Asistí a una conferencia de Smithsonian Resident Associates esta semana de Fred Czarra, autor del nuevo libro, "Especias: una historia global". No puedo decir que salí con una visión clara del comercio mundial de especias, pero gané una pizca de hechos vagamente conectados. Te las pasaré, en caso de que te resulte útil la próxima vez que juegues un juego de preguntas y respuestas:
- La pimienta negra solía provenir principalmente de la costa india de Malabar; hoy, la mayor parte se cultiva en Vietnam.
- En el siglo XVI, Portugal proporcionó a Europa la mayor parte de su pimienta, probablemente porque tenían los exploradores más ambiciosos, especialmente un tipo llamado Afonso de Albuquerque (quien, por cierto, es el homónimo de un mango especialmente delicioso, el Alphonso).
- En el siglo XVII, los holandeses se convirtieron en actores poderosos en el comercio de especias cuando las diversas provincias de los Países Bajos unieron sus empresas comerciales para formar la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Su centro en las "islas de las especias" del sudeste asiático se llamaba Batavia, la actual Yakarta. La pena por robar especias en el imperio holandés era la muerte.
- Los estadounidenses hicieron su primera incursión en el comercio de especias a fines del siglo XVIII, comenzando con un emprendedor capitán de mar de Salem, Massachusetts, llamado Jonathan Carnes.
- A mediados del siglo XX, una comany con sede en Baltimore llamada McCormick cambió las reglas del juego al eliminar intermediarios y establecer fábricas subsidiarias en docenas de países productores de especias.
- Se cree que algunas especias tienen beneficios para la salud. En los viejos tiempos, la gente pensaba que podía evitar "vapores nocivos" y enfermedades como la peste. En estos días, se promociona como una fuente de antioxidantes. (Czarra come canela todas las mañanas para bajar el azúcar en la sangre. "¡No sé si ayuda, pero no duele!")
- El Príncipe Enrique el Navegante no era un conejito tonto. (Esa es una cita de la conferencia. Desafortunadamente , no estoy seguro de qué tiene que ver con el comercio de especias).
- Los chiles son la especia dominante de nuestro tiempo.
