Los dinosaurios saurópodos fueron los animales más grandes que han caminado sobre la tierra. Eran tan increíblemente grandes, de hecho, que tuvieron que moverse sobre cuatro patas, pero como los primeros dinosaurios eran bípedos, los paleontólogos han sabido por mucho tiempo que los antepasados de gigantes como Brachiosaurus y Apatosaurus realmente trotaban sobre dos patas. Un dinosaurio que se acaba de describir en las Actas de la Royal Society B se sentó cerca de esta importante transición en la evolución de los saurópodos.
Recuperado de la roca del Jurásico Temprano (alrededor de 183-200 millones de años) en Sudáfrica, Aardonyx celestae era un dinosaurio de aproximadamente 20 pies de largo que combinaba elementos extraños y familiares. Tenía una cabeza pequeña, un cuello largo, un cuerpo grande y una cola larga, pero aún tenía extremidades anteriores relativamente cortas en comparación con sus patas traseras. Si bien ocasionalmente podría caminar sobre cuatro patas, sus extremidades indican que caminó principalmente sobre dos, y un análisis evolutivo que fue parte del nuevo estudio lo colocó relativamente cerca de los primeros dinosaurios saurópodos (por lo tanto, Aardonyx se ajustaba a la categoría más amplia de dinosaurios). llamados sauropodomorfos).
Aardonyx no era realmente ancestral de los saurópodos más grandes, de cuatro pies en el piso, vivió durante una época en que tales dinosaurios ya existían, pero conserva algunas de las características de transición que esperaríamos encontrar en el ancestro real. (Contrariamente a un titular publicado por la BBC, no es un "eslabón perdido" y el concepto completo de "eslabones perdidos" es una idea irremediablemente desactualizada que los científicos descartaron hace mucho tiempo. La frase se remonta a un momento en que se consideraba que la vida procedía de formas "inferiores" a formas "superiores" en línea recta, y los científicos la han rechazado con razón en favor de un arbusto ramificado de diversidad evolutiva).
Si bien no es un antepasado directo de los dinosaurios como Diplodocus, este nuevo dinosaurio nos ayudará a comprender mejor cómo evolucionaron los dinosaurios saurópodos. Si desea obtener más información al respecto, consulte el blog del autor principal de la nueva descripción, Adam Yates, donde resume los detalles importantes sobre Aardonyx . Es bueno ver que los paleontólogos que trabajan toman un papel más activo en la comunicación de sus descubrimientos al público, y espero que otros especialistas en dinosaurios sigan el ejemplo hecho por Yates y otros.
