Tanto sucedió la semana pasada, que con Wall Street necesitando un sedante y Gerard Depardieu necesitando un baño, probablemente te perdiste la noticia de que un equipo dirigido por IBM ha creado un chip de computadora que imita cómo funciona un cerebro.
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Gran cosa, ¿verdad? ¿No habían creado ya la computadora que proporcionaba un golpe de esos dos zumbidos de "peligro" convertidos en humanos desafortunados?
En realidad, esta última creación es algo muy diferente y potencialmente más trascendental. Watson, el dios de la "Peligro", es una computadora ridículamente poderosa que, sin embargo, funcionaba de una manera bastante convencional, excepto que estaba recuperando información de una base de datos de más de 200 millones de páginas de contenido.
Pero el nuevo invento, el chip informático "cognitivo", es un salto hacia un territorio desconocido. Los chips, a medida que se vuelven más sofisticados, eventualmente podrían copiar la capacidad del cerebro para sentir el entorno, reconocer patrones y, me atrevo a decirlo, aprender por sí mismos.
Dharmendra Modha de IBM dirigió el proyecto, que hasta ahora ha involucrado a investigadores de cuatro universidades y más de $ 20 millones de DARPA, el brazo de investigación de alta gama del Departamento de Defensa mejor conocido por crear el predecesor de Internet. Modha usa una analogía del cerebro derecho y del cerebro izquierdo para explicar lo que el equipo ha concebido.
Las computadoras tienen la parte del cerebro izquierdo fría. Son secuenciales y analíticos y hacen que los humanos parezcamos inmensamente tontos cuando se trata de procesar números y datos. Pero no pueden hacer conexiones que no estén programadas ni extraer información de su entorno para volver a evaluar los datos. Ahí es donde entraría la computadora del cerebro derecho, dice Modha. Sin requerir mucha memoria, sería capaz de reconocer los cambios en el entorno y considerarlos antes de tomar medidas.
Modha, afortunadamente, ha ofrecido algunos ejemplos del mundo real: semáforos que pueden captar imágenes, sonidos y olores y, al juntarlos, marcar una intersección insegura antes de que ocurra un accidente. O un guante de supermercado con sensores que integran la temperatura, el olor y la visión para determinar si el producto se ha estropeado. Tal como lo ve Modha, los chips cognitivos funcionarían con las computadoras existentes para producir una experiencia cerebral total.
Un avance se produjo hace dos años, cuando los científicos desarrollaron algo que llaman BlueMatter, un algoritmo de software que simula el patrón de conexiones dentro del cerebro. Para 2020, creen que tendrán una computadora que puede ir de cerebro a cerebro con un ser humano.
Eso suena un poco optimista. El cerebro humano tiene alrededor de 100 mil millones de neuronas. Los dos chips cognitivos de IBM tienen 256 neuronas cada uno. Eso es sobre el poder cerebral de una lombriz de tierra. Pero las fichas se han enseñado cómo jugar Pong. Lo que establece la posibilidad de que uno de nosotros pueda perder en Pong al equivalente de una lombriz de tierra.
Y así comienza.
Caramelo del cerebro
Aquí hay otras cosas sabrosas que están sucediendo en la investigación del cerebro:
- Te estás adormeciendo: los investigadores de una firma californiana llamada NeuroSky están probando los reposacabezas de los autos que pueden captar las señales de tu cerebro y activar una alarma si detecta que estás dormitando.
- Te llegará: el cerebro no necesita estímulos externos para recordar algo; a veces solo necesita un poco de tiempo.
- Sensaciones dulces: cuando se trata de antojos de azúcar, querer y gustar son dos cosas diferentes
- Creadores de éxitos: las ondas cerebrales de los adolescentes mientras escuchan una canción podrían ayudar a determinar si será un éxito.
Bono: Nadie ha sacado más provecho de la noción de que el futuro pertenecerá a personas con cerebro derecho que Daniel Pink, el autor de A Whole New Mind: Moving from the Information Age to Conceptual Age. Aquí está una de las mejores entrevistas con él.
¿La idea de una computadora que "piensa" como un humano te asusta? ¿O crees que es hora de superar nuestro miedo a las computadoras como Hal en 2001: Una odisea del espacio ?
