Nada es más simbólico de Nueva Zelanda que el kiwi, un ave no voladora que es tan sinónimo de la nación isleña que ha sido un apodo para los neozelandeses durante un siglo. Pero hoy, solo quedan alrededor de 68, 000 de las aves icónicas en la naturaleza, gracias en parte a los depredadores que matan a unos 20 a la semana. Pero los neozelandeses no van a dejar que las aves se vayan sin pelear: como Eleanor Ainge Roy informa para The Guardian, Nueva Zelanda acaba de presentar un ambicioso plan para matar a todas sus ratas, zarigüeyas y otros depredadores introducidos.
El plan, "Nueva Zelanda libre de depredadores para 2050", tiene como objetivo eliminar las amenazas a la vida silvestre nativa de Nueva Zelanda presentadas por plagas de depredadores que fueron introducidas en la isla por la actividad humana. Se culpa a las plagas, que incluyen ratas, zarigüeyas y mustelidos (armiños, hurones y comadrejas) por causar una disminución precipitada en las especies nativas de aves de Nueva Zelanda, matando a 25 millones de aves al año y compitiendo con otros animales salvajes nativos y perjudicando la economía de Nueva Zelanda. portando enfermedades, dañando el paisaje e infestando ambientes humanos.
En respuesta, informa Roy, el gobierno de Nueva Zelanda dedicará recursos nacionales a eliminar por completo las versiones no nativas de los tres grupos. Como Isaac Davison escribe para The New Zealand Herald, el gobierno gastará $ 28 millones en el proyecto, trabajando con inversores privados para hacer de la erradicación de plagas una prioridad. Sir Rob Fenwick, quien dirigirá el proyecto, le dice a Davison que se trata de un "ataque de estilo de paisaje a los depredadores que no hemos visto antes".
El asalto en sí tendrá múltiples frentes. Como Stacey Kirk escribe para Stuff.co.nz, los funcionarios esperan que tecnología como las trampas asistidas por GPS puedan ayudar a eliminar por completo al depredador. Nueva Zelanda también ofrece cursos de campo para ayudar a las personas a erradicar ratas y otras plagas en sus áreas y, como informa Roy, puede recurrir al envenenamiento y alentar la caza de zarigüeyas para alcanzar su objetivo.
El gobierno actualmente usa el veneno aéreo 1080 para controlar algunas plagas y mantiene que es viable debido a su costo relativamente bajo y al hecho de que no se bioacumula. Aunque algunos estudios han encontrado que el veneno es efectivo en el manejo de plagas, la opinión pública está dividida sobre el uso de 1080, como revelan los comentarios públicos sobre un informe de 2007.
Cualquier plan para erradicar enormes franjas de animales seguramente será controvertido, pero ¿funcionará realmente el programa? Los funcionarios piensan que sí, y estiman que erradicar a los depredadores introducidos ahorrará al sector económico de Nueva Zelanda casi el dos por ciento del producto interno bruto del país cada año. Eso es mucho dinero, y muchas ratas.
