Me gustaría decir que mi fascinación por los autos sin conductor no tiene nada que ver con que mi hijo tenga un permiso de aprendizaje. También me gustaría decir que mis gestos con las manos a otros conductores son un signo de paz.
No es que mi hijo sea un mal conductor; En realidad es bastante bueno. Pero todavía hay momentos en que los dos seríamos más felices si el potencial de error humano no estuviera en la mezcla. No estaría presionando mi pedal de freno fantasma al piso. Y no tendría que seguir recordándome que mi frenada conjunta no estaba ayudando ni a su confianza ni a su capacidad para reducir la velocidad del automóvil.
Así que me intrigó leer que Nevada aprobó una ley que exige que el Departamento de Transporte del estado desarrolle regulaciones para la operación de "vehículos autónomos". Esto no se trata de los estados alterados de los visitantes de Las Vegas, sino más bien de una manera para que Nevada obtenga un una ventaja para convertirse en el campo de pruebas para los coches robot.
Google contrató a un cabildero para presionar por la ley. La compañía, basada en tecnología de ajuste fino para ayudarnos a navegar por la vida moderna, ahora está movilizando máquinas para asumir desafíos más desalentadores, como embotellamientos, conducción en estado de ebriedad y furia en la carretera. En silencio, en los últimos años, Google se ha convertido en un líder en el diseño de vehículos en los que los humanos están de paseo. Y sus modelos hacen mucho más que aparcar en paralelo.
Para ver qué es posible con un automóvil equipado con los últimos sensores, cámaras, láseres, GPS e inteligencia artificial, vea la reciente charla TED de Sebastian Thrun, quien ha estado refinando los sistemas desde que su equipo de estudiantes e ingenieros de Stanford ganó un autocontrol concurso de automóviles organizado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono en 2005. Para ver a un Prius engañado, sin conductor, que termina por la calle Lombard de San Francisco, es creer.
Cuando los robots gobiernan
Entonces la tecnología funciona. Pero ahora viene la parte difícil, donde la innovación corre el guante del análisis de costo / beneficio, la oscuridad legal y, en este caso, el miedo a los robots, o más exactamente, el miedo a que nos conviertan en seres humanos menores.
Thrun, que ahora trabaja con Google, dice que su motivación fue la muerte de su mejor amigo en un accidente automovilístico. Su objetivo es algún día salvar un millón de vidas al año quitando nuestras manos del volante. Pero también ve otros beneficios, como hacer que los automóviles y camiones sean más eficientes energéticamente y que los atascos sean menos probables.
Otros sugieren que los motivos de Google son menos altruistas. Libero mis manos, el pensamiento continúa, y tengo todo ese largo viaje para conectarme en línea y usar algún producto de Google. Otros especulan que el gigante de las búsquedas está pensando en grande, preparándose para construir una flota de autos robot compartidos, como Zipcars sin conductores.
Donde sea que esto vaya, es probable que tarde un poco en llegar. Los abogados ni siquiera han comenzado a involucrarse. ¿Qué le sucede al negocio de seguros de automóviles? ¿Sería el fabricante responsable de un accidente? O, dado que un ocupante humano tendría la capacidad de hacerse cargo en una emergencia, ¿estaría él o ella enganchado?
Luego está esto que muchos estadounidenses tenemos sobre conducir. Tomar el volante en el camino abierto todavía se ve como una especie de declaración personal de independencia. Quiero decir, ¿Thelma y Louise habrían despegado en un convertible de Google?
¿O imagina a Steve McQueen haciendo esto en un automóvil robot?
