¿Hay vida más allá de la Tierra? El jurado aún está fuera, y dado el gasto y el alcance de la tarea de detectar señales de otros mundos, durante mucho tiempo ha parecido demasiado desalentador para muchos científicos. Pero eso podría estar a punto de cambiar: Sarah Zhang de Wired informa que el inversionista multimillonario Yuri Milner arrojará $ 100 millones en un proyecto para escanear el universo en busca de señales de civilizaciones extraterrestres.
El proyecto de Milner se llama la iniciativa Breakthrough Listen, escribe Zhang, y se promociona como el proyecto SETI (búsqueda de vida extraterrestre) más completo jamás realizado. Financiado por Milner y la Breakthrough Prize Foundation, el proyecto trabajará con instituciones como UC Berkeley para poner más recursos que nunca para encontrar una vida lejana.
Zhang informa que el proyecto realizará dos compras importantes con todo ese efectivo: tiempo de observación "significativo" en radiotelescopios en West Virginia y Australia y electrónica especializada para recopilar y procesar grandes cantidades de datos del más allá.
En un comunicado, un líder de proyecto señala que la infusión de efectivo aumentará las capacidades SETI en un orden de magnitud: con un tiempo de telescopio más dedicado y nuevos equipos, los científicos deberían poder hacer búsquedas SETI 50 veces más sensibles, cubrir diez veces más cielo, y analizar cinco veces el número de longitudes de onda de radio.
Entonces, ¿por qué un magnate conocido por sus inversiones en compañías de internet como Twitter y Airbnb ayuda a los científicos a espiar la posible vida extraterrestre? La respuesta es simple, dice Milner, que lleva el nombre del cosmonauta Yuri Gagarin. Él le dice a Ian Sample de The Guardian que cree que tratar de descubrir si los humanos están solos en el universo es una responsabilidad, no un lujo: "No podemos permitirnos el lujo de no hacer esto".
