El martes, la Fundación de la Bahía de Chesapeake (CBF) y la Agencia de Protección Ambiental llegaron a un acuerdo que requiere que la agencia cree ciertas regulaciones en fechas específicas para reducir la contaminación en la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Algunas de esas regulaciones tendrán lugar en los próximos años; algunos no estarán en su lugar hasta 2025.
Fue una victoria para los lugareños como el ex senador del estado de Maryland Bernie Fowler, quien creció a lo largo de la costa de la isla de Broome, vadeando y nadando en las aguas de entrada a lo largo de la bahía. Cuando era joven, Fowler, que mide unos seis pies de altura, podía meterse en el agua hasta llegar a la mitad del pecho, cuando se detenía y miraba hacia abajo para ver cangrejos y otras criaturas nadando a sus pies. Hoy, a los 86 años, Fowler dice que apenas puede caminar más de dos pies antes de que ya no pueda ver el fondo del río.
Fowler notó por primera vez el deterioro de la salud del agua en las décadas de 1960 y 1970, cuando era dueño de Bernie's Boats, una flota de alrededor de 60 barcos de ostras. La vegetación acuática comenzó a marchitarse y el agua se estaba nublando.
Pronto, Fowler se convirtió en comisionado del condado y habló con los residentes del sur de Maryland sobre la necesidad de preservar el agua de la región; sobre su experiencia vadeando el río. Un amigo sugirió que en lugar de solo hablar de meterse en el agua, Fowler debería llevar a algunas personas al río y caminar con ellos.
Entonces, en 1988, cinco años después de convertirse en senador estatal, Fowler sacó los overoles en los que se metió cuando era joven y los usó para llevar a los residentes locales al agua. Se detuvo cuando ya no podía ver sus pies, y cuando volvió a salir, alguien midió la marca de agua en su ropa.
Pronto, otras comunidades comenzaron a ponerse al día, y 23 años después, la tradición ha acumulado una gran cantidad de datos informales sobre la calidad del agua del área. Este año, la tradición continuará en 20 comunidades diferentes de Maryland, comenzando este sábado en la jornada de puertas abiertas del Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian en Edgewater, Maryland. La casa abierta es de 10 a 3; Fowler, él mismo, liderará el vadeo a las 11:30 a.m.
"Fue una manera de involucrar a la gente aquí de una manera muy significativa", dijo Fowler. "No todos entienden los términos científicos de lo que le está sucediendo al agua, pero si sales al río, entiendes el mensaje".
En los últimos años, hasta 150 personas se han unido a Fowler en cada uno de los vadeos, algunos en overoles, como Fowler; algunos en trajes de baño o pantalones; y algunos, como el gobernador y los representantes estatales, usan pantalones cortos, dijo Fowler.
El agua ha empeorado en los últimos años, dijo Fowler. El año pasado, solo pudo caminar dentro del agua hasta que alcanzó las 27 pulgadas.
El mejor período en la memoria reciente fue a principios de la década de 1990, dijo Fowler, justo después de que se aprobara un proyecto de ley que establecía regulaciones para las plantas de tratamiento de aguas residuales del área. Durante ese tiempo, podía caminar aproximadamente 44.5 pulgadas.
"La hierba estaba volviendo, la transparencia del agua era mejor", dijo Fowler. "Estaba simplemente jubilosa. Parecía que doblamos una esquina".
Fowler dice ahora que existe un compromiso legalmente exigible, que está jubiloso nuevamente, y cuando los residentes ingresen durante los próximos 15 años, seguramente verán mejoras.
"Las aguas aquí son un motor económico que espera ser reiniciado", dijo Fowler. "Si podemos limpiar esta calidad del agua y recuperar nuestra vida acuática, no solo será una situación más saludable para la vida acuática y para los humanos que viven alrededor de la cuenca, sino que los hombres del agua podrán ganarse la vida nuevamente".
Si no puede entrar en este sábado, hay otros vadeos programados en toda la región, incluido el 23 aniversario del vadeo que Fowler ha celebrado tradicionalmente el segundo domingo de cada junio, este año a las 1 pm el 13 de junio en Jefferson Patterson Park and Museum.
Pase para ensuciarse un poco su overol y observe a un Fowler "jubiloso" hablar sobre la restauración de la generosidad acuática del área.
