Las últimas noticias del 4 de julio de 1915 conmocionaron a los neoyorquinos y al resto del país. Un tiroteo en la casa del banquero más poderoso de Estados Unidos, JP Morgan, hijo del gigante financiero (y tirano) con el mismo nombre, expuso tensiones que apenas podían mantenerse en secreto como Estados Unidos, con aproximadamente el 15 por ciento de su población nacida. en el extranjero: luchó por permanecer neutral en la guerra que destrozó Europa.
En la mañana del 3 de julio de 1915, mientras Morgan y su esposa, Jane, conocida como Jessie , tomaron el desayuno con el embajador británico y su esposa en la mansión de tres pisos de los Morgans cerca de Glen Cove en Long Island, su mayordomo, Physick Abrió la puerta a un hombre larguirucho que exigió hablar con el financiero. Cuando Physick objetó, el hombre sacó dos pistolas de su abrigo y entró a la fuerza. Manteniendo la calma, el mayordomo abrió el camino hacia la biblioteca, permitió que el intruso entrara ante él y cerró la puerta de golpe antes de correr por el pasillo, pidiendo a los Morgan que se escondieran.
Los Morgan se apresuraron a subir las escaleras. El intruso, que luego le dijo a la prensa que se llamaba Frank Holt, se dio cuenta de que había sido engañado y los siguió rápidamente. Morgan y Holt se encontraron cara a cara en el rellano del segundo piso, y el banquero alcista cargó. Holt disparó dos veces, y Morgan, que pesaba alrededor de 220 libras, cayó al suelo y tiró al asaltante. La señora Morgan retiró una de las armas de Holt mientras él permanecía inmovilizado debajo de su marido. Physick llegó a la escena y terminó el trabajo, golpeando a Holt en la sien derecha con un trozo de carbón. Le dispararon en la ingle y el muslo, Morgan fue trasladado de urgencia al hospital, mientras que Holt fue llevado a la estación de policía.
La verdad surgió rápidamente: Holt había lanzado bombas en el edificio del Capitolio en Washington DC en la tarde del 2 de julio, y luego había tomado el tren nocturno a Nueva York. Nadie murió ni resultó herido, pero las bombas desencadenaron daños considerables en las salas de recepción fuera de la oficina del vicepresidente. En una carta enviada a varios periódicos antes de los ataques, Holt afirmó que no tenía la intención de causar ningún daño; todo lo que quería, o eso decía, era llamar la atención sobre su causa. Justificó sus acciones diciendo: "Tiempos y circunstancias inusuales requieren medios inusuales", y ofreció razones similares para explicar su visita a Morgan, manteniendo que había esperado "convencer" al banquero de usar su "gran influencia" para detener a los Estados Unidos. Exportaciones estatales de armas y municiones a Europa
Cuando los periodistas le preguntaron a Holt si las noticias del reciente préstamo de $ 100 millones de dólares del Morgan Bank al gobierno británico habían precipitado sus acciones, él respondió: "Eso fue solo un detalle ... había decidido mi curso antes de eso ... Crees que mis simpatías son favorables". Alemán. Ese no es el caso. Simplemente estoy en contra de la matanza generalizada.
Dado el furor público por la muerte de 128 estadounidenses cuando un submarino alemán hundió el barco de pasajeros Lusitania en mayo, y las preocupaciones de que Berlín había enviado saboteadores y espías a Estados Unidos, la prensa estaba predispuesta a acumularse con el sentimiento anti-alemán. En los titulares que se extendían en la portada del periódico del 4 de julio, The New York Times informó: “JP Morgan fue golpeado por un hombre que puso la bomba del Capitolio, golpeado por dos balas antes de que la esposa desarme a los asaltantes; Él es Frank Holt, ex profesor de alemán en Cornell; Los médicos dicen que las balas no tocaron un punto vital ".
Historias y cartas vertidas en periódicos cuestionando la lealtad de los llamados "estadounidenses con guiones", especialmente alemanes-estadounidenses, a quienes se observó con recelo tras el hundimiento del Lusitania por parte de los submarinos alemanes a principios de mayo. The Times publicó una historia en la página tres el 4 de julio: "Holt, un estadounidense de ascendencia alemana", describiéndolo como una "persona bastante reticente", pero decididamente "pro-alemán".
Un editorial en el Herald atribuyó el acto a "la predicación de ... portavoces de la propaganda pro-alemana. Si Alemania tuviera el control de los mares, el envío de estas armas estaría bien de acuerdo con el credo de estos germano-estadounidenses ". Otro en la Tribune llamó a la guerra submarina alemana" inhumana ", y continuó diciendo que" [n] Ahora, el ejemplo se ha extendido. Los partidarios alemanes en este país están comenzando a seguir el ejemplo de la barbarie y la anarquía del gobierno alemán ". Algunos, como el Denver Herald, se desviaron del lado de la moderación:" En este aniversario del día de la Independencia también debemos orar por una prensa segura y sensata ".
Los periódicos cubrían a los Morgan con simpatía. Después de todo, este era "Jack" Morgan, no su padre temido (el primer JP Morgan había muerto en 1913) y los Morgan habían estado esperando para dar la bienvenida a su hijo recién casado cuando Holt atacó.
Resultó que 'Holt' era un alias para Erich Muenter, un profesor de Harvard que había desaparecido después de que la policía comenzó a sospechar que asesinó a su esposa en 1906. (Como se ve en el titular mencionado anteriormente, los reporteros originalmente pensaron que Muenter enseñó en Cornell.) La prensa luego atribuyó el motivo de Muenter a la locura temporal y los "cerebros rotos". Luego se casó de nuevo, tuvo un hijo y se estableció en Dallas.
A pesar de su cuestionable estado mental, Muenter estaba haciendo algo cuando atacó a Morgan en su llamado equivocado por la paz. El historiador Robert Zieger estima que entre 1915 y 1917, Morgan and Company y sus subsidiarias compraron bienes por un valor de más de $ 3 mil millones en nombre de los Aliados, y que para 1917, el gigante financiero de Morgan tenía un valor de casi medio billón de dólares. Deuda británica. Un estudio realizado por el Departamento del Tesoro de Gran Bretaña en 1916 encontró que Gran Bretaña dependía de los Estados Unidos para la capacidad financiera de conducir la guerra, y otros historiadores han estimado que sin el financiamiento estadounidense, Gran Bretaña habría agotado sus reservas de oro y valores para 1917.
Los intentos del presidente Woodrow Wilson de mantener el país neutral eventualmente fracasarían, pero como la noticia del ataque de Morgan llegó a las calles, la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial no fue una conclusión inevitable. La renuncia de Williams Jennings Bryan como Secretario de Estado unas semanas antes puede haber llevado al país un paso más cerca de ponerse del lado de los Aliados, pero mantener un espíritu nacional cohesivo entre una población inmigrante dividida siguió siendo una prioridad. En la ciudad de Nueva York, se habían planeado las celebraciones del Día de la Independencia para dar la bienvenida a todos los asistentes y fomentar un sentido de identidad estadounidense. Un largo fin de semana de festividades (el Cuarto cayó un domingo de ese año) incluyó una ceremonia de naturalización en el City College Stadium en la que funcionarios locales y estatales dieron la bienvenida a 20, 000 inmigrantes como ciudadanos estadounidenses. Los desfiles exudaban patriotismo en parques y parques infantiles en los cinco condados, y los eventos especiales ensalzaban las virtudes de los Estados Unidos, como las proyecciones de películas con las maravillas naturales de la nación patrocinadas por la Liga de Ciudadanos Nacidos en el Extranjero. Es un testimonio tal vez de las voces "seguras y sensatas" de que Estados Unidos solo entró en la guerra en 1917, casi dos años después de que Morgan fuera asesinado.
En cuanto al banquero y su atacante: Morgan se recuperó de sus heridas y volvió a los negocios en agosto, mientras que Muenter se suicidó solo dos días después del Cuarto.
Radha Vatsal es escritora y vive en Nueva York. Ella es la autora de la novela reciente A Front Page Affair .
