Centroamérica pronto podría tener no un canal sino dos que conectan el Océano Pacífico con el Mar Caribe. En junio pasado, Nicaragua firmó un proyecto de ley que otorgaba la aprobación de una compañía china llamada Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND) para dividir el país con un canal masivo de $ 40 mil millones.
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Según HKND y el gobierno nicaragüense, el Canal Interoceánico de Nicaragua aumentaría el PIB de Nicaragua en un 11 por ciento anual y proporcionaría hasta un millón de nuevos empleos en los años posteriores a la construcción del canal. Esto sería una bendición significativa para el país, que es el segundo más pobre de las Américas. El canal también aceleraría el comercio mundial, agregan los defensores.
La construcción está programada para comenzar en diciembre de este año y continuar durante la próxima década, más o menos unos años. Centros industriales, aeropuertos, nuevos ferrocarriles, oleoductos y los derechos a cualquier recurso natural que recubre el nuevo canal. también están incluidos en el acuerdo. Después de construir el canal, HKND mantendría los derechos para operarlo durante los próximos 50 a 100 años.
Sin embargo, las preocupaciones ambientales y sociales sobre un proyecto de este tipo son numerosas. Todavía faltan muchos detalles sobre el proyecto, a saber, dónde se construirá el canal. Actualmente, una ruta favorita de 177 millas que atravesaría el lago de Nicaragua, de donde proviene la mayor parte del agua potable del país. No se han discutido públicamente cuáles serían sus impactos tanto en la biodiversidad como en la población local.
Un nuevo artículo publicado en Nature, "El Canal de Nicaragua podría causar la ruina ambiental", explica las preocupaciones de Jorge A. Huete-Pérez, presidente de la Academia de Ciencias de Nicaragua, y Axel Meyer, zoólogo de la Universidad de Konstanz en Alemania. Para empezar, señalan, no se ha realizado una evaluación ambiental independiente de los posibles impactos del canal. El gobierno nicaragüense dice que planea confiar en una evaluación de impacto ambiental realizada por HKND, y los autores señalan que "la compañía no tiene la obligación de revelar los resultados al público nicaragüense".
El canal según lo planeado, escriben Huete-Pérez y Meyer, destruir alrededor de 400, 000 hectáreas (casi un millón de acres) de selva tropical y humedales. La Reserva de la Biosfera de Bosawas se encuentra justo al norte de la ruta del canal propuesta y alberga numerosas especies en peligro de extinción, como tapires, monos araña, jaguares y águilas arpías de Baird, mientras que la Reserva Biológica Indio Maiz se encuentra justo al sur y alberga un conjunto similar de especies en peligro de extinción.
El canal ni siquiera se molesta en bordear la Reserva Natural Cerro Silva, hogar de los robles más antiguos de América Central, numerosos tipos de monos y poblaciones de quetzales de color verde brillante, señalan los autores. Los planes tienen la vía fluvial que atraviesa la sección norte de ese parque.
El canal y sus puertos acompañantes también arrasarían las playas de anidación de tortugas marinas en peligro de extinción. tanto en las costas atlánticas como en las del Pacífico, además de impactar o destruir arrecifes de coral y manglares, lo que, además de su importancia para la biodiversidad, ayuda a proteger el interior de Nicaragua de las tormentas tropicales. En cuanto a los animales terrestres, aquellos que no pueden volar ya no podrían migrar de norte a sur, separando las poblaciones de especies como un Muro de Berlín acuoso.
Además de los impactos en la vida silvestre, las comunidades indígenas, incluidos los Rama, Garífuna, Mayangna, Miskitu y Ulwa, dependen de las áreas donde se ubicará el canal propuesto. No han surgido pruebas de que se hayan tenido en cuenta sus derechos o se hayan hecho asignaciones para compensar las interrupciones en sus vidas, señalan los autores. "Cientos de pueblos tendrán que ser evacuados y los habitantes indígenas reubicados", escriben. Esta interrupción podría incluso ser suficiente para desencadenar conflictos civiles.
Las rutas propuestas por el canal de Nicaragua (rojo) y el canal de Panamá (azul). Foto: Soerfm, Wikicommons El agua también es un problema. La mayor parte del agua potable del país proviene del lago de Nicaragua, cuyo fondo de 15 metros de profundidad será dragado hasta casi el doble de esa profundidad para dar paso a enormes buques portacontenedores. Todo ese lodo tiene que ir a algún lado, y los autores Te preocupes, será arrojado a otras secciones del lago o incluso a la tierra. "De cualquier manera, el lodo probablemente terminará como sedimentación perjudicial", escriben.
También se construirían presas en el lago para crear el sistema de esclusas del canal. Al igual que con el Canal de Panamá, el agua salada junto con la contaminación de los barcos probablemente se infiltrará en las áreas alrededor de esas esclusas, transformando "un ecosistema de agua dulce que fluye libremente en un depósito artificial de agua floja combinado con agua salada", predicen los autores. Esto significa adiós al agua potable fresca (habría que crear una infraestructura para desalinizarla y purificarla), así como a los animales nativos del lago, como los tiburones toro, el pez sierra, los cíclidos y el sábalo.
Agregue a eso la posible llegada de especies invasoras haciendo autostop en los barcos, un problema ambiental común, y tiene una receta para la "devastación trágica" de la flora y la fauna del lago, y todos los que dependen de ella, escriben los autores.
Finalmente, la compañía detrás del canal en sí misma puede no ser todo lo que parece, señalan otros. El presidente, Wang Jing, hasta ahora no ha logrado desarrollar una compañía telefónica para la que compró concesiones en Nicaragua el año pasado, y tampoco hay signos de progreso en 12 de los 20 países donde Wang se ha comprometido con otros a gran escala. proyectos, informa el South China Morning Post.
En el caso del canal, Wang ha expresado en ocasiones planes "inverosímiles", escriben los autores de Nature, como decir que el canal tendrá 520 metros (1.700 pies) de ancho. Todo el proyecto hasta ahora también ha estado envuelto en secreto, agrega Bangkok Post, desde sus impactos ambientales hasta su logística, y el gobierno parece ansioso por acelerarlo.
"No hay justificación alguna para un nuevo canal a través de Nicaragua", dijo a Bangkok Post Ralph Leszczynski, jefe de investigación de Banchero Costa, una agencia marítima internacional. "Ya tenemos un canal a través de Panamá que funciona bastante bien".
Leszczynski le dijo al Post que el Canal de Panamá maneja solo una pequeña fracción del transporte marítimo mundial, por lo que construir una vía fluvial equivalente sería redundante. A unas 550 millas al sur del lago de Nicaragua, la vía fluvial del Canal de Panamá tiene menos de un tercio de la longitud propuesta en Nicaragua, y actualmente se está ampliando y profundizando para ampliar su capacidad para acomodar grandes barcos.
Entonces, en el peor de los casos, Nicaragua obtendrá un canal masivo que podría traer devastación ambiental al país y tal vez incluso podría "reavivar la violencia civil que ha asolado la región", escriben los autores de Nature . En el mejor de los casos, por otro lado, los planes simplemente fracasarán, como muchas de las otras empresas de Wang. De cualquier manera, los investigadores no quieren correr el riesgo de que tal proyecto sea considerado.
Piden que la comunidad internacional se una para protestar por el canal, y también en una lluvia de ideas sobre soluciones que podrían generar ingresos muy necesarios para Nicaragua, incluidos el turismo, la acuicultura y el riego ampliado. En diciembre pasado, los autores informan que el gobierno desestimó las quejas legales presentadas el año pasado tanto por grupos internacionales como por comunidades indígenas nicaragüenses, lo que indica la necesidad de "una acción internacional rápida y decisiva". Además, Huete-Pérez ha decidido tomar el asunto en sus propias manos. y realiza su propia evaluación ambiental con el apoyo de la Red Interamericana de Academias de Ciencias, y hace un llamado para que más grupos de conservación se unan a él.
“¿Podría haber una ruta económica, geográfica y políticamente factible para el canal, el ferrocarril y el oleoducto propuestos que implicaría un riesgo significativamente menor? El consenso general en Nicaragua es no ”, concluyen los autores. "Los habitantes —de todas las especies— con antiguos lazos con la tierra serán desarraigados de todos modos".
Esta historia ha sido actualizada para reflejar la siguiente corrección: Nicaragua puede perder casi un millón de acres de selva tropical y humedales, no 1, 000 acres.
