La lucha contra el cambio climático ha llevado a algunos descubrimientos extraños: los investigadores descubrieron recientemente que alimentar a las vacas con algas marinas podría reducir el contenido de metano de sus eructos, otros han sugerido que arrojar hierro al océano puede superpoder al fitoplancton que mastica el dióxido de carbono, y otros están experimentando inyectando carbono en el suelo para convertirlo en piedra.
Ahora, los investigadores están recurriendo a la caca de pájaro. Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, sugiere que los excrementos de nuestros amigos emplumados tienen el poder de enfriar el Ártico, informa Jennifer Viegas en Discovery News .
El nuevo estudio, dirigido por Betty Croft de la Universidad Dalhousie, se centra en cómo el amoníaco creado a partir de la excremento de aves marinas afecta la química atmosférica del Ártico al estimular la formación de nubes que pueden mantener fresca la región.
“Existe una conexión entre la ecología y el clima que ciertamente me sorprendió. El medio ambiente está muy interconectado ”, el autor del estudio Gregory Wentworth le dice a Eva Botkin-Kowacki en The Christian Science Monitor. "¿Con qué frecuencia escuchas que los excrementos de aves pueden afectar el clima?"
El pescado está lleno de nitrógeno, escribe Viegas. Y esta deliciosa delicia de mariscos es una de las favoritas de las aves marinas que anidan en colonias como golondrinas de mar, frailecillos, murres y kittiwakes. Después de la digestión, las aves marinas arrojan gran cantidad de guano, que está lleno de ácido úrico producido a partir de ese nitrógeno. El guano se descompone por microbios, que liberan amoníaco, a la atmósfera. Se combina con ácido sulfúrico y vapor de agua, formando partículas que eventualmente recogen el vapor de agua y se unen, creando nubes.
"Los efectos de enfriamiento ocurren cuando las nubes están reflejando la luz solar nuevamente en el espacio", le dice Wentworth a Viegas. "Este efecto es mayor para las nubes sobre superficies más oscuras, como el océano abierto, y es relativamente menor sobre superficies brillantes como el hielo marino y la nieve".
Los investigadores fueron informados de la conexión de amoníaco-guano durante un viaje al Ártico canadiense hace dos años cuando las muestras de aire mostraron altas cantidades de amoníaco durante los tiempos en que la temperatura estaba por encima de cero, según un comunicado de prensa. El Ártico no tiene las grandes concentraciones de agricultura o industria que generalmente producen tanto amoníaco. Entonces miraron a su alrededor y pronto rastrearon la fuente hasta las aves.
Parece imposible que las aves marinas puedan generar caca suficiente para crear nubes reales. Pero las multitudes de aves acuden al ártico cada año, informa Botkin-Kowacki, dejando atrás unas 33, 000 toneladas de amoníaco. Los investigadores modelaron la influencia de este compuesto maloliente en la generación de nubes bajas. Descubrieron que este tipo de cubierta de nubes podría bloquear aproximadamente un vatio por metro cuadrado de calor durante los meses más cálidos.
“La investigación es importante porque muestra otra forma en que la biosfera controla los aerosoles y el clima. Esta información es vital para determinar con mayor precisión cómo las actividades humanas han alterado los aerosoles ”, le dice a Viegas Ken Carslaw, director del Instituto de Ciencia Climática y Atmosférica de la Universidad de Leeds.
Si bien difundir más guano en el Ártico haría poco para detener el cambio climático, es alentador señalar que en los últimos 50 años, los investigadores estiman que las poblaciones de aves marinas se han desplomado en casi un 70 por ciento en todo el mundo.
Aunque se necesita más trabajo para confirmar los hallazgos de este estudio, informa Botkin-Kowacki, este estudio demuestra aún más las asombrosas complejidades de la biosfera.
