Los microscopios han salvado vidas durante décadas al ayudar a diagnosticar cualquier cantidad de enfermedades mortales, pero en muchas partes del mundo, son escasas.
Eso está a punto de cambiar. La tecnología está transformando teléfonos inteligentes, iPads e incluso papel en microscopios duraderos y ultraportátiles que solo cuestan unos pocos dólares.
Los científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía de EE. UU. Crearon un pequeño dispositivo que se sujeta a un teléfono inteligente o tableta, convirtiendo la lente de la cámara en un microscopio. Utilizaron una impresora 3D para crear el accesorio, que contiene una cuenta de vidrio de bajo costo que proporciona la ampliación. Una vez conectado, puede sostener un portaobjetos de vidrio estándar con la muestra que desea ampliar hasta la cuenta y verla en la pantalla. Hay tres diseños de lentes: aumento de 100X para ver cristales de sal o la estructura de una hoja, una versión de 350X que puede identificar parásitos en la sangre (malaria) o protozoos en el agua potable (cryptosporidium), y la opción 1000X que puede identificar esporas de ántrax. El anteproyecto para el archivo adjunto está disponible en línea, por lo que si tiene acceso a una impresora 3D y materiales por un dólar, puede hacer el suyo.
Este microscopio impreso en 3D para dispositivos móviles puede identificar parásitos en la sangre. (Laboratorio nacional del noroeste del Pacífico) El Dr. Steve Lee, científico de la Universidad Nacional de Australia, ha encontrado una manera de hornear literalmente lentes de microscopio en un horno y conectarlos a los teléfonos inteligentes. Piense en Shrinky Dinks, pero usando el mismo material que se encuentra en las lentes de contacto. Para crear las lentes, Lee coloca una gota de polímero de silicona similar al gel llamado polidimetilsiloxano (PDMS) en un portaobjetos de vidrio y lo hornea a 158 grados Fahrenheit hasta que se endurece. Lee coloca otra gota de PDMS en la base. El portaobjetos se voltea y se vuelve a hornear, utilizando la gravedad para formar una gota. Se pueden aplicar más gotas para crear la forma óptima de la lente. Cuando termina, la lente se desliza en un pequeño marco hecho por una impresora 3D que se ajusta sobre la lente de la cámara de un teléfono inteligente. Aunque no es muy potente (solo alrededor de 160X), puede usarse como un dermascopio para examinar la piel para ayudar a diagnosticar enfermedades como el melanoma. Esta pequeña lente cuesta solo unos pocos dólares para crear.
Un conjunto de lentes de gotas en un cubreobjetos de microscopio sostenido por el investigador de la ANU Steve Lee. (Stuart Hay) Si una impresora 3D y un teléfono inteligente están fuera del alcance, hay una opción de baja tecnología que puede ensamblar a partir de un trozo de papel por menos de un dólar. Desarrollado por un equipo de investigación en PrakashLab en la Universidad de Stanford, Foldscope es un microscopio óptico inspirado en el origami que puede proporcionar más de 2000 aumentos. Viene en un trozo de papel, y simplemente retira las partes y comienza a doblar. No hay instrucciones escritas, por lo que el diseño es bastante intuitivo. Una vez ensamblado, puede usarlo para ver bacterias y parásitos comunes con portaobjetos de vidrio estándar. Todo lo que se necesita para hacer un Foldscope es una hoja de papel de polipropileno con el diseño del microscopio, una lente de baja mag 140X o una lente de alta mag 2, 180X (dependiendo de la aplicación), una batería de botón de 3 voltios, un LED blanco, un Control deslizante eléctrico y cinta de cobre.
Los creadores de Foldscope dicen que su misión es doble: impactar la educación científica al permitir el sueño de que "todos los niños del mundo deberían llevar un microscopio" e impactar la salud global mediante el desarrollo de instrumentos específicos para enfermedades diseñados para el diagnóstico, son extremadamente robustos y Fácil de usar por los trabajadores de la salud. El producto se encuentra actualmente en pruebas beta con 10.000 usuarios.
Este artículo fue publicado originalmente por el equipo editorial de XPRIZE, que diseña y opera concursos incentivados para lograr avances radicales en beneficio de la humanidad.
