Hace más de 2.000 años, el océano agitado debajo de los acantilados de la isla griega de Antikythera se tragó un enorme barco cargado de un tesoro de lujos: cristalería fina, estatuas de mármol y, famoso, un dispositivo de engranajes complejo que se pensó que era la computadora más antigua.
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Descubierto por los buzos de esponjas griegas en 1900, el naufragio ha producido algunas de las antigüedades más impresionantes hasta la fecha. Y si bien el clima severo ha obstaculizado las inmersiones recientes, a principios de este mes un equipo de exploradores recuperó más de 50 elementos nuevos e impresionantes, incluida una flauta de hueso o marfil, delicados fragmentos de vidrio, jarras de cerámica, partes de la nave y un reposabrazos de bronce de lo que era posiblemente un trono.
“Cada inmersión en el naufragio ofrece algo interesante; algo hermoso ”, se maravilla Brendan Foley, arqueólogo marino del Instituto Oceanográfico Woods Hole y codirector del proyecto. "Es como un camión tractor-remolque destrozado en el camino a la casa de subastas de Christie por obras de arte, es simplemente increíble".
Los restos del barco Antikythera se esconden debajo de unos pocos metros de arena y fragmentos dispersos de fragmentos de cerámica a una profundidad de aproximadamente 180 pies. Después de una excavación inicial financiada por el gobierno griego, el explorador Jacques Cousteau regresó al naufragio en 1976 para extraer la recompensa aparentemente interminable, recuperando cientos de artículos.
Pero con avances aún más modernos en equipos de buceo y científicos, los científicos creían que los restos de Antikythera tenían más secretos que revelar.
En 2014, un equipo internacional de arqueólogos, buzos, ingenieros, cineastas y técnicos se embarcó en la primera excavación de este sitio en 40 años, utilizando técnicas científicas detalladas y meticulosas no solo para encontrar nuevos tesoros sino también para tratar de reconstruir la historia del barco.
El equipo utilizó robots autónomos para producir mapas hiperprecisos del sitio en asociación con la Universidad de Sydney, Australia, dice Foley. Estos mapas, con una precisión de aproximadamente una décima de pulgada, fueron fundamentales tanto para la planificación de inmersiones como para el descubrimiento de mapas.
El equipo también escaneó cuidadosamente el sitio con detectores de metales, mapeando el alcance de los restos y decidiendo dónde excavar. Usando iPads impermeables, los buzos podrían marcar cada nuevo artefacto en el mapa en tiempo real.
Para la última ronda de inmersiones, un equipo de diez personas inició sesión durante más de 40 horas bajo el agua, emergiendo con el nuevo recorrido. Analizar los artefactos debería proporcionar al equipo una gran cantidad de información, dice Foley.
El naufragio de Antikythera se extiende por dos sitios diferentes separados por aproximadamente la longitud de un campo de fútbol, dice. Las herramientas analíticas, como comparar los sellos en los mangos de ánfora de cada sitio, ayudarán a los científicos a determinar si el naufragio representa uno o dos barcos.
Si se tratara de dos barcos, "eso abre una serie de preguntas", dice Foley. ¿Estaban navegando juntos? ¿Uno intentó ayudar al otro?
Aún así, el gran tamaño de los objetos recuperados en el sitio de restos primario sugiere que al menos un barco era masivo, similar a un antiguo barco de grano. Uno de esos artículos recientemente recuperados como parte del último recorrido fue un anillo de rescate de plomo de aproximadamente 15.7 pulgadas de ancho, utilizado para enderezar líneas de anclaje enredadas.
En su última expedición, los buzos recuperaron más de 50 artefactos, que insinúan la historia del enorme barco. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Los restos del barco Antikythera están enterrados bajo varios pies de arena y fragmentos dispersos de fragmentos de cerámica a una profundidad de aproximadamente 180 pies. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un vehículo submarino autónomo inspecciona los restos del naufragio y crea un mapa tridimensional del sitio. (Phillip Short ARGO) 
Durante la última ronda de inmersiones, el equipo registró más de 40 horas bajo el agua. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Los buzos limpian cuidadosamente la arena y los escombros para recuperar los artefactos a menudo delicados. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un buzo muestra su hallazgo. El naufragio ha producido algunas de las antigüedades más impresionantes hasta la fecha. (Brett Seymour EUA / ARGO) Los científicos estudiarán cada artefacto recuperado con gran detalle, con la esperanza de reconstruir la historia de la nave y su preciosa carga. (Brett Seymour EUA / ARGO) Los científicos esperan aprender más sobre el origen del barco, o barcos, mediante el análisis de la composición isotópica de los artefactos de plomo similares a este anillo, que proporcionarán información sobre dónde se hizo el barco.
Para los artefactos de cerámica, el equipo planea observar de cerca cualquier residuo conservado dentro de las paredes del contenedor. "No solo [la cerámica] es hermosa por derecho propio, sino que también podemos extraer ADN de ellos", dice Foley. Eso podría dar información sobre medicinas antiguas, cosméticos y perfumes.
El equipo actualmente tiene planes de regresar al sitio en mayo, pero el futuro del proyecto es abierto. Con tanta información para obtener del conjunto actual de artefactos, Foley dice que podrían dejar que el sitio repose para otra generación. Con el rápido avance de la tecnología, las expediciones futuras pueden tener técnicas aún mejores y ser capaces de descubrir aún más sobre los restos.
"Lo que estará disponible dentro de una generación a partir de ahora, ni siquiera podemos adivinar", dice.
