Si bien la tecnología LED se ha convertido, de alguna manera, en el último cartel para el futuro de la iluminación con uso eficiente de la energía, no ha desanimado a los empresarios a jugar con algunas alternativas intrigantes que no requieren electricidad.
A principios de esta semana, escribí sobre una farola con algas, actualmente desarrollada por un bioquímico francés, que absorbe dióxido de carbono junto con la luz solar fotosintetizada y, a cambio, produce oxígeno y bio-iluminación para calles y estacionamientos. Bueno, en el Reino Unido, un hombre de negocios llamado Hamish Scott tuvo una idea igualmente brillante al crear Starpath, un recubrimiento luminiscente especial para superficies de terreno comunes que recolecta y almacena energía de la luz ambiental durante las horas del día y libera un brillo galáctico azulado cuando se oscurece. El material orgánico de varias capas, que puede reducir las facturas de electricidad, ha demostrado ser lo suficientemente prometedor como para que los funcionarios de la ciudad de Cambridge hayan optado por probar la tecnología en el parque Christ's Pieces, donde se renovaron 1, 600 pies cuadrados de un camino.
Lo sorprendente de Starpath es que, si bien el material, una versión de alto grado de lo que se encuentra en los juguetes que brillan en la oscuridad, puede generar una iluminación confiable durante aproximadamente 16 horas continuas, también exhibe cualidades de detección "inteligentes" que le permiten ajústese a diferentes condiciones de luz, iluminándose lo suficiente durante las primeras noches y en pleno efecto cuando el sol está bajo. Aunque Scott dice que Starpath pierde luminosidad con el tiempo, la mayoría de los observadores aún podrán ver a las personas caminando hacia ellos e incluso distinguir lo que la persona lleva puesta. También es ecológico y 100% reciclable.
“Es una cosa bastante genial. Hasta que lo hayas visto, realmente no puedes comprenderlo ”, dijo Scott al Fairfax NZ News en una entrevista separada. Naturalmente, uno podría preguntarse si un parque con Starpath, a diferencia de los postes de luz, está iluminado de manera segura. Pero Scott agrega: “Cuando caminas por un sendero, sabes lo que hay a tu alrededor. A 80 metros de distancia se puede saber si alguien tiene un empate o si es hombre o mujer ".
El proceso de recubrimiento implica primero pulverizar una base de poliuretano mezclada con un agregado compuesto por una mezcla rocosa y arenosa. Luego se extiende una capa de material absorbente de rayos UV sobre la base, seguido de un acabado poliaspártico impermeable que sella todo y lo protege de elementos duros por hasta 60 años. Scott perfeccionó su fórmula después de pasar cinco años probando varias combinaciones de partículas de almacenamiento de luz y otros materiales avanzados en el pavimento que recubre su propio camino de entrada.
"Quería probarlo allí (su camino de entrada) porque quería verlo por desgaste", dice. "Quería asegurarme de que el tráfico por carretera pueda salir sin afectar su efectividad general".
Su compañía, Pro-Teq Surfacing, puede agregar su recubrimiento especial de autoiluminación a las vías por 70 libras británicas por metro cuadrado (o alrededor de $ 10.50 por pie cuadrado), pero el costo puede reducirse si se tratara de un trabajo a gran escala. Y a partir de ahora, dicha renovación requiere un equipo especializado y, por lo tanto, no hay un producto de mercado de consumo para aquellos que esperan hacerlo por sí mismos.
"Pero no solo estamos iluminando caminos", agrega Scott. “También los reparamos y revitalizamos, dependiendo de qué tan grave sea el daño. La mayoría de los trabajos se pueden completar en cuestión de horas, y tratamos de no interrumpir el día a día de las personas ".
El producto, sin embargo, tiene sus limitaciones. En primer lugar, no funcionará en nada suelto, como superficies de guijarros o rocas, solo superficies lisas como puentes de hormigón, asfalto y acero. Scott también razona que no se consideraría práctico para áreas, como carreteras transitadas, que estarían mejor atendidas con alumbrado público convencional. Él prevé que la tecnología cubra principalmente un nicho dentro de parques, lugares suburbanos y partes del mundo en desarrollo que no tienen acceso confiable a la electricidad.
Andrea Reiner, concejala ejecutiva de Cambridge para lugares públicos, le dijo al Telegraph que si los visitantes del parque están satisfechos con la tecnología Starpath, la ciudad puede considerar expandir su uso a otras regiones de la ciudad y al mismo tiempo asegurarse de "equilibrar cualquier beneficio de seguridad contra el deseo de preservar la naturaleza histórica de nuestros espacios abiertos ".
Scott, que no se considera un ecologista acérrimo, ve el valor de Starpath en términos muy simples. "Solo pensé con esto, que en lugar de generar más electricidad, intentaríamos atacarlo desde el otro extremo y ahorrar la mayor cantidad de electricidad y dinero que podamos", dice.
