En las décadas de 1920 y 1930, los neumáticos de los automóviles eran relativamente silenciosos. Eran estrechos, de solo dos o tres pulgadas, y generalmente no giraban por las carreteras lo suficientemente rápido como para hacer mucho ruido. Pero en la década de 1940 los neumáticos comenzaron a ensancharse y las carreteras se extendieron más y pasaron por más vecindarios. El ruido del tráfico comenzó a ser un problema, escribe Nate Berg para re: form en Medium.
Leslie Kendall, curadora jefe del Museo Automotriz Peterson en Los Ángeles, le dijo a Berg:
Cada vez que una llanta gira, el parche que se adhiere al pavimento, cualquiera que sea la superficie que se encuentre, se adhiere a él y luego se despega. Cada vez. Se pega y pela, se pega y pela. Y ese peeling es el ruido que escuchas.
A partir de fines de la década de 1960, los departamentos de transporte comenzaron a silenciar ese ruido instalando barreras, generalmente los muros de concreto con textura leve que se ven a lo largo de las autopistas y autopistas. Estas barreras no pueden bloquear completamente el ruido, explica la Administración Federal de Carreteras de EE. UU., Pero las buenas pueden reducir el sonido de pelar y pegar neumáticos entre cinco y diez decibelios. Eso es suficiente para reducir la "intensidad del ruido del tráfico hasta en la mitad".
Pero alguien tenía que ser el primero en sugerir tales barreras. Resulta que en la ciudad conformada por automóviles, los estudios de cine y el Hollywood Bowl fueron los primeros en buscar una solución. Berg escribe:
Trabajando con el Departamento de Obras Públicas de California para estudiar el ruido de la carretera cerca del Hollywood Bowl, el físico acústico y profesor de la UCLA Dr. Vern O. Knudsen recomendaría en un estudio de 1945 que "un muro o parapeto, construido a una altura de al menos 10 pies sobre el paseo marítimo, se construirá a lo largo de la esquina sureste del Bowl, cubriendo así toda la zona de asientos con una pared sustancial que servirá como pantalla de sonido contra los ruidos del tráfico de la calle y la autopista ”. Tal pared, sugirió Knudsen, reduciría el ruido dentro del Bowl por hasta 6 decibelios, equivalente a la caída de ruido de apagar el televisor en su sala de estar.
Los lotes de estudio también lidiaban con el ruido de la autopista. La Asociación de Productores de Películas llamó al Departamento de Obras Públicas de California para estudiar el problema en los años cincuenta y sesenta. Pero el grupo que finalmente instaló una barrera era mucho más grande: los propietarios de viviendas. Sobre la base del trabajo encargado por el Bowl y los estudios, la Interestatal 680 cerca de Milpitas tiene "lo que se cree que es el primer muro de sonido a lo largo de una autopista", escribe Berg.
Las paredes que se interponen entre las ruidosas carreteras y las comunidades tranquilas ahora son estándar y generalmente están hechas de hormigón o bloques de hormigón. Ha habido algunas mejoras: la investigación sobre cómo la barrera afecta a los conductores ha llevado a algunos países de Europa occidental a agregar paneles transparentes a la altura de los ojos. Y los árboles y la vegetación ayudan con la estética: las plantas solas no pueden vencer los poderes de bloqueo del sonido de una barrera sólida, pero son mucho más agradables de ver.
