Cada junio, después de que termina la temporada de lluvias en las tierras altas de hierba del sur del Perú, los residentes de cuatro pueblos cerca de Huinchiri, a más de 12, 000 pies de altitud, se unen para un festival de tres días. Los hombres, las mujeres y los niños ya han pasado días en una preparación ocupada: han reunido arbustos de pastos largos, que luego empaparon, golpearon y secaron al sol. Estas fibras resistentes se han torcido y trenzado en cordones estrechos, que a su vez se han entrelazado para formar seis cables pesados, cada uno de los cuales es la circunferencia del muslo de un hombre y más de 100 pies de largo.
De esta historia
El Gran Camino Inka: Ingeniería de un Imperio
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Docenas de hombres arrojan los largos cables sobre sus hombros y los llevan a una sola fila hasta el borde de un profundo y rocoso cañón. Unos cien pies más abajo fluye el río Apurímac. Los ancianos del pueblo murmuran bendiciones para la Madre Tierra y la Madre Agua, luego hacen ofrendas rituales quemando hojas de coca y sacrificando cuyes y ovejas.
Poco después, los aldeanos se pusieron a trabajar uniendo un lado del cañón con el otro. Confiando en un puente que construyeron de la misma manera un año antes, ahora cayendo por el uso, extienden cuatro cables nuevos, amarrando cada uno a las rocas a cada lado, para formar la base del nuevo puente de 100 pies de largo. Después de probar su resistencia y rigidez, sujetan los dos cables restantes por encima de los demás para que sirvan como pasamanos. Los aldeanos colocan palos y esteras de hierba tejidas para estabilizar, pavimentar y amortiguar la estructura. Las telas de fibra seca se tejen rápidamente, uniendo los pasamanos a la base. El viejo puente está cortado; cae suavemente al agua.
Al final del tercer día, el nuevo puente colgante está completo. Los líderes de cada una de las cuatro comunidades, dos de cada lado del cañón, caminan uno hacia el otro y se encuentran en el medio. "¡ Tukuushis !", Exclaman . "¡Hemos terminado!"
Y así se ha ido por siglos. Las comunidades indígenas quechuas, descendientes del antiguo inca, han estado construyendo y reconstruyendo este puente de cuerda retorcida, o Q'eswachaka, de la misma manera durante más de 500 años. Es un legado y un vínculo viviente con un pasado antiguo: un puente no solo capaz de soportar alrededor de 5, 000 libras, sino también fortalecido por una profunda fuerza espiritual.
Para el quechua, el puente está conectado a la tierra y al agua, los cuales están conectados a los cielos. El agua viene del cielo; la tierra lo distribuye. En sus encantamientos, los ancianos piden a la tierra que sostenga el puente y que el agua acepte su presencia. La cuerda en sí está dotada de un poderoso simbolismo: la leyenda dice que en la antigüedad el supremo gobernante inca enviaba cuerdas desde su capital en Cusco, y se unieron bajo un reinado pacífico y próspero.
El puente, dice Ramiro Matos, física y espiritualmente "abraza un lado y el otro lado". Matos, peruano de ascendencia quechua, es un experto en el famoso Camino Inca, del cual este Q'eswachaka constituye solo una pequeña parte. Lo ha estado estudiando desde la década de 1980 y ha publicado varios libros sobre el Inca.
Durante los últimos siete años, Matos y sus colegas han viajado a través de los seis países sudamericanos donde corre el camino, compilando una etnografía e historia oral sin precedentes. Sus entrevistas detalladas con más de 50 indígenas forman el núcleo de una nueva exposición importante, "La Gran Ruta Inka: Ingeniería de un Imperio", en el Museo Nacional del Indio Americano de la Institución Smithsonian.
"Este espectáculo es diferente de una exposición arqueológica estricta", dice Matos. "Se trata de utilizar una cultura viva contemporánea para comprender el pasado". Destacados en el frente y en el centro, la gente del Camino Inca sirve como mediadores de su propia identidad. Y su cultura viva deja en claro que "el Camino Inca es un camino vivo", dice Matos. "Tiene energía, un espíritu y un pueblo".
Matos es la guía ideal para dirigir un proyecto tan complejo. Durante los últimos 50 años, se ha movido con gracia entre mundos: pasados y presentes, universidades y pueblos, museos y sitios arqueológicos, América del Sur y del Norte, y hablantes de inglés y no angloparlantes. "Puedo conectar a los quechuas actuales y contemporáneos con su pasado", dice.
Camino Inka en la parte superior del Amazonas, Valle del Río Quijos, Ecuador, 2011 (Jorge Arellano) 
Porción pavimentada de Inka Road, cerca del Cañón del Colca, Perú (Doug McMains) 
Puente colgante Q'eswachaka, Perú, 2014 (Doug McMains) 
Capac Ñan, o el Gran Camino, en Contisuyu, Cañón del Colca, Perú, 2014 (Doug McMains) 
El Camino Inca con paredes laterales, Cañón del Colca, Perú, 2014 (Doug McMains) 
Fuente de agua en el sendero, Machu Picchu, Perú, 1998 (Wright Water Engineers) 
Dos hombres caminan por el Camino Inca, Charazani, Bolivia, 2011. (Ramiro Matos) 
Walking the Capac Ñan, Jujuy, Argentina, 2005. (Axel E. Nielsen) 
Una mujer recorre el Camino Inca a orillas del lago Titicaca, cerca de Pomota, Perú, 2006. (Megan Son y Laurent Granier) 
Camino Inca por el desierto, provincia de Jujuy, Argentina, 2006 (Megan Son y Laurent Granier) 
Parte del sendero del flanco este en Machu Picchu, Perú, 1998 (Wright Water Engineers) 
Gateway Rumi Colca, Cusco, Perú, 2014 (Doug McMains) 
El Camino Inca bordeando el lago Junín, Perú, 2006 (Megan Son y Laurent Granier) Numerosas exposiciones de museos han resaltado las maravillas incas, pero ninguna hasta la fecha se ha centrado de manera tan ambiciosa en el camino en sí, tal vez debido a las complejidades políticas, logísticas y conceptuales. "El oro inca es fácil de describir y mostrar", explica Matos. Tales objetos deslumbrantes apenas necesitan una introducción. "Pero este es un camino", continúa. “El camino es el protagonista, el actor. ¿Cómo mostramos eso?
La importancia sagrada de esta vía hace que la tarea sea desalentadora. Cuando, hace más de cien años, el explorador estadounidense Hiram Bingham III se encontró con parte del Camino Inca que conduce al legendario sitio de Machu Picchu del siglo XV, solo vio los restos de una carretera física cubierta de maleza, un medio rudimentario de tránsito. . Ciertamente, la mayoría de las carreteras, antiguas o modernas, existen con el propósito prosaico de ayudar al comercio, llevar a cabo guerras o permitir que las personas viajen al trabajo. Podríamos patear la ruta 66 o jadear mientras redondeamos las curvas en la costa italiana de Amalfi, pero en su mayor parte, cuando salimos a la carretera, no estamos obteniendo fuerza espiritual de la carretera misma. Solo apuntamos a llegar a algún lugar de manera eficiente.
No así el Camino Inca. "Este camino tiene un espíritu", dice Matos, "mientras que otros caminos están vacíos". El boliviano Walter Álvarez, un descendiente del Inca, le dijo a Matos que el camino está vivo. "Nos protege", dijo. “Al pasar por el camino de nuestros antepasados, estamos protegidos por la Pachamama [Madre Tierra]. La Pachamama es energía vital y sabiduría. ”Hasta el día de hoy, dijo Álvarez, los curanderos tradicionales se esfuerzan por recorrer el camino a pie. Conducir en un vehículo sería inconcebible: el camino en sí es la fuente de donde los curanderos absorben su energía especial.
Este artículo es una selección de nuestro nuevo Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Viaja por Perú, Ecuador, Bolivia y Chile siguiendo los pasos de los incas y experimenta su influencia en la historia y la cultura de la región andina.
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Durante los últimos siete años, Ramiro Matos (arriba, derecha) y sus colegas han viajado por los seis países sudamericanos donde se extiende el camino, compilando una etnografía e historia oral sin precedentes. (NMAI / SI) "Caminando por el Camino Inca, nunca estamos cansados", explicó el líder quechua Pedro Sulca a Matos en 2009. "Las llamas y los burros que caminan por el Camino Inca nunca se cansan ... porque el antiguo camino tiene las bendiciones del Inca".
También tiene otros poderes: "El Camino Inca acorta distancias", dijo Porfirio Ninahuaman, un quechua cercano a la ciudad andina de Cerro de Pasco en Perú. “El camino moderno los lleva más lejos”. Matos conoce a los curanderos bolivianos que recorren el camino desde Bolivia hasta las tierras altas centrales de Perú, a una distancia de unas 500 millas, en menos de dos semanas.
"Dicen que nuestro Inka [el rey inca] tenía el poder del sol, que mandaba en la tierra y todos obedecían: personas, animales, incluso rocas y piedras", dijo Nazario Turpo, un indígena quechua que vive cerca de Cusco. "Un día, el Inka, con su honda dorada, ordenó que las rocas y los guijarros abandonaran su lugar, se movieran de manera ordenada, formaran muros y abrieran el gran camino para el Imperio Inca ... Así se creó el Capac Ñan ".
Este logro monumental, esta gran carretera antigua, conocida por los incas, y hoy en quechua, como Capac Ñan, comúnmente traducida como el Camino Real pero literalmente como "Camino del Señor", fue el pegamento que mantuvo unido al vasto Imperio Inca, apoyando tanto su expansión como su integración exitosa en una variedad de culturas. Estaba pavimentada con bloques de piedra, reforzada con muros de contención, excavada en paredes de roca y unida por hasta 200 puentes, como el de Huinchiri, hechos de cuerda de hierba tejida, que se balancea sobre los ríos agitados. Los ingenieros incas atravesaron algunos de los terrenos más diversos y extremos del mundo, abarcando selvas tropicales, desiertos y altas montañas.
En su apogeo de principios del siglo XVI, el Imperio Inca incluía entre ocho y doce millones de personas y se extendió desde la actual Colombia hasta Chile y Argentina a través de Ecuador, Bolivia y Perú. El Capac Ñan unía Cusco, la capital inca y el centro de su universo, con el resto del reino, su ruta principal y sus afluentes irradiando en todas las direcciones. El imperio más grande en su día, también se clasificó entre los más sofisticados, incorporando una amplia gama de cacicazgos, reinos y tribus. A diferencia de otros grandes imperios, no utilizó moneda. Un poderoso ejército y una extraordinaria burocracia central administraron los negocios y se aseguraron de que todos trabajaran, en la agricultura hasta la cosecha, y haciendo trabajos públicos a partir de entonces. El trabajo —incluido el trabajo en este gran camino— era el impuesto que pagaban los sujetos incas. Los ingenieros incas planearon y construyeron el camino sin el beneficio de dispositivos con ruedas, animales de tiro, un lenguaje escrito o incluso herramientas de metal.
El último mapa del Camino Inca, considerado el mapa base hasta ahora, se completó hace más de tres décadas, en 1984. Muestra el camino corriendo por 14.378 millas. Pero la reasignación realizada por Matos y un grupo internacional de académicos reveló que en realidad se extendió por casi 25, 000 millas. El nuevo mapa fue completado por los cartógrafos del Smithsonian para su inclusión en la exposición. En parte como resultado de este trabajo, el Camino Inca se convirtió en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014.
Antes de que Matos se interesara profesionalmente por el camino, era simplemente una parte de su vida diaria. Nacido en 1937 en el pueblo de Huancavelica, a una altitud de unos 12, 000 pies en las tierras altas centrales de Perú, Matos creció hablando quechua; su familia usó el camino para ir y venir al pueblo más cercano, a unas tres horas de distancia. "Fue mi primera experiencia de caminar en el Camino Inca", dice, aunque no se dio cuenta entonces, simplemente refiriéndose a él como el "Camino del Caballo". Ningún automóvil llegó a Huancavelica hasta la década de 1970. Hoy su antiguo pueblo es apenas reconocible. “Había 300 personas entonces. Ahora es cosmopolita.
Como estudiante en la década de 1950 en la Universidad Nacional de San Marcos de Lima, Matos se desvió de su camino hacia la profesión legal cuando se dio cuenta de que disfrutaba las clases de historia mucho más que estudiar derecho. Un profesor sugirió arqueología. Nunca miró hacia atrás, se convirtió en un destacado arqueólogo, excavando y restaurando sitios andinos antiguos, y en un antropólogo destacado, pionero en el uso del conocimiento nativo actual para comprender el pasado de su pueblo. En el camino, se ha vuelto instrumental en la creación de museos locales que salvaguardan e interpretan objetos y estructuras preincaicos.
Ramiro Matos aún abraza sus raíces andinas, participando en festivales y otras actividades con otros inmigrantes quechuas. "Hablar quechua es parte de mi legado", dice. Desde que Matos llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1976, ha tenido profesorado visitante en tres universidades estadounidenses, así como en Copenhague, Tokio y Bonn. Eso se suma a las citas docentes anteriores en dos universidades peruanas. En Washington, DC, donde ha vivido y trabajado desde 1996, todavía abraza sus raíces andinas, participando en festivales y otras actividades con otros inmigrantes quechuas. "Hablar quechua es parte de mi legado", dice.
Entre los seis millones de hablantes de quechua en América del Sur en la actualidad, muchas de las viejas formas permanecen. "La gente vive en las mismas casas, los mismos lugares, y usan los mismos caminos que en la época inca", dice Matos. “Están plantando las mismas plantas. Sus creencias aún son fuertes ".
Pero en algunos casos, los pueblos indígenas que Matos y su equipo entrevistaron representan el último eslabón vivo de antaño. Hace siete años, Matos y su equipo entrevistaron a Demetrio Roca, de 92 años, quien recordó una caminata de 25 millas en 1925 con su madre desde su pueblo hasta Cusco, donde era vendedora en la plaza central. Se les concedió la entrada a la ciudad sagrada solo después de haber rezado y participado en una purificación ritual. Roca lloró cuando habló de una nueva construcción que estaba destruyendo el último lugar sagrado inca de su comunidad, destruido, por casualidad, por la expansión de la carretera.
Hoy en día, alrededor de 500 comunidades en Ecuador, Perú, Bolivia y el noroeste de Argentina dependen de lo que queda del camino, gran parte cubierto o destruido por terremotos o deslizamientos de tierra. En áreas aisladas, sigue siendo "el único camino para sus interacciones", dice Matos. Si bien lo usan para ir al mercado, siempre ha sido más que un simple medio de transporte. “Para ellos”, dice Matos, “es la Madre Tierra, una compañera”. Y por eso hacen ofrendas en sitios sagrados a lo largo de la ruta, rezan por viajes seguros y un rápido regreso, tal como lo han hecho durante cientos de años.
Esa compresión de tiempo y espacio está muy en consonancia con el espíritu de la exposición del museo, vinculando el pasado y el presente, y con la cosmovisión quechua. Los hablantes de quechua, dice Matos, usan la misma palabra, pacha, para referirse tanto al tiempo como al espacio. "No hay espacio sin tiempo, no hay tiempo sin espacio", dice. "Es muy sofisticado".
Los quechuas han perseverado a lo largo de los años a pesar de las graves amenazas políticas y ambientales, incluida la persecución de guerrilleros y terroristas maoístas de Sendero Luminoso en la década de 1980. Hoy en día, las amenazas para los pueblos indígenas provienen de la escasez de agua, potencialmente devastadora para las comunidades agrícolas, y los efectos ambientales de la explotación de los recursos naturales, incluidos el cobre, el plomo y el oro, en las regiones que llaman hogar.
"Para preservar su cultura tradicional, [los quechuas] necesitan preservar el medio ambiente, especialmente de las amenazas de agua y minería", enfatiza Matos. Pero la educación también necesita ser mejorada. "Hay escuelas en todas partes", dice, "pero no hay una fuerte historia prehispánica". Las comunidades nativas no están fuertemente conectadas con su pasado. En Cusco, todavía es fuerte. En otros lugares, no.
Aún así, dice, hay más orgullo que nunca entre los quechuas, en parte el beneficio del turismo vigoroso. (Unas 8, 000 personas acudieron a Huinchiri para ver la ceremonia de construcción del puente en junio del año pasado). "Ahora la gente se siente orgullosa de hablar quechua", dice Matos. "La gente se siente muy orgullosa de ser descendientes de los incas". Matos espera que la exhibición del Camino Inca ayude a inspirar un mayor compromiso para preservar y comprender el pasado de su pueblo. "Ahora", dice, "es el momento crucial".
Esta historia es del nuevo viaje trimestral, Smithsonian Journeys, que llegará a los nuevos puestos el 14 de julio.
"The Great Inka Road: Engineering an Empire" está en exhibición en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian en Washington, DC hasta el 1 de junio de 2018. "
