El pico de la lluvia de meteoros Perseidas en agosto puede ser el evento de observación de estrellas más popular del año, pero si está impaciente, puede estar atento a la lluvia de meteoritos Delta Aquarid. Aunque a menudo es un poco más tenue que las Perseidas que siguen, los observadores de estrellas del sur obtendrán un gran espectáculo.
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Como la mayoría de las lluvias anuales de meteoritos, los Delta Aquarids ocurren cuando la Tierra pasa a través de un rastro de escombros que deja un cometa a medida que se balancea a través del sistema solar. A medida que estos cometas se acercan al sol, su calor hace que se derritan, dejando pequeños trozos de roca y polvo a su paso. Los astrónomos, sin embargo, aún no están seguros de qué cometa produce los Delta Aquarids, Bruce McClure y Deborah Byrd escriben para EarthSky.org .
Los astrónomos fijaron previamente el espectáculo de luces en dos cometas: Marsden y Kracht. Ambos se formaron cuando un cometa más grande se separó después de volar demasiado cerca del sol. Pero los científicos recientemente comenzaron a buscar otro posible culpable de la ducha anual: Comet 96P / Machholz. Descubierto por un astrónomo aficionado en 1986, Machholz tiene una órbita corta que lo transporta alrededor del sol una vez cada cinco años, informan McClure y Byrd. A medida que pasa Mercurio y se balancea entre el pequeño planeta y el sol, el calor afloja el cometa lo suficiente como para reponer el rastro de polvo que crea los Delta Aquarids.
La NASA considera que los Delta Aquarids son una pequeña lluvia de meteoritos, con solo entre 15 y 20 meteoros por hora en el pico en el cielo. Se sabe que las Perseidas de mediados de agosto alcanzaron un pico de alrededor de 50 meteoros por hora. Pero cuando las condiciones son correctas, las brillantes rayas de los Delta Aquarids pueden mantenerse.
Este es un año particularmente bueno para ver el espectáculo, ya que la lluvia de meteoritos coincide con una luna nueva, y los cielos más oscuros ayudarán a hacer más visibles los senderos débiles. Si bien los meteoritos están lloviendo ahora, deberían aumentar constantemente durante las próximas dos semanas hasta que alcancen su punto máximo alrededor del 28 de julio
Aunque se pueden ver en los cielos nocturnos de todo el mundo, las mejores vistas se pueden encontrar al sur. Según la NASA, las personas en los trópicos de los hemisferios norte y sur deberían tener una buena visión de la lluvia de meteoritos. Los meteoros se originarán en la parte superior de la mayoría de los residentes del hemisferio sur; los del norte deberían mirar hacia el horizonte sur para obtener la mejor vista.
Disfruta del espectáculo y emocionate por el destello aún más brillante de las Perseidas en agosto.
