Para un Tyrannosaurus rex, no había nada más peligroso que otro Tyrannosaurus rex . Desde una edad relativamente joven, estos dinosaurios se peleaban mordiéndose unos a otros en la cara, posiblemente propagando microorganismos parásitos mientras lo hacían, y algunos restos fósiles han sugerido que algunos tiranosaurios pueden haber matado o comido miembros de su propia especie. Este último tipo de evidencia forense fósil (huesos marcados con mordida y dientes incrustados en esqueletos) ha sido muy raro. Un estudio recién publicado en PLoS One presenta nueva evidencia que confirma que Tyrannosaurus rex era ciertamente capaz de canibalismo.
Según lo descrito por los paleontólogos Nicholas Longrich, Jack Horner, Gregory Erickson y Philip Currie, al menos cuatro huesos de Tyrannosaurus rex tienen marcas de dientes hechas por un gran dinosaurio carnívoro. Son varios huesos del pie y un hueso del brazo superior de cuatro animales individuales diferentes. Los rastros de mordida que llevan no son solo pinchazos en el hueso, sino gubias en forma de U y V que sugieren que el dinosaurio que se alimentaba mordía el cuerpo del Tiranosaurio y sacaba la carne de los huesos. Esto es consistente con un conjunto de otros 13 huesos con marcas de dientes similares, incluidas partes de esqueletos de dinosaurios con cuernos y hadrosaurios.
Que el Tyrannosaurus rex es el culpable más probable en cada caso se basa en el hecho de que no había otra criatura capaz de infligir ese tipo de daño en cada localidad desde el final del Cretáceo. Las marcas de los dientes eran inconsistentes con el daño causado por los cocodrilos, los lagartos depredadores en el área eran demasiado pequeños, y el único dinosaurio depredador de tamaño adecuado para hacer esas marcas de mordedura era el propio Tyrannosaurus rex .
La colección de marcas de mordida probablemente representa alimentación en lugar de combate. Las marcas se encuentran en lugares y posiciones que parecen imposibles de combatir para los animales, y dado que los huesos marcados con mordidas no muestran evidencia de curación, es muy probable que el daño se haya producido después de la muerte de los animales individuales. El hecho de que las marcas de mordida se encontraran principalmente en los huesos de las extremidades y los dedos de los pies sugiere que el Tyrannosaurus alimentado fue un carroñero que apareció después de que la mayoría de los tejidos blandos habían sido eliminados del Tyrannosaurus muerto. No habría habido mucha carne en la parte superior de los brazos y dedos de los pies del Tyrannosaurus, por lo que los autores del nuevo estudio plantean la hipótesis:
Por lo tanto, el Tyrannosaurus parece haber sido un alimentador indiscriminado y oportunista, alimentándose no solo de dinosaurios herbívoros, sino también de miembros de su propia especie. Las huellas descritas aquí probablemente sean el resultado de un barrido oportunista, y probablemente se hicieron después de que la mayor parte de la carne y los órganos habían sido retirados de la carcasa.
Además, ya se han encontrado cuatro rastros de diferentes especímenes que sugieren que Tyrannosaurus puede haberse alimentado regularmente de su propio tipo. Teniendo en cuenta qué tan raros son los fósiles para comenzar, y qué tan raros son los cadáveres destruidos por los depredadores, que los científicos han descubierto que muchos rastros ya sugieren que la recolección de Tyrannosaurus- on- Tyrannosaurus era relativamente común. Es imposible saber si estos Tyrannosaurus fueron realmente víctimas de la depredación o murieron por alguna otra causa, como las heridas de una pelea con otro Tyrannosaurus, pero los huesos dañados muestran que un Tyrannosaurus hambriento no desperdiciaría un buen cadáver.
Para más información sobre la alimentación del tiranosaurio, vea estas publicaciones:
¿Los dinosaurios depredadores gigantes comen huesos? Tarbosaurus : un depredador y un carroñero con una mordida delicada
Referencias
Longrich, N., Horner, J., Erickson, G. y Currie, P. (2010). Canibalismo en Tyrannosaurus rex PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013419
