¿Los gatitos salvajes viven buenas vidas? El Washington Post hizo esa pregunta la semana pasada en una historia que examinó la práctica de controlar las poblaciones de gatos salvajes atrapando gatos, esterilizándolos o esterilizándolos, y luego devolviéndolos a sus entornos domésticos anteriores (a menudo se llama Trap-Neuter-Return o TNR )
La Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, la ASPCA y otros partidarios dicen que los 50 a 150 millones de felinos salvajes estimados en la nación a menudo viven vidas saludables. También dicen que TNR tiene beneficios adicionales: después de esterilizar una colonia de gatos, se reducen los comportamientos molestos como pelear y aullar, y la población salvaje se estabiliza. Los gatos salvajes también pueden controlar a las ratas.
Los escépticos, incluidas las personas para el tratamiento ético de los animales (PETA) y algunos veterinarios, argumentan que la vida de un gato callejero rara vez es agradable. En muchos casos, dicen que en realidad es más humano sacrificar a los gatos, en lugar de condenarlos a una vida dura en las calles.
Una idea de la vida de los gatitos salvajes y propios proviene de un nuevo estudio, publicado en el Journal of Wildlife Management, en el que los investigadores se propusieron rastrear gatos salvajes y dueños de itinerancia libre colocando transmisores de radio en 42 gatitos dentro y alrededor de Urbana -Campaña, Illinois. Veintitrés de esos transmisores también tenían sensores de inclinación y vibración que medían la actividad.
Los científicos descubrieron que los gatos salvajes tenían rangos domésticos que se extendían por grandes áreas; El rango de un gatito macho cubría 1, 351 acres (2.1 millas cuadradas). Vagaron por una amplia variedad de hábitats, con mayor frecuencia en áreas urbanas y pastizales, incluida una pradera restaurada. En invierno, preferían los lugares urbanos, los bosques y las tierras de cultivo, todos los lugares que proporcionarían un mayor refugio contra el mal tiempo y los ayudarían a mantenerse calientes. Mientras tanto, los gatos que tenían dueños tendían a quedarse cerca de casa, con un tamaño promedio de solo 4.9 acres.
Los gatitos salvajes también eran más activos que los gatos que tenían hogares. Los gatos sin dueño pasaron el 14 por ciento de su tiempo en lo que los científicos clasificaron como "alta actividad" (correr o cazar, por ejemplo), en comparación con solo el 3 por ciento para los gatitos con dueños. "Los gatos sin dueño tienen que encontrar comida para sobrevivir, y su actividad es significativamente mayor que la de los gatos durante todo el día y durante todo el año, especialmente en invierno", dice el coautor del estudio Jeff Horn, de la Universidad de Illinois.
Además, los patrones de actividad diaria de los gatos callejeros (dormir durante el día y estar activos por la noche, lo que probablemente refleja el comportamiento de sus presas, pequeños mamíferos, y les permite evitar mejor a los humanos) era muy diferente de los gatitos con hogares. Esos animales estuvieron más activos en la mañana y en la tarde, cuando sus dueños probablemente estaban en casa y despiertos.
Solo un gatito propio murió durante el estudio, en comparación con seis gatos salvajes. Dos de los gatos salvajes fueron asesinados por coyotes, y los investigadores creen que al menos algunos de los otros fueron asesinados por otros gatos, como lo fue el gatito. Los gatos que viven al aire libre, incluso solo una parte del tiempo, corren el riesgo de morir por otros gatos, así como de enfermedades como la rabia, la leucemia felina y los parásitos, señalan los investigadores.
Y, por supuesto, está el hecho de que los gatos, propios y no propietarios, matan la vida silvestre. "Los gatos propietarios pueden tener menos impacto en otros animales salvajes que los gatos no propietarios debido a su comportamiento de alcance localizado o, por el contrario, pueden tener un impacto muy alto dentro de sus áreas de distribución más pequeñas", escriben los científicos. “Los gatos que deambulan libremente matan la vida silvestre y presentan un riesgo de enfermedad; los dueños de gatos deben mantener las mascotas en el interior ".
Pero no hay nada en este estudio que me convenza de que los gatos salvajes están viviendo vidas tan duras que la muerte sería mejor, como han afirmado PETA y otros escépticos de TNR. Los gatos salvajes tienen vidas más duras y más cortas que nuestras mascotas. Tienen que encontrar su propia comida, agua y refugio, y esto no es fácil. Pero eso es lo que cualquier criatura salvaje tiene que hacer, e implicar que sus vidas no valen nada porque son difíciles es, francamente, ridículo.
