Un centro de recompensas conocido como el núcleo accumbens (que se muestra en azul oscuro) está más estrechamente relacionado con el placer que tenemos al escuchar música nueva. Imagen vía Peter Finnie y Ben Beheshti.
El vínculo entre la música y el placer es profundo. El deseo de hacer y escuchar música se encuentra en prácticamente todas las culturas del mundo, y se remonta al menos 43, 000 años, cuando un Cro-Magnon en Europa perforó agujeros en un hueso de oso, creando una flauta que se ha convertido en la más antigua del mundo. instrumento musical. Hay buenas razones por las que la música es tan universal: los experimentos han demostrado que la reacción de nuestros cerebros al escuchar su música favorita se parece más a lo que sucede después de tomar drogas psicoactivas o comer buena comida.
Ahora, los neurocientíficos están profundizando en los patrones neuronales responsables del hecho de que amamos tanto la música. Un nuevo estudio publicado hoy en Science señala la parte del cerebro humano que hace que la música nueva en particular sea tan placentera, mostrando que la actividad en el núcleo accumbens, ubicado cerca del centro del órgano y que se muestra en azul oscuro en la imagen en la parte superior, está más estrechamente relacionado con nuestro disfrute de un nuevo melodía. También revela que hay una segunda área (en la corteza auditiva, que se muestra en amarillo), que codifica las preferencias basadas en la música que escuchamos con el tiempo, lo que hace que sea más probable que disfrutemos de nuevas canciones que se parecen a las que ya hemos escuchado. .
El equipo de investigación, dirigido por Valorie Salimpoor de la Universidad McGill, llegó al hallazgo mediante el uso de la tecnología funcional de IRM (fMRI), que mide el flujo sanguíneo a cada parte del cerebro en tiempo real y se usa con frecuencia en la investigación neurocientífica. La actividad neuronal de 19 participantes se grabó mientras escuchaban 60 canciones que nunca antes habían escuchado mientras estaban acostados en un escáner fMRI.
Sin embargo, para observar específicamente la actividad cerebral exhibida mientras las personas escuchaban música nueva que les gustaba, en lugar de música nueva, los investigadores introdujeron un giro: cada uno de los 19 participantes en el estudio pudo comprar cualquiera de las canciones después, con dinero. Al incluir este paso, los científicos tuvieron una medida objetiva de las canciones que cada uno de los participantes realmente disfrutó y consideró que valía la pena comprar.
Descubrieron que cuando los participantes escuchaban canciones que terminaban comprando, la actividad neuronal aumentaba de manera más dramática en su núcleo accumbens, un área de recompensa que libera químicos neurotransmisores que provocan sentimientos positivos, el mismo tipo de vía neuronal que causa placer a los alimentos, las drogas o el sexo. . Además, a los participantes se les permitió "ofertar" cantidades variables de dinero en cada canción ($ 0.99, $ 1.29 o $ 2, con mayores cantidades que aumentan la probabilidad de que la adquieran después), y cuanto más una persona terminaba apostando por la canción, cuanto mayor es el nivel de actividad en esta región cuando la canción se jugó originalmente, lo que sugiere que el núcleo accumbens es crucial para generar el placer que las personas obtienen al escuchar música nueva que les gusta.
Sin embargo, la actividad en el núcleo accumbens también dependía de señales provenientes de áreas específicas de la corteza auditiva, que integran estímulos de sonido y los transmiten al área de recompensa. El trabajo anterior ha demostrado que esta corteza está involucrada en juicios y preferencias basados en valores, por lo que los científicos teorizan nuestra comprensión personal de qué patrones de sonido hacen que la buena música se almacene en esta área.
Los patrones neuronales en esta área pueden cambiar con el tiempo y se basan en el hábito, por lo que diferentes personas tienen diferentes preferencias musicales. La música que escuchas a lo largo de tu vida influye en la música nueva que probablemente disfrutarás más en el futuro. Es un poco como Pandora para tu cerebro: así como el servicio en línea utiliza algoritmos para adivinar qué música nueva disfrutarás en función de lo que ya te gusta, esta parte de la corteza auditiva se basa en creencias codificadas sobre lo que constituye música "buena" para activar el centro de recompensa, el núcleo accumbens.
Por lo tanto, si bien el amor por la música es casi universal en toda la humanidad, esta investigación podría explicar por qué los tipos particulares de música nueva que las diferentes culturas (y diferentes personas) disfrutan divergen salvajemente, desde el K-pop hasta las baladas de monstruos y el canto ritual de los monjes tibetanos.
