Tengo un Allosaurus en mi brazo. El artista del tatuaje Heart of Gold, Jon McAffee, lo puso allí hace unas semanas. Creo que el tatuaje, diseñado por mi amigo y artista Glendon Mellow, salió a la perfección. Contorsionado en la clásica pose de muerte de dinosaurio, el depredador jurásico del ápice es una expresión de mis pasiones y aspiraciones.
Los paleontólogos han descubierto decenas de dinosaurios fascinantes. Hubiera estado orgulloso de llevar casi cualquier dinosaurio en mi manga. Pero sabía que mi primera tinta científica tenía que ser Allosaurus . El dinosaurio no es solo el fósil del estado de Utah: me mudé al estado de la colmena el año pasado para acercarme a los dinosaurios, sino que el depredador familiar también es un enigma.
Hace unos 150 millones de años, cuando el Allosaurus acechaba a través de Jurassic Utah, el paisaje cubierto de helechos contaba con una asombrosa diversidad de enormes dinosaurios. Esta era la época de gigantes como Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus y Stegosaurus, y estos dinosaurios fueron presa de carnívoros de pesadilla como Torvosaurus, Ceratosaurus y, por supuesto, Allosaurus . Apenas hubo un momento más fantástico en la Era de los Dinosaurios. Pero no todos estos dinosaurios eran igualmente abundantes. Entre los grandes depredadores, Allosaurus se descubre con mucha más frecuencia que cualquiera de sus competidores con dientes de cuchillo. Hasta ahora, en la cantera de Cleveland-Lloyd, en las afueras de Price, Utah, se han descubierto restos de más de 46 Allosaurus, mientras que solo aparecieron fragmentos raros de otros depredadores. ¿Qué tenía el Allosaurus que lo convirtió en el carnívoro dominante de Jurassic Utah? Me encantan los misterios como este. Allosaurus ha sido conocido por los paleontólogos por más de 130 años, pero todavía hay algunas cosas sobre esta criatura que simplemente no sabemos.
Allosaurus Science Ink. Foto de Tracey Switek.
Le pedí a Glendon que creara el dinosaurio en una pose de muerte por una razón similar. (Puedes ver el proceso paso a paso de Glendon en su blog). Si alguna vez encuentras un esqueleto de dinosaurio articulado casi completo, es probable que el dinosaurio tenga la cabeza sobre su espalda y la cola arqueada. Mi Allosaurus recibió una pequeña contorsión adicional con fines artísticos para llevar la cola hasta mi hombro, pero se entiende la imagen general. Nadie está completamente seguro de por qué sucede esto. Todo, desde los espasmos finales de un dinosaurio antes de morir hasta la desecación después de la muerte, han sido implicados como posibles causas, pero la razón de la prevalencia del fenómeno aún se debate con vehemencia. Algo tan simple, las contorsiones del esqueleto, es un hilo que lleva a preguntas sin resolver sobre lo que les sucedió a los dinosaurios entre la muerte y el descubrimiento.
No puedo evitar preguntarme acerca de la vida y la muerte de un animal tan hermoso y mortal como el Allosaurus . Y mi tatuaje es un recordatorio para seguir persiguiendo esos misterios. No hablo de esto muy a menudo, el recuerdo es muy vergonzoso, pero nunca recibí mi licenciatura. Después de pasar la mayor parte de una década trabajando para obtener un título en ecología de la conservación, dejé la Universidad de Rutgers con solo un puñado de cursos antes de completar mi programa. Desanimado, desanimado y derrotado, ni siquiera se acerca a describir cómo me sentía. Pero la paleontología me dio una oportunidad para mi amor por la ciencia, y escribir sobre lo que aprendí de alguna manera se unió a una carrera expresando mi entusiasmo por las criaturas que florecieron y desaparecieron mientras nuestros propios antepasados aún se apresuraban entre la maleza. Algún día, espero, volveré a la escuela y eventualmente me comprometeré con un programa de posgrado en paleontología, pero no importa lo que haga, quiero seguir siguiendo los cuentos que los fósiles tienen que contar. Aunque parezcan simplemente pedazos petrificados de tejido muerto, los huesos de dinosaurios están vivos con historias sobre evolución y extinción. Incluso el fragmento de hueso más mundano subraya verdades poderosas sobre la forma en que la vida en la tierra ha cambiado en una historia de vida en constante evolución. Eso es lo que me mantiene volviendo a los artículos de revistas, colecciones de museos y sitios de campo donde prosperan los dinosaurios y las ideas sobre dinosaurios; desconcertar sobre la vida perdida de Allosaurus enriquece mi propia existencia.
