Una caldera es un cráter muy grande que se forma después de una erupción volcánica muy grande. La erupción es explosiva y expulsa mucho material. La mayor parte de lo que sale del volcán es arrastrado a una gran distancia hacia la atmósfera y sobre una gran área, por lo que un gran volumen del paisaje local simplemente desaparece, por lo tanto, el gran cráter.
Mucha gente sabe acerca de la Caldera de Yellowstone porque es el lugar de muchas actividades térmicas y volcánicas en curso, algunas de las cuales han estado en las noticias últimamente, e incluso han aparecido en una reciente película épica de ficción sobre desastres llamada 2012 en la que La nueva explosión de la caldera de Yellowstone es solo uno de los muchos problemas que enfrentan los héroes y heroínas de la película.
Algo menos conocido pero aún famoso es la Caldera de Santorini. Está en el Mar Egeo, en Grecia, cerca de la isla de Creta. Santorini sopló alrededor de 1.600 aC y parece haber causado el fin de la civilización minoica; El borde de la caldera del volcán es ahora un anillo de islas. En comparación con Yellowstone, Santorini es pequeño. La caldera de Yellowstone mide aproximadamente 55 por 72 kilómetros, mientras que la de Santorini tiene aproximadamente 7 por 12 kilómetros.
Santorini es objeto de una investigación que se acaba de informar en la revista Nature . El volcán ha volado numerosas veces en el pasado. La investigación muestra que la última explosión, la que ocurrió alrededor del 1.600 a. C., fue precedida por un período sorprendentemente corto de acumulación de magma subterráneo. Parece que el magma, suficiente para una erupción muy grande, se movió a la zona debajo de la caldera en dos o más eventos menos de 100 años antes de la explosión, con una cantidad significativa de magma moviéndose a su lugar solo unos años antes la explosión.
Si retrocedemos una década más o menos, los vulcanólogos pensaron que la acumulación de una gran erupción como esta tomaría más tiempo, quizás muchos siglos. Varias líneas de evidencia han hecho que los científicos comiencen a pensar que la acumulación de explosiones puede ser más corta que eso, y el presente informe es una excelente medición directa del tiempo que parece confirmar estas crecientes sospechas.
¿Cómo pueden los científicos decir que sucedió de esta manera? ¡Usando forense de volcán, por supuesto! Aquí está la idea básica:
Cuando ocurren eventos impactantes, como la intrusión de un montón de magma en un área de roca, o actividades sísmicas asociadas, los diversos químicos en el magma se “dividen en zonas”. Las ondas de energía que pasan a través de la roca fundida causan bandas de tipos específicos de químicos. formar. Durante un período sin choques, si la temperatura es lo suficientemente alta, estas bandas se disipan. Algunas bandas se disipan en períodos de tiempo muy cortos, otras en períodos de tiempo muy largos. Si en algún momento el magma se libera en una explosión volcánica como el tipo que forma una caldera, el material se enfría repentinamente y el estado de las bandas, disipado hasta cierto punto, se conserva. Más tarde, a veces miles de años después, los geólogos pueden estudiar las rocas y estimar la cantidad de tiempo entre el evento de choque y la explosión volcánica midiendo cuánta disipación ha ocurrido. Es una especie de reloj basado en magma.
En el caso de Santorini, todo parece haber sucedido bien en un siglo. Esta formación de una cámara de magma lo suficientemente grande como para causar una gran erupción ocurrió después de un período inactivo de 18, 000 años. Entonces, si estábamos pensando que el largo período de tiempo entre las erupciones de la caldera se caracterizó por una acumulación lenta y constante de magma, probablemente estábamos equivocados. El verdadero significado de esto es que no podemos mirar una caldera que se sabe que ha entrado en erupción varias veces y descartar una erupción futura simplemente en base a un bajo nivel de actividad actual. Y, por supuesto, nos preguntamos qué inicia esta recarga bastante rápida del magma debajo de una caldera.
¡Es bueno que los científicos estén estudiando y monitoreando estos volcanes!
Druitt, T., Costa, F., Deloule, E., Dungan, M. y Scaillet, B. (2012). Década a escalas temporales mensuales de transferencia de magma y crecimiento de reservorios en un volcán caldera Nature, 482 (7383), 77-80 DOI: 10.1038 / nature10706
