ACTUALIZADO: 13 de abril de 2009
Durante el fin de semana de Pascua, se filtró un secreto cuidadosamente guardado de la Casa Blanca: las chicas de Obama, Malia y Sasha, finalmente tienen un cachorro. Se llama Bo y es un perro de agua portugués de seis meses. Pocas horas después de que se revelara su identidad, Bo ya era una sensación en Internet. Pero no será el primer perro famoso de la Casa Blanca. Ese honor es para Laddie Boy, un terrier de Airedale que fue la mascota del presidente Warren G. Harding y su esposa, Florence.
Aunque había muchas mascotas presidenciales antes que él, Laddie Boy fue el primero en recibir cobertura regular de los periodistas. "Si bien nadie lo recuerda hoy, la fama contemporánea de Laddie Boy pone en la sombra a Fala de Roosevelt, a los beagles de LBJ y a Barney Bush", dice Tom Crouch, un historiador de la Smithsonian Institution. "Ese perro recibió mucha atención en la prensa. Desde entonces ha habido perros famosos, pero nunca nada como esto".
Durante su tiempo en la Casa Blanca, de 1921 a 1923, los Harding incluyeron a su perro en casi todos los aspectos de su vida cotidiana. Cuando Harding jugaba al golf con amigos, Laddie Boy lo acompañaba. Durante las reuniones del gabinete, el perro se sentó (sentado en su propia silla). En los eventos de recaudación de fondos, la primera dama solía hacer que Laddie Boy apareciera. El perro era una personalidad tan prominente de la Casa Blanca que el Washington Star y el New York Times parecían contar historias sobre el terrier casi a diario en los meses posteriores a la toma de posesión de Harding. En un período de 39 días en la primavera de 1921, estos son solo algunos de los titulares que aparecieron en el Times :
"Obtiene Airedale como mascota"
"Laddie Boy un vendedor de periódicos"
"Gato de la Casa Blanca de los árboles"
"Laddie Boy obtiene compañero de juegos"
Nacido el 26 de julio de 1920 en Caswell Kennels en Toledo, Ohio, Laddie Boy tenía 6 meses cuando llegó a la Casa Blanca el 5 de marzo de 1921, el día después de la inauguración de Harding. Un senador estadounidense en funciones de Marion, Ohio, Harding había ganado las elecciones presidenciales de 1920 con el 60 por ciento del voto popular. Harding, que había llevado su estilo de trabajo informal y relajado a la presidencia, instruyó a su personal para que le trajera a Laddie Boy tan pronto como lo llevaran a la Casa Blanca. El personal obedeció, interrumpiendo la primera reunión de gabinete de Harding para desvelar el terrier. "Con muchas manifestaciones de placer, el presidente llevó a su nueva mascota a su oficina, donde se hizo sentir como en casa", escribió un reportero del Times el 5 de marzo.
¿Tendrá el futuro perro Obama el tipo de acceso a la Oficina Oval que tuvo Laddie Boy? Si Barack Obama está tan enamorado de su perro como Harding lo estuvo con Laddie Boy, posiblemente. Pero probablemente sea justo decir que Obama no obtendría un perro si no le hubiera prometido a sus hijas un cachorro para compensar los inconvenientes que sufrieron durante la campaña presidencial. "Creo que estoy un poco decepcionado de que no haya tenido un perro anteriormente", dice Ronnie Elmore, decano asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Kansas, quien ha desarrollado una carrera paralela como historiador de mascotas presidenciales. "Y luego que ha tomado tanto tiempo atrapar al perro. Hay perreras en la Casa Blanca, y un perro podría asimilarse a la escena de la Casa Blanca muy rápidamente y sin ninguna responsabilidad real para los Obama aparte de jugar con el perro". de vez en cuando."
Las perreras de la Casa Blanca existieron en los días de Laddie Boy, pero el Airedale parece haber pasado poco tiempo allí. Estaba demasiado ocupado vagando por las habitaciones de la Casa Blanca, donde los Harding lo adoraban como el niño que nunca tuvieron, juntos. Antes de casarse con Harding, Florence había luchado para mantenerse como madre soltera después de dar a luz a un hijo cuando tenía 20 años. Cuando el niño tenía 4 años, fue enviado a vivir con los ricos padres de Florence, quienes criaron al niño como su hijo. En cuanto a Harding, a lo largo de su matrimonio, persiguió implacablemente, y con éxito, relaciones sexuales con otras mujeres, al menos una de las cuales le dio a luz un hijo.
Alto y guapo, Harding ciertamente parecía presidencial, y era un orador elocuente, pero probablemente no habría ganado la Casa Blanca sin la ayuda de la ambiciosa Florence, que era cinco años mayor que él. Antes de comenzar su carrera política, Harding había sido dueño de un periódico en apuros en Marion. Después de casarse con Harding, Florence hizo todo lo posible para poner orden en la vida privada y profesional de su esposo. Bajo su gestión experta, el periódico de Harding se volvió rentable. No es de extrañar que Harding se refiriera a su esposa como "la duquesa". "Psicológicamente, eran una ballena de una pareja interesante", dice el historiador Crouch.
Por mucho que Florence trató de mantener a su esposo en el camino correcto, no pudo evitar los escándalos que sacudirían su administración. Harding nombró a varios de sus amigos para su gabinete, muchos de los cuales no eran dignos de la confianza de un presidente. Si bien el gabinete de Harding incluía al futuro presidente número 31, Herbert Hoover, como secretario de comercio, también tenía a Albert Fall como secretario del Interior, que alquilaba tierras federales a compañías petroleras a cambio de préstamos personales.
Laddie Boy posa en el césped de la Casa Blanca con una niña identificada como "la reina del cine infantil, Mariana Batista" (Biblioteca del Congreso) 
Como primer perro, Laddie Boy era digno de un retrato oficial. (Biblioteca del Congreso) 
Laddie Boy, de dos años, hace guardia sobre un pastel de cumpleaños hecho con galletas para perros. El pastel fue enviado desde Caswell Kennels en Toledo, Ohio, donde nació Laddie Boy. Con el paquete se incluía una carta supuestamente escrita por el padre de Laddie Boy, Champion Tintern Tip Top, quien escribió: “Es difícil darse cuenta de qué miembro de familia famoso tenemos en usted, Laddie Boy. Si no viéramos sus imágenes, que aparecen con tanta frecuencia en los periódicos y revistas, sería difícil para nosotros darnos cuenta de que ha crecido hasta convertirse en un perro y ya no es la joven cuchilla que nos despedimos hace mucho tiempo ". Biblioteca del Congreso) 
Una aviadora no identificada se enfrentó a Laddie Boy en un juego de búsqueda. (Biblioteca del Congreso) 
Desfile anual de Durst. Laddie Boy e Isley Randall. (Biblioteca del Congreso) 
Laddie Boy mira pensativamente a través de una puerta de la Casa Blanca el día antes de que Harding muriera en San Francisco. (Biblioteca del Congreso) 
En ausencia del presidente Harding y la Primera Dama, Laddie Boy actuó como anfitrión del Rollo anual de huevos de Pascua de la Casa Blanca el 2 de abril de 1923. De pie a la derecha de Laddie Boy, con la correa en la mano, está el maestro de la perrera de la Casa Blanca Wilson Jackson. (Biblioteca del Congreso) 
Laddie Boy de pie junto al maestro de la perrera de la Casa Blanca, Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Cuando los Harding estuvieron fuera, Laddie Boy quedó al cuidado del maestro de la perrera de la Casa Blanca, Wilson Jackson. (Biblioteca del Congreso) 
A Harding no parecía importarle en absoluto que su perro hubiera interrumpido una sesión de fotos de la Casa Blanca. (Biblioteca del Congreso) 
El maestro de la perrera de la Casa Blanca, Wilson Jackson, presenta a Laddie Boy a Oh Boy, un bulldog inglés. Oh Boy fue regalado a Florence Harding después de mudarse a la Casa Blanca. Pero el perro estaba mal de salud; A pesar de haber sido tratado por un veterinario local durante varias semanas, Oh Boy murió más tarde. (Biblioteca del Congreso) 
Una reunión después de que Harding regresó de las vacaciones fue alegre tanto para el perro como para el maestro. (Biblioteca del Congreso) 
Una escultura de tamaño natural de Laddie Boy es parte de la colección del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian (el artefacto no se encuentra actualmente en exhibición). Hecho a mano por la escultora Bashka Paeff, la estatua está hecha de más de 19, 000 centavos donados por los vendedores de periódicos. (Museo Nacional de Historia Americana, Institución Smithsonian). Mientras Harding era un presidente imperfecto, era, en palabras de una historia del New York Times publicada el 12 de marzo, "amable, simple, vecino y genuino". Su amabilidad encontró expresión en el amor por los animales; de hecho, ambos Hardings apoyaron el trato humano de todas las criaturas. En un editorial que Harding había escrito mientras aún era editor de Marion Star, escribió: "Ya sea que el Creador lo planeó así, o si el ambiente y la compañía humana lo han hecho así, los hombres pueden aprender ricamente a través del amor y la fidelidad de un valiente y devoto perro." El presidente disfrutó tanto con Laddie Boy que hizo 1, 000 miniaturas de bronce a imagen del perro poco después de asumir el cargo. Al igual que un padre orgulloso que reparte cigarros para celebrar el nacimiento de un niño, Harding envió las estatuillas de perros a sus partidarios políticos en Washington, DC, y a los de Ohio.
Las miniaturas de Laddie Boy se han convertido en un hallazgo raro para los coleccionistas de recuerdos presidenciales, con un precio de entre $ 1, 500 y $ 2, 000, dice el veterinario del estado de Kansas, Elmore. Se siente afortunado de tener uno en su colección. "Había estado buscando uno en todo el país y en eBay", dice. "Y una tarde mi esposa estaba en una tienda de antigüedades aquí en Manhattan, Kansas, y justo cuando se iba, miró hacia abajo y vio a Laddie Boy en una vitrina. Y casi se desmayó. Resulta que había un anciano persona que vivía aquí y que había muerto, y en la venta de bienes, el vendedor de antigüedades compró una caja de basura, y Laddie Boy estaba allí ".
Harding disfrutaba de la fama de su mascota; de hecho, lo cultivó escribiendo cartas a la prensa fingiendo ser Laddie Boy. Pero el presidente trazó la línea en la comercialización de su perro. "Durante la administración de Harding, numerosos fabricantes de juguetes enviaron cartas a la Casa Blanca pidiendo permiso para tener derechos exclusivos para producir un juguete de peluche a semejanza de Laddie Boy", dice Melinda Gilpin, gerente del sitio histórico del Harding Home State Memorial en Marion. "Harding se negó a respaldar tal esfuerzo". Al menos una compañía siguió adelante y fabricó un peluche Laddie Boy, un ejemplo del cual se exhibe en Harding Home.
Para aquellos admiradores de Harding para quienes un juguete de peluche Laddie Boy no era suficiente, siempre podían obtener un verdadero Airedale. Efectivamente, la popularidad de la raza creció durante la Casa Blanca Harding. Tal vez deberíamos prepararnos para una mayor demanda de labradoodles o perros de agua portugueses. (Durante una entrevista con el presentador de noticias de ABC George Stephanopoulos que se transmitió el 11 de enero, Obama dijo que su familia estaba favoreciendo a estas dos razas).
"Los Airedales están muy orientados a las personas y quieren complacer a sus amos", dice Elmore de Kansas State. Laddie Boy hizo todo lo posible para mantener felices a los Harding. Llevaba el periódico al presidente en el desayuno cada mañana. Hizo obras de caridad a instancias de Florencia. El 20 de abril de 1921, el Times publicó una historia informando que el terrier había sido invitado a dirigir un desfile de animales que beneficiaría a la Sociedad de Educación Humanitaria en Washington, DC. El reportero no identificado escribió: "Se hizo un anuncio de que Laddie Boy había aceptado la invitación". hoy en la Casa Blanca ". ¡Como si Laddie Boy tuviera su propio secretario de prensa!
Ocasionalmente, sin embargo, el Airedale se resistió a la vida en la pecera presidencial. Al igual que otras administraciones antes que ellos, los Harding continuaron la tradición del Rollo anual de huevos de Pascua, celebrado en el césped de la Casa Blanca. El 18 de abril de 1922, el Times publicó una historia sobre el concurrido evento: "No hubiera sido una fiesta infantil sin Laddie Boy, [quien] fue el primer residente de la Casa Blanca en aparecer en el pórtico sur. Su guardián lo dejó bajar las escaleras, pero había tantas manos extendidas para acariciarlo que Laddie Boy corrió hacia atrás y pasó el resto de la mañana sentado con orgullo en una mesa. Había una multitud casi tan grande de jóvenes observando el Harding Airedale, ya que había alrededor de los cinco camiones llenos de pop embotellado en el camino de entrada ".
Catorce meses después, Harding realizó una gira en tren por todo el país, en parte para distraer al público estadounidense de las acusaciones de irregularidades por parte de algunos de los secretarios de su gabinete. Harding, que tenía un corazón agrandado, tenía problemas de salud antes de abandonar Washington, DC, y durante el viaje, sus problemas cardiovasculares se agudizaron. El 2 de agosto de 1923, el 29 ° presidente de la nación murió en su habitación en el Hotel Palace en San Francisco.
Los Harding no habían llevado a Laddie Boy en la gira de parada de silbato, sino que lo habían dejado al cuidado de su manejador de la Casa Blanca. El día después de la muerte de Harding, Associated Press publicó una historia sobre el perro: "Hoy había un miembro de la casa de la Casa Blanca que no podía comprender el aire de tristeza que se cernía sobre la Mansión Ejecutiva. Era Laddie Boy, el presidente Harding Airedale, amigo y compañero. Últimamente ha estado mirando con expectación y escuchando atentamente a los automóviles que ruedan en el camino de la Casa Blanca. Porque, en su sentido del perro, parece razonar que un automóvil tomó [el Hardings], así que un automóvil debe traerlos de vuelta. Los agregados de la Casa Blanca sacudieron la cabeza y se preguntaron cómo iban a hacer entender a Laddie Boy ".
La simpatía por el afligido perro inspiró a una mujer llamada Edna Bell Seward a escribir la letra de una canción titulada "Laddie Boy, I'll Gone", que estaba disponible en partituras y piano roll. El tercer verso dice:
Mientras esperas, los ojos marrones brillan
Por la cara de un maestro que se ha ido
Él te está sonriendo, Laddie
De la paz del más allá
Mientras hacía arreglos para salir de la Casa Blanca, Florence le dio Laddie Boy a Harry Barker, el agente del Servicio Secreto que había sido asignado para protegerla. Barker había sido como un hijo para Florence, y cuando terminó su misión en la Casa Blanca, fue transferido a la oficina de la agencia en Boston. Laddie Boy se instaló en una nueva vida en la casa de Barker y su esposa en Newtonville, Massachusetts.
Para honrar los antecedentes de Harding como periodista, más de 19, 000 periodistas en todo el país donaron un centavo para un monumento conmemorativo al presidente caído. Los centavos se fundieron y se convirtieron en una escultura de tamaño natural de Laddie Boy por el escultor con sede en Boston, Bashka Paeff. Mientras Paeff trabajaba en la escultura, se le pidió a Laddie Boy que completara 15 sesiones. Hoy, la escultura es parte de la colección del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian (el artefacto no se encuentra actualmente en exhibición).
Florence Harding murió el 21 de noviembre de 1924 en un sanatorio en Marion. Le sobrevivió Laddie Boy, quien falleció el 22 de enero de 1929, casi seis años después de que él reinó como primer perro. Siempre fiel cronista de la vida encantada de Laddie Boy, el New York Times publicó una historia que describía al terrier como "magnífico" e informaba que "el final llegó mientras el perro, enfermo durante muchos meses de edad, descansaba su cabeza sobre los brazos". de la señora Barker ". El Airedale fue enterrado en un lugar no revelado en Newtonville.
La celebridad de Laddie Boy como mascota presidencial nunca podría ser superada, ni siquiera por el perro de Obama. Ciertamente, la tecnología actual de recopilación de noticias hace que la presentación de historias ahora sea mucho más fácil de lo que era en 1921. Pero con nuestro país librando dos guerras y la economía de Estados Unidos en crisis, es difícil imaginar que los reporteros del New York Times brinden una cobertura tan sostenida a Obama perro como lo hicieron con Laddie Boy. Al final, sin embargo, ¿quién puede resistirse a una linda historia de perros?
