para preguntas, como el islandés, ¿ eh ? También cae. Con todo, Dingemanse concluye que ¿ eh ? es una palabra de buena fe con un propósito específico "crucial para nuestro lenguaje cotidiano".
¿Pero por qué lo harías? suena similar en todos los idiomas? Para explicar eso, Dingemanse se basa en la teoría de la evolución, diciendo que la palabra es el resultado de "presiones selectivas en su entorno de conversación". En cierto sentido, ¿ eh ? es un enunciado tan altamente eficiente para cumplir su función estrecha particular que ha surgido en diferentes idiomas de forma independiente una y otra vez: lo que se conoce como evolución convergente, o la aparición de una característica en organismos diferentes, a menudo no relacionados, presumiblemente porque funciona muy bien. Los tiburones y los delfines, dice Dingemanse, "llegaron al mismo plan corporal no porque compartan ciertos genes, sino porque comparten un ambiente".
El entorno dinámico, a menudo cargado de conversación humana, en el que los graves malentendidos o los sentimientos de dolor o una vergüenza vergonzosa nunca es más que una sílaba, requiere una palabra que indique de inmediato la necesidad de aclaración, es lo más breve posible y es fácil producir, sin complicada coordinación de la lengua o movimiento de los labios. Sin mucha planificación, sin buscar en la memoria de uno la palabra "correcta", un oyente puede interponer una palabra elegante, simplificada y maravillosamente inequívoca para mantener el diálogo. ¿ Eh ?
Otras interjecciones probablemente juegan un papel similar, engrasando las ruedas de la conversación, y también pueden resultar universales. No lo sabremos con seguridad hasta que los lingüistas escuchen.
Lo que sí sabemos es que ¿ eh ? tiene un lugar legítimo en el diálogo. Y tiene la virtud añadida de no ser amenazante. ¿En ese sentido, definitivamente supera a qué ?
