Los ferrocarriles lo cambiaron todo. La formación en 1828 del primer transportista común de la nación, el ferrocarril de Baltimore y Ohio, revolucionó el transporte, alteró el sentido del tiempo y el lugar de las personas y unió a Estados Unidos en una nación.
Entre las muchas consecuencias imprevistas de esta transformación estaba esta nota peculiar: los ladrones de cadáveres que cavan tumbas podrían enviar rápidamente cadáveres a las escuelas de medicina que necesitan material de disección. La historia de cómo floreció el robo de tumbas en Baltimore durante más de 70 años revela tanto la parte inferior disfuncional de la medicina en un lugar que le gustaba llamarse a sí misma la "Ciudad Monumental", como su falla racial.
Baltimore se convirtió en un centro de "resurrecciones", como los ladrones de tumbas se referían a sus negocios, porque una media docena de escuelas de medicina en la ciudad necesitaban un suministro constante de cadáveres. También ayudó que el centro de población más grande de Maryland estuviera ubicado en una zona templada que a menudo permitía excavar en invierno cuando el suelo en Nueva Inglaterra y en el Medio Oeste se congeló.
Los saqueadores comenzaron con una pala en la cabeza de un ataúd recién enterrado, rompiendo la tapa, colocando un gancho alrededor del cuello o la axila del difunto y, con la ayuda de una cuerda, sacando el cuerpo de la tumba. Para su envío a otro lugar, los cadáveres se doblaron en barriles llenos de whisky para enmascarar el olor. En el destino, una escuela de medicina tomó los restos para disección.
Y ese no fue el final: el whisky "rotgut" se vendió a todos los asistentes como "bebidas fuertes".
Los robos graves y el tráfico de personas con fines de lucro fueron fenómenos claramente anglosajones; En Europa Central, las autoridades generalmente distribuían cadáveres no reclamados a las escuelas de medicina. No existía tal mecanismo en los Estados Unidos, Inglaterra o Escocia. Entonces, las escuelas de medicina que necesitaban material de disección adquirieron cadáveres de la mejor manera posible, enviando conserjes, estudiantes y médicos para robar tumbas frescas.
Tal saqueo, aunque técnicamente un delito menor, rara vez fue procesado. Los políticos lo protegieron en nombre del bien común, y la policía miró hacia otro lado, a menos que fuera forzado a tomar medidas. Los abogados argumentaron que debido a que el ocupante anterior había desocupado el cuerpo, su propiedad estaba en duda. ¿Entonces, para qué molestarse? No hubo víctimas, o eso argumentaron los abogados, a menos que un cementerio demandara, lo que nunca sucedió porque muchos estaban confabulados con los resurreccionistas.
Un robo de tumbas en 1880 llevó la raqueta de Baltimore a los titulares por un tiempo, destacando el papel central de la universidad estatal. La historia comenzó con el mal sueño de la señora Elizabeth Joiner. Su sobrina, Jane Smith, había sido enterrada esa misma tarde y cuanto más la matrona de Federal Hill tiraba y giraba, más se convencía de que los ladrones de tumbas habían robado el cuerpo después.
Por la mañana, la "dama bellamente vestida" de una "familia rica y respetable" fue al cementerio de Baltimore, una necrópolis de 100 acres en la ladera que todavía existe en Gay Street y North Avenue. Allí, en tierra perturbada, encontró la evidencia: un crucifijo que Jane había llevado a la tumba cuando la enterraron junto a su madre, que había muerto seis meses antes. Ahora cuatro ladrones, todos conserjes de la facultad de medicina, habían saqueado ambas tumbas. En la oscuridad, abrieron por primera vez la tumba de la madre de Jane por error. El reembolso llevaría demasiado tiempo, por lo que se llevaron sus restos podridos y la escuela usó su esqueleto.
Supervisó esta expedición el "Profesor Jensen", un estudiante de medicina danés de 45 años (todavía estaba inscrito en la universidad) que desenterró y vendió cadáveres, enviándolos hasta el oeste de San Luis y el sur a Atlanta. Solicitó pedidos anticipados para entregas de invierno, "como un comerciante contrata carne de cerdo y otros productos", dijo un crítico, cuando el suelo se congeló en el norte.
Nadie admitió su participación. El Dr. L. McLane Tiffany, el decano médico de Maryland, declaró que "en lo que respecta a su conocimiento personal" no se han llevado cadáveres de la descripción allí. Luego apareció una postal anónima que decía que "dos hombres de color" habían llevado el cuerpo de Jane a Davidge Hall, donde la Universidad de Maryland realizó disecciones. Los estudiantes se quedaron boquiabiertos cuando presenciaron su nubilidad desnuda. Quienquiera que fuera la joven pecosa en la losa de disección, no se parecía en nada a los miserables devastados que salían de los campos del alfarero. Incluso con el pelo cortado, Jane Smith exudaba "refinamiento", escribió The Sun.
Un gran jurado acusó a Jensen, junto con Emil A. Runge, un conserje blanco de la escuela de medicina de la Universidad de Maryland, y dos ayudantes de sala de disección "coloreados", William Warren y Ezekiel Williams. El decano de la escuela de medicina, Tiffany, los rescató. Para defenderlos, la universidad proporcionó uno de los abogados más influyentes del estado, John P. Poe. Era el decano de la ley (que pronto sería fiscal general), un demócrata supremacista blanco que expulsaría a los estudiantes negros de la universidad e impondría la segregación durante décadas. Pero luego defendió a los ladrones de tumbas. El juez Campbell W. Pinkney, sin jurado, encontró inocentes a los acusados. "El testimonio implicó a Jensen en el asunto, pero no fue tal como para justificar un veredicto de culpabilidad", dictaminó.
Con frecuencia, estar involucrado en un robo de tumbas no tuvo consecuencias adversas para la carrera del culpable. El Dr. Randolph Winslow, el manifestante médico en Maryland, había confiado previamente en los servicios de Jensen, pero cuando esa fuente se agotó, comenzó a cavar. Fue detenido a las 5:30 p. M. Una tarde de octubre de 1883, con un ayudante, palas y bolsos "de colores". Sin embargo, Winslow, un cuáquero de una familia de plantaciones de Carolina del Norte, realizó una ilustre carrera como especialista en ojos y oídos, nariz y garganta en la Universidad de Maryland, convirtiéndose en presidente de la Asociación Americana de Cirugía, la Asociación de Cirugía y Ginecología del Sur, la Facultad de Medicina y Cirugía de Maryland, y la Asociación Médica de Baltimore. Sus documentos están archivados en el Museo de Historia Americana del Smithsonian e incluyen material sobre el robo de tumbas.
Para ser justos, el robo de tumbas en Baltimore había prosperado durante seis décadas antes de que la escuela de medicina Johns Hopkins abriera en 1893. Ese año, 1, 200 estudiantes en las siete escuelas de medicina de la ciudad tuvieron que lidiar con un escaso total de 49 cadáveres recibidos legalmente de fuentes oficiales. Por lo tanto, desde el primer día en adelante, Hopkins se enfrentó a una escasez de cuerpos.
Su muy esperada disección inaugural el 15 de noviembre tuvo que retrasarse hasta que se pudiera encontrar un "sujeto" humano adecuado. "Pospusimos el trabajo hasta el 16 y luego el 17, y tarde esa noche, un sujeto quedó misteriosamente abandonado en el sótano", registró el Dr. Franklin P. Mall, el famoso anatomista.
Un conserje fue puesto a cargo de asegurar un suministro confiable de cadáveres. Apodado "Rey Bill", William Hartley tenía una yegua, carruaje, trineo, picos y palas en el sótano del edificio de anatomía. Equipado de esta manera, él y su esposa deambularon en busca de tumbas o cuerpos frescos sin vigilancia en la morgue de la ciudad. Su reputación creció: Hopkins pronto tuvo 20 cadáveres en una caja de hielo construida para contener cinco.
Este estado de cosas no sucedió por sí solo. Como aprendí mientras investigaba un nuevo libro sobre la vida y el legado de Johns Hopkins, la escuela había anticipado la escasez de material de disección. Dos años antes de su apertura, los administradores de la universidad propusieron una solución que habría erradicado los robos de tumbas y se habría ocupado de las necesidades de anatomía de las diversas escuelas. Los médicos aprobados habrían sido nombrados para hacer un examen post mortem en todos los casos que se consideren necesarios, y Hopkins habría asignado material de disección a otras escuelas. Aunque se habrían beneficiado, sus rivales aullaron en protesta. "Sería decir que solo la Universidad Médica Johns Hopkins enseñará anatomía", declaró James Aloysius Stewart, comisionado de salud de la ciudad.
Los fantasmas de Johns Hopkins: la vida y el legado que formaron una ciudad estadounidense
Johns Hopkins destruyó sus documentos privados tan a fondo que no existe una biografía creíble del titán Baltimore Quaker. Hopkins, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos y el mayor accionista individual del ferrocarril de Baltimore y Ohio, fue también uno de los desarrolladores más importantes de la ciudad. Antero Pietila teje una biografía del hombre con un retrato de cómo las instituciones que fundó han moldeado el legado racial de una ciudad industrial desde su apogeo hasta su decadencia y revitalización.
ComprarLos campos de Potter para los pobres y olvidados se encontraban entre otros destinos merodeadores preferidos, como lo fue el Bayview Asylum, ahora un campus médico satélite de Hopkins. Allí, en una sección en el bosque, se colocaron simples cajas de pino en pozos abiertos bajo una delgada cubierta de tierra hasta que se llenó una sección. Solo entonces las tumbas estaban abarrotadas y empapadas. Las elecciones fueron fáciles, y los resurreccionistas asaltaron Bayview día y noche, una vez en medio de la reunión de la junta de asilo. Incluso hoy, los veteranos que viven cerca de la escuela de medicina de Hopkins recuerdan haber sido advertidos cuando eran niños para que regresaran a casa antes de que se encendieran las luces de la calle, o de lo contrario "un médico de John 'Hopkin' lo atrapará y lo cortará".
La procedencia de los primeros cadáveres que Hopkins adquirió para disección y distribución subrayó cómo se usaba a los negros como material clínico. "Había una dimensión depredadora en la disección anatómica, en parte porque los cadáveres enviados a Johns Hopkins pertenecían desproporcionadamente a los pobres negros y oprimidos", escribe la antropóloga médica Lynn Morgan.
Race también jugó un papel en el enjuiciamiento por robo de tumbas, como se puede ver en el caso de 1886 de un hombre negro de 28 años llamado John T. Ross, quien asesinó a la huésped blanca de su madre, Ellen Brown, de 60 años, y vendió el cadáver. por $ 15 a instancias del amante de la madre, un asistente de sala de disección de la escuela de medicina de Maryland. Este es hasta ahora el único incidente conocido de "burking" en los Estados Unidos. El término conmemora a Edward Burke, quien mató al menos a 16 personas y vendió sus cuerpos a escuelas de medicina en Edimburgo, Escocia, antes de ser ahorcado en 1829.
La asesinada Ellen Brown vino de la costa este, donde un hermano era dueño del periódico Easton Ledger . Se trasladó a Baltimore a la edad de 50 años, trabajando como modista. Alcohólica, se volvió adicta a la morfina y al opio. Se entretuvo en Lexington Market y se alojó con negros en una casa en Pig Alley en una sección cerca de la universidad llamada Pigtown porque era un distrito de mataderos. Ella debía el alquiler atrasado.
Después de matarla, Ross confesó: “Esperé hasta que apunté bien y la golpeé [con un ladrillo]. Cayó al suelo y luego salté sobre ella y la golpeé de nuevo. Luego la apuñalé.
Unos 900 curiosos se quedaron boquiabiertos ante la ejecución de Ross. Una hora antes de que le pusieran la soga y la capucha negra, expresó sus sentimientos en un verso que un compañero de prisión le escribió:
No tengo excusa para ofrecer
Mi culpa es de mi propiedad,
Pero parece justicia
¿Debo sufrir solo?
¿Es justo, buenos cristianos,
En esta tierra de libertad,
Que solo yo debo sufrir
¿Y los otros dos salen libres?
El instigador, el amante de su madre Anderson Perry, de hecho quedó en libertad, al igual que Albert Hawkins, otro participante en el asesinato. Los abogados de Perry se arriesgaron con un jurado totalmente blanco, argumentando que Perry era demasiado denso para hacer algo tan complicado como organizar un robo de tumbas. "Es conocido por quienes entran en contacto con él como un hombre excepcionalmente estúpido", declaró el abogado John E. Bennett. El propio Perry, de 60 años, declaró: "Los médicos me aclararán". Y así lo hicieron.
Después de colgar a Ross, Baltimore siguió adelante, pero el robo de tumbas continuó. Una noche de junio de 1887, el Dr. William T. Cathell, Jr., un demostrador asistente de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Baltimore, fue atrapado a las 10:35 pm en una especie de viaje de placer, regresando a la sala de disección con un muerto. joven negra (y con tres estudiantes de medicina). Beber estaba involucrado. "El médico y sus compañeros habían metido juguetonamente una pipa en la boca del cadáver, que parecía disfrutar de un humo", informó The Sun. Cathell, "vestido con un par de botas altas de goma y un gorro de caza sobre su cabeza", condujo "un gran vagón dayton, dibujado por un hermoso par de caballos bayos". Dijo que necesitaba un "sujeto" para su clase de anatomía. . Ningún enjuiciamiento siguió a ese arresto.
No fue sino hasta 1900, varios años después de que se creó la Junta de Anatomía del estado para asignar cadáveres no reclamados, que el tráfico terminó. La junta estaba encabezada por el anatomista Hopkins Franklin Mall. Los cuerpos que no se podían usar de inmediato se mantuvieron en almacenamiento en frío en Hopkins. Cualquier escuela de buena reputación tenía derecho a ellos.
